— Крюги, а что ты будешь делать, если я умру? — повисла на масочнике звуковая.
— Выдохну... — буркнул он.
— Э-эй! — легонько стукнула Герта его по плечу. — Обидно, знаешь ли.
— Ты не умрешь, ведьма, — снял он шляпу. — Я не позволю тебе умереть.
Рифа, утопая в объятиях Кота, лукаво улыбнулась.
— Это он так говорит "люблю тебя", сумасшедшая ты девка. — Алька грозно посмотрела на пацанку. — Кхм, каждый раз забываю, что при маме лучше не отпускать шутки.
— Вот именно, юная леди.
Но Герта только сильнее прижалась к Джону.
— Я знаю... — вполголоса добавила она. — Знаю.
Вот и все. Наш последний костер, последний общий привал. До чего же странные парочки образовались во время нашего путешествия. Такие разные, непохожие.
— Что значит это слово? — указал Виктор на страницу книги, прося помощи у Мур.
— Тебе не холодно? — согревал Сио Аннет.
— О, слушай, я новую шутку придумала! — дернула Рифа за рукав Кота, а он уже приготовился краснеть.
— Бросайте вы уже курить, господин охотник. — Мимолетная улыбка Мел для нового друга.
— Пх, обещаю, если выживу... — уже сжимал изделие Калеб.
— Да кому ты врешь? — рассмеялась Селен.
Сидри благодарила Альку за сохраненную маску и тыкала когтем в Шута.
А Рита отдыхала на моем плече.
Вот и все.
"Последний бой, он трудный самый?" — неожиданно достала поговорку из прошлого моя вечная спутница.
Не знаю, откуда это... Но сказано весьма точно.
Глава 52 Битва за конец света часть 1
Гром, сложив руки за спиной, стоял на центральной стене Пьетро. Белые перчатки, темный камзол с медалями и висящее на поясе оружие. Главнокомандующий был готов встретить сегодняшний день. Рядом — оставшиеся комиссары и трибуна с маленьким микрофоном, что подключили к десятку громкоговорителей. Ветер пробирал до костей: погода с каждой секундой, словно предчувствуя поворот колеса судьбы, портилась: легкая морось стала дождем, дождь перешел в ливень. Мужчина дрожал, но не из-за погоды, не из-за надвигающегося конца. Стеклянный взор Грома был обращен на тысячи мужчин и женщин всех корпусов. Сотни машин войны заполняли столицу, установленные орудия, салютуя, поднимались, готовясь обрушить огненный град на головы эссенциевой армии. Все, что было у человечества, сконцентрировалось в его колыбели.
Некуда отступать, некуда бежать.
Прочистив горло, Гром пододвинул к себе микрофон.
— Я не скажу вам ничего, что вы не знаете, — разнеслось эхо колонок по улицам застывшего города. — Враг силен, враг опасен.
Завораживающая картина. Тысячи, подняв головы, смотрят на одного человека. Капли стекают по кожаным накидкам, холодным лицам, вода капает с треуголок, барабанит по металлу роботов. Но люди стоят, неподвижно слушают. Страх, гордость, нетерпение, тот самый момент. Момент истины.
— Как бы мы ни давили эту скверну, как бы ни старались, зло всегда найдет лазейку, соберется волной. — Глубокий вдох. — И теперь эта волна хочет стереть нас, уничтожить все, что мы строили эти долгие годы. Утопить наши души, наших детей, наше будущее. — Гром чуть склонился. — Как лидер Великой Охоты я подвел вас, не смог избежать этого. — Клинок покинул ножны, сталь зазвучала раскатами грома. — Но я прошу вас гордо выпрямить спины и встретить эту тьму! Напомнить магии, что люди отвоевали себе место на Черной Земле — что сотни лет назад, что сейчас! — Взмах. — Человечество победит! Люди не преклонят колени, победа будет нашей!
— УРА-А-А-А!
От боевого клича земля сотряслась. Оружие в едином порыве вскинулось над головами, зазвучали горны войны, приказы о занятии позиций.
— Прекрасная речь, главнокомандующий, — улыбнулась Беастриси, появившись за спиной Грома. Снизу её невозможно было увидеть, а комиссары, зная секрет предводителя, не особо удивились. — Я бы даже сказала, прощальная.
— У вас еще есть шанс сдаться, — спрятал клинок Гром и повернулся к демонессе. — Серебряный Альфа поломает свои клыки, пробуя вонзить их в этот камень.
— Пх! — пыталась сдержаться розововолосая и… — Ха-ха-ха! — залилась смехом. — Ты бредишь, старик, — успокоилась демонесса. — Думаю, ты уже понял, что с самого начала я только играла с тобой.
— Это мои слова, — остался неподвижным главнокомандующий. И это спокойствие только взбесило демонессу.
— Человек, — сжала она зубы. — Знаешь, почему я не завладела твоим разумом? Почему никак не управляла ходом этого бессмысленного противостояния? — Темная дымка начала расползаться. — Потому что к своему падению вы должны прийти сами и, подыхая на остатках цивилизации, понять, что вам некого винить. Трясись в ужасе, ведь в следующую нашу встречу я лично вытру о тебя свои туфли, — распалась на струи тьмы Беатриси.
— Ну, раз монстры закончили любезничать, — стряхнул Гром капли воды с рукава. — Хотелось бы мне увидеть её лицо, когда она поймет, что под камнем я имел в виду отнюдь не стены. — Тусклые глаза смотрели на горизонт и одновременно не на него. На противоположной стороне расползался туман.
Альфа, поднявшись на небольшой валун, позволял волкам и ведьмам идти вперед. Нескончаемый поток оборотней тек бок о бок с мертвецами, позади магессы вели осадных големов и огромную шеренгу самых страшных чудовищ из бездны. Бахамуты блеяли, выдыхая холодный пар, мифические мантикоры на цепях ждали команды — львы с козлиными копытами и змеей вместо хвоста.
Первородный завыл во всю глотку. Серебряный Поход остановился. Небывалая мощь пестрила всеми видами магии и сил крови. Лед, огонь, земля, молнии, смерть. Кружащаяся эссенция, соединяясь, создавала эффект яркого зарева и подобие радуги. Альфа в последний раз смотрел на ворота Пьетро, перед ним выстроились первые укрепления, подобно баррикадам, что сломали по пути сюда. Первая, Вторая, Третья… Все пали, открыв путь к столице.
— Господин? — поклонилась Беатриси.
Альфа глубоко вдохнул. Он чувствовал запахи, наслаждался трепетом душ вокруг. И, когда белая шкура с глазницами налились светом…
Никаких речей, никаких слов поддержки своему Походу, только оглушающее:
— УБИТЬ ИХ ВСЕХ! РА-А-А-А!
Волки зарычали, их воля погасла, уступая словам первородного.
И...
Эссенциевая армия пришла в движение: мертвецы, живые и призванные понеслись вперед. Нарастающий поток.
— Огонь! — зазвучали приказы командиров артиллерийских расчетов Охоты.
Из-за стен Пьетро полетели снаряды, покрывая поле перед городом воронками, вздымая землю вверх. Точные попадания разрывали оборотней на куски, и, когда големы начали ответный обстрел, а по воздуху полетели магические снаряды всех элементов…
— За Пьетро! — оборонительные силы перед воротами начали обстрел из всех орудий. Винтовочные выстрелы, треск пулеметов, взрывы гранат. Шквал пуль накрыл эссенциевое воинство.
Рвущиеся впереди всех Бахамуты кубарем катились вперед, изрешеченные в мясо, барьеры прикрывали оборотней, малые сгустки элементов проносились над головами. Поход подрывался на минах, но не останавливался. За считанные минуты начался хаос. Пьянящий запах крови, кураж битвы.
— Ра-а! — налетели вервольфы на охотников, завязав ближний бой.
Сражение началось.
Дым, дождь, крики. Все смешалось воедино.
— Прикрывайте господина, ему нужно подойти вплотную к стенам! — отдавала приказы Бис. Зацепившись дымкой за проносящуюся мимо мантикору, демонесса подобралась ближе к паре стрелков. — Паф! — прислонила она пальцы к своему виску, изображая выстрел.
— Нет-нет, не... — повторили её движение несчастные, пуская себе пули в голову.
Дочь Безликого, крутя копьем, сражалась с Каменным вервольфом, но ее обезглавил ледяной осколок, брошенный элементалисткой. Пулеметчик раскалил дуло своего орудия, выкашивая тройку волков разрывными пулями, позади него грохотала огромная пушка парового робота.
— Берегись! — оттолкнул его напарник, вытащив из-под града огненных сгустков.