— Ну привет, папуля! — посмеиваясь над перекошенной физиономией парня выдал сорванец.
— Не называй меня так! — скривился Эрик.
Они уселись на скамейке во дворе. Славная погода, теплая и приятная позволила им наслаждаться свежим воздухом на улице, где сейчас почти не было шумной детворы.
— А как мне тебя называть?
— Просто по имени, — пожал плечами Блайд и злорадно добавил: Сынуля!
Джоша тоже как-то коробило подобное обращение.
— Пожалуй, просто по имени лучше! — согласился мальчик. — А где наша чокнутая мамаша?
— Совершает набег на бутик вместе с подругами.
— Блондин с ними? — уточнил ребенок, и дождавшись утвердительного кивка от приемного родителя, рассмеялся. — Тогда понятно, почему ты пришел!
— Почему? — Эрик как-то сам этого понять не мог.
— Скучаешь. Вот и идешь туда, где о ней больше всего воспоминаний. — Мудро подметил Джош. — Я тоже так делаю, когда тоскливо. В музыкальном классе до сих пор стоит ее гитара. А еще мы с Люс когда-то стащили из ее сумки фотографию.
И продемонстрировал краденное. На карточке была не Джулия, а Юля Крапивина. Она лежала на диване, к верху ногами, и весело улыбалась. Блайд тоже усмехнулся. Он достал из портмоне фото, сделанное Анной во время знакомства с родителями. Джош повертел изображение в руках, а потом, вздохнув, спросил:
— Ты не сомневаешься в своем выборе?
— Нет. Ни в ней, ни в тебе я не сомневаюсь, — подмигнул ему новый молодой отец.
— Думаешь, мы сможем стать семьей? — переживал ребенок.
— А почему нет? Выделим тебе отдельную комнату. Сделаем перестановку в гостевой, наверное. Поставим тебе компьютер. Будем вместе играть: гонки, стрелялки. Главное, Джулию не брать в турниры — она все время выигрывает.
— Пусть лучше печет нам пироги! — поддакивал мечтам Эрика сын.
— Да. И через неделю мы с тобой в двери будем входить только глубоко вдохнув, и то боком! — рассмеялся парень.
— Ничего! Семья бегемотов! Это тоже весело!
После продолжительного смеха повисла тишина. Джош болтал ногами и смотрел куда-то вдаль — за забор, туда, где начинается свобода.
— Ты любишь ее? — спросил мальчик.
— Да, — не задумываясь ответил музыкант. — Хотя бы себе я могу в этом признаться.
— А ей?..
Эрик только усмехнулся и тоже посмотрел на забор — когда-нибудь и ему удастся освободиться.
До свадьбы оставалось всего два дня. Только избранные в компании «Стоун херст» знали о приближающемся событии. Все они планировали незаметно улизнуть с работы, чтобы никто не заподозрил их в сговоре.
— Дин, — влетела в кабинет бывшего начальника Джулия. — Вы же станете моим посаженным отцом?
Элизабет, услышав это, выронила поднос с чаем. И не обращая внимания на растекшиеся по полу некрасивые пятна, схватилась за платок, чтобы вытирать подступившие от счастья слезы.
— Какое счастье! — всплеснула руками секретарша. — Мы, наконец, ее пристроили!
Джулия покосилась на женщину, очень хищно сощурив глаза.
— То есть, — исправилась Элизабет. — Я рада, что вы с Эриком теперь…
— Знаете, Дин, а ведь мы не учли кое-чего! — развернулась Джулия, скрестив руки на груди. Мистер Харман тоже встал рядом с девушкой, приняв примерно ту же позу.
— Это «кое-что» болтливое и может разболтать наш секрет! — добавила украинка, не сводя глаз с секретарши.
— Да я!.. — и Элизабет, как ни странно, изобразила «крест на пузе» и «зуб на вырывание».
— Тряпку неси, партизанка! — рявкнул на нее начальник.
— Ой! — опомнилась секретарша, вспомнила про пятна чая и разбитый сервиз и помчалась за чистящими, веником, совком.
Харман, наконец, смог уделить внимание девушке.
— Дин, пожалуйста! — взмолилась она, не понимая, почему мужчина до сих пор молчит. — Это ведь вы заставили меня изменить свое мнение о нем.
— Я не думал, что ты прям так радикально его поменяешь! — признался он. — И что все закончится настоящей свадьбой!
— Разве она настоящая? — опустилась в кресло Джулия. — Он предложил это только из-за Сары. Это ее гениальная идея, чтобы заставить меня остаться здесь и оформить гражданство. Она же и на Генри надавила. В результате, мы продлили контракт.
— Ну, Генри и так собирался. Ты все-таки приносишь ему серьезную долю прибыли! Ты — раскрученный бренд, в отличие от той же Бриджит. — Успокоил ее Харман, присаживаясь за стол.
Джулия при упоминании имени новенькой певицы сморщила носик. Сцена, которую она застала однажды в гримерке Блайда, никак не шла из головы, как и дефиле в полотенцах с Эвридикой. Кстати, с последней украинка уже давно не общалась: Камилла Уолкшир чувствовала за собой вину, поэтому не осмеливалась даже позвонить девушке.