— Не боишься выйти на сцену и не спеть? — смотрела ему прямо в глаза она, наслаждаясь ужасом, блестевшим в его взгляде. — Ну, знаешь, говорят ведь, что плохому певцу… — Джули склонила голову и покосилась на сомнительный талант парня в ее руке. — Всегда что-то мешает!
Парень невнятно прохрипел, и его все же отпустили. Высказавшись о степени неадекватности подружки Ромео, покалеченный подлец попытался поскорее смыться из притона маньяков. Но удавалось ему плохо — он едва переставлял ноги. Мало того, только добрел до двери, как его окликнули:
— Эй! Танцор! — крикнула Джулия, подошла к замершему от страха парню и протянула пакет с наркотиком. — Вот это с собой прихвати!
И прежде, чем он успел выдать хоть какой-то протестующий звук, бесцеремонная девица оттянула пояс его штанов и высыпала несколько граммов эйфории прямо в трусы несчастного (если они у него были). Затем любезно открыла ему двери и, мило улыбнувшись, процедила:
— Свободен!
На этом издевательства не закончились. Потому что, выйдя в коридор, где толпились дети, взрослые, музыканты и прочие, прочие, он выровнялся, чтобы выглядеть не таким униженным, вдогонку ему донеслось убийственное громкое: «Миленький, ты трусишки не забудь поменять! И таблетки от недержания прими, а то звезда — и с таким недугом… Пахнет все-таки!»
За кулисами воцарилась идеальная тишина, все уставились на молодого человека с белыми разводами чего-то неопознанного на штанах впереди. Свидетели тактично постарались скрыть смех. Однако, не всем это было под силу. Короче, того, кто хотел сделать лузера из Ромео, превратили в полного кретина, страдающего недержанием, публично и без всяких стеснений. К тому же, Джош, рядом с которым проходил униженный паренек, посчитал, что негоже оставлять дело незавершенным, и добавил последний штрих к начатому няней — бросил прямо незнакомцу в руки нечто гибкое и скользкое, на первый взгляд, имеющее сходство с какой-нибудь речной змеей. Молодой человек заверещал совершенно девичьим припадочным голоском и действительно… не сдержался…
— Да! Придется ему все-таки менять памперс! Ну и к психотерапевту записаться! Нервишки у молодежи что-то ни к черту! — прокомментировала Джулия и подмигнула своему юному помощнику, склонившемуся в поклоне, как раз в тот момент, когда Меган отпускала ему подзатыльник.
Девушка вернулась в гримерку. Алан улыбался — по большей части ему нравились ее выходки, они его веселили. Зато Рома был мрачнее тучи.
— Пойдем! — позвала его Джульетта. — Наш черед!
Но парень впал в ступор. Его взгляд остановился. Руки действительно дрожали.
— Рома! — подошла к нему, заглядывая прямо в глаза, Джулия. Она разговаривала с ним нежно, ласково, как с маленьким ребенком. — Приди в себя! Ты должен выйти на сцену и спеть! Всего одну песню!
Он никак не реагировал.
— Я не смогу! — прохрипел парень и получил смачную пощечину. От жестокой терапии он озверел и чуть не набросился на девушку, в очередной раз позволившую себе лишнего. Схватил ее за плечи и встряхнул, краем глаза заметив передвижение графа, подскочившего к ним. Рома сомневался, что этот холеный богатей сможет дать ему отпор, но с другой стороны — с какой стати марать руки об него? Парень хищно ухмыльнулся, глядя на Джулию, не дрогнувшую от его импульсивного порыва. Она тоже улыбнулась ему в ответ точно таким же оскалом дикого голодного зверя.
— Порвем их? — подмигнула она.
— Всех! — взбодрился Рома, отпустил Джулию, и они, как давно сработавшиеся друзья-напарники, ударили по кулачкам. Оправились, проверили, в порядке ли костюмы, и вышли за двери, пружинистой походкой направляясь к сцене. Алан пожелал Роме споткнуться и рухнуть со сцены, онеметь, охрипнуть и сломать что-нибудь. Но ничего из перечисленного в проклятье не произошло, разочаровав графа.
— Мне он тоже не нравится! — возник рядом с ним Джош, хлопнул парня по плечу и вернулся к своей компании, готовящейся к выходу.
Джульетта и Ромео выложились по полной. Их песня настолько поразила толпу, что шквал аплодисментов не стихал больше пяти минут. А когда на сцене появился детский хор, и Рома спрятался за кулисами, слушатели подпевали Джулии и детворе из Центра. Ведь песню «Протяни мне руку» знал каждый. Ромео же любовался тем самым ангелом, который покорил его, явившись поздним вечером на экране телевизора. Он смотрел на белокурую красавицу и ощущал, будто она — неземная, недостижимая, но родная. И ему захотелось добиться ее. Хотя она ведь и так принадлежала ему. Правда, сейчас его чувства очень отличались. Они пахли свежим морским бризом, напоминали прикосновение горного ветерка, холодящего и заставляющего глядеть на мир совершенно иначе, словно ты только проснулся и впервые можешь наслаждаться красотой осени, красками моря, лесов… Однако, стоило рядом появиться ее нынешнему ухажеру, как это приятное чувство пропало.