— А-а-а! — послышался треск костей. В глазах Альки потемнело, и только благодаря силе воли она не потеряла сознание. — Предатель! — произнесла она сквозь боль. — Омега не простит!
Лапища схватила лицо женщины.
— Хе-хе, у моей госпожи есть план на этот счет; да, темная богиня? — чуть обернулся Делек, но у корней уже никого не было. — Хм, видимо, он уже в действии, — снова бросил он Альку в сторону, как тряпичную куклу.
— Кх. — Губы ее перепачкались в крови, висок, бровь кровоточили. — Ты... — сплюнула ведьма. — Ты кретин, Делек. Мое предупреждение про червей ушло в пустоту?
— Ра! — налетел оборотень, ударив лежащую в живот. От этого удара хрупкое тело подкинуло, вновь сминая траву.
Алька не сразу сделала вдох: дыхание сперло.
— Сначала ты, потом остальные! — упивался желтошкурый своей победой. — Все вы умрете, как предатели! — схватил он ее за пепельные волосы. — А вот Рита поживет чуть подольше… м-м-м, — облизнулся он. — Эта волчица научится ублажать сильных.
— Как много комплексов... — Улыбка Альки обнажила перепачканные кровью зубы.
Разряд! Кукольницу свело в конвульсиях.
— А-а! — пыталась она сдержать крик.
А тем временем округу заполняли новые оборотни, и их зрачки были в порядке — никакого гипноза Беатриси. Они скалились, веселились. Даже у такого, как Делек, оказались свои верные прихвостни, которых легко было держать в узде благодаря самкам и нагретому месту, что сулило безоблачную жизнь после войны.
— Убей её, вожак! — щелкнул пастью один из вервольфов. — Эта сучка не раз мешала нам развлекаться с человечками.
— Да-да! — безумно таращился другой. — Многие обманываются её благородством, но не мы!
— Ха-ха! — погасли разряды молний. — Спокойней, парни, быстрой расправы эта мразь не достойна.
— Кх… — хватала воздух ртом Алька, от тела ее шел дымок.
Казалось, ситуация сложилась безвыходная. Четверка оборотней во главе с Делеком не даст ничего сделать, но слабая пульсация в кармашке подарила робкий луч надежды. Это был зов — зов, который ведьма не ожидала почувствовать еще несколько лет. Но вот он, в миг смертельной опасности один из друзей хочет помочь. Надо только протянуть руку, хотя бы несколько секунд. Но...
— Ха! — волки тормошили беззащитную, наносили неглубокие раны. Животные играли с добычей. — М-м-м, — слизнул черношкурый кровь со щеки Альки.
— У нас нет на это времени, друг, — сразу понял Делек.
— Когда еще будет возможность трахнуть легендарную Королеву? — Новый хохот расколол ночную тишину.
— М... — с трудом держала голову ведьма, синяки и слабость давили. — Мальчик, тебе еще далеко... до таких, как я.
Пощечина вервольфа — как удар человека.
— Сколько же спеси! Ха-ха! — ковыряя землю лапой, похабник вытер грязь о порванную мантию кукольницы.
— Ладно, пора... — Улыбка Делека погасла. Он резко повернул голову — и успел пригнуться.
Каменное копье воткнулось в землю в опасной близости.
— Ра-а! — к дубу из кустов вылетел оборотень. — Королева!
— Какого черта?! — Алька и желтошкурый узнали того самого волка.
Предупреждение о прогулке было истолковано не совсем верно, и смущающийся лидер дружной компании, наплевав на правила, решил последовать за кукольницей. Долг или чувства гнали этого безумца? Неясно, но то, что он не смог бросить даму в беде, сыграло свою роль.
— Кусок дерьма! — нарастил серошкурый кость из локтя, как клинок. Спаситель покрыл себя камнем.
Их столкновение вызвало град искр.
— Он свидетель, убрать! — злился Делек.
Свора, переключив внимание, набросилась на каменного оборотня. Схватка была неравной: все, что мог каменный, — это наращивать мистический панцирь, терпя удары когтей и силу другой крови.
— Черт-черт, твою мать! Это не по плану! — Как мало надо было "триумфатору", чтобы потерять над собой контроль. Игривое настроение сменилось желанием одним ударом оборвать жизнь Альки, и его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что эта заминка позволила кукольнице запустить уцелевшую руку в кармашек. — Не смей!
— Улыбочку, подонок, — прошипела Алька.
Рывок, вспышка!
Молния столкнулась с антимагическим барьером, и два осколка ржавого металла впились в грудь Делека.
— Ра-а-а! — сделал он несколько шагов назад — и услышал жуткое:
— А-ха-ха-ха! — крутил по часовой стрелке головой Шут. — Скучали? — Тело Арлекина покрывали трещины, дерево как будто расплавили и собрали вновь. Явные признаки раннего возрождения. — Нет? — сам себе ответил весельчак. — Да и плевать! Ха-ха-ха!
Еще несколько осколков полетели вперед.
Делек подставил руку, и от локтя до кисти в его шкуру вонзились снаряды. Движения Шута были хаотичны и быстры, и вот он уже заглядывал прямо в морду оборотня, прислонившись лбом к его носу.
— Какой ты серьезный! — Удар осколка пробил пасть, и рассекающий удар расширил "улыбку" волка до глаза.
— А-а-а! — отпрыгнул вервольф, держась ладонью за кровоточащую рану. — Р!
Поток молний!
— Упс-пупс! — Барьер вновь поглотил магию. — Ха-ха-ха! За такое шоу гони пальчики!
— Помогите мне! — Делек не был воином, и столкновение с противником, что хоть немного превосходил его, заставляло колени волка дрожать, как листву на сильном ветру.
Бой развернулся на два фронта. И, пока каменный держал удар, Алька, лежа на боку, соединила нитями свои пальцы и Шута, подпитывая куклу новыми силами.
— Ра-а-а! — костяной нанес рассекающий.
Шут уклонился. Танцующим движением, выворачивая свои ноги и руки, запрыгнул на спину противнику. Обхватил массивную шею удушающим, хохотал, веселился. Но как же он был зол, что эти твари причинили вред его хозяйке!
— Спи-и-и-и, малы-ы-ыш! — пел Арлекин и давил. — За-а-асыпа-а-ай! — сопротивление ослабевало. — Спи-и-и... — Шут устал паясничать. — Эх, в общем, сдохни! — Сила кукольной хватки свернула волку шею. Зверь упал на колени и обмяк. — Хе-хе, прямо как сова!
— Шут... — с трудом держалась Алька.
— Да-да, простите, — поднялся он на ноги. Движение скрещенных рук показало осколки между пальцами. Бубенцы звенели, зубастая улыбка отдавала безумием. — Красавчик, ты следующий!
Делек попятился, упал на пятую точку. Не раздумывая, пополз прочь, готовясь бежать.
— Сюда! — послышался издалека голос Беатриси. Он был взволнован, полон театральной тревоги. — Быстрее!
Новые персонажи этой "постановки" присоединились к бою, который в тот же момент стих. Розововолосая привела к дубу саму Омегу, Ортегу и десяток ведьм с волками.
— Сестра! — обрадовался Делек, побежав навстречу. Но встретил его отнюдь не ласковый родсвенник.
Удар! Ортега в форме человека со всей силы врезала брату в живот.
— У-у-у, — согнулся желтошкурый. — Се…
Еще удар сапогом в рану на морде.
Омега, быстро окинув всех взглядом, увидела раненую Альку, и внутри у нее похолодело.
— Алька! — сорвалась она с места. Приспешники Делека и каменный вервольф преклонили колено.
Шут в последний момент обернулся на хозяйку с немым вопросом: "Что мне делать?". Кукольница убрала нити, отвечая: "Теперь ничего".
— Алька? — приподняла Ави раненую.
— Пока жива, — вяло ответила ведьма.
— Лекарей! Живо! — голос богини гремел праведным гневом. Он пугал всех присутствующих.
А Королева вглядывалась в лицо Беатриси… и видела мимолетное разочарование. Приведенная помощь должна была найти только труп и убийцу, но тщеславие Делека оказалось сильнее выстроенного плана. Снова змея промахнулась, снова потерпела неудачу.
Когда лиственный волк окутал корнями ведьму, начав процесс регенерации, Айвори медленно повернулась на Делека. Зрачки ее пылали серебряным светом, злобой, яростью.
— Как ты посмел? — Шепот был подобен раскату грома.
— Я... Я... — потерял дар речи волк.
Настало время разбираться.
Глава 30 Всеобщий сбор