В ВВС Украины и до СВО ощущалась нехватка хороших пилотов, но с началом СВО украинским ВВС пришлось иметь дело не только с превосходящими силами российских ВКС, но и с тем, с чем ВВС США никогда ранее не сталкивались, - высокоточным оружием противодействия и российским комплексом ISR. Например, когда 14 июля 2022 года многие высокопоставленные офицеры Военно-воздушных сил Украины встретились со своим поставщиком из НАТО в Виннице, залп крылатых ракет 3М14 "Калибр" был направлен на Винницкий офицерский клуб, где проходила эта встреча, и убил большое количество украинских пилотов и его начальство. 177 Эта схема сбора Россией разведданных о людях и радиосвязи на встречах, проходящих между высокопоставленными офицерами Украины (и НАТО), а затем разработки целей и нанесения ударов по таким встречам, применялась и будет применяться во многих случаях, и не только с личным составом ВВС Украины. Нетрудно подсчитать приблизительное соотношение потерь российских пилотов и украинских ВВС, но если учитывать чисто воздушные бои, не считая украинские самолеты, сбитые средствами ПВО, то это может быть где-то от 1 до 20, если не больше. от 1 до 30 и, возможно, выше. Подходящим термином для этого было бы уничтожение украинских военно-воздушных сил в воздухе.
Ситуация для украинских ВВС стала настолько плохой, что уже к марту 2023 года — через год после начала СВО — Украина умоляла о западных боевых самолетах, таких как F-16. Как говорилось в сентиментальном репортаже The Times, полном ложных обвинений в адрес России, о судьбе украинских ВВС, цитирует генерала Сергея Голубцова:
Мои лучшие пилоты умирают, пока мы ждем F-16... У русских гораздо более дальнобойные радары и боеприпасы на новых самолетах. Они используют ракету с дальностью 200 км, чтобы вывести из строя наши системы ПВО С-300, которые имеют дальность 150 км, а затем 1500-килограммовые управляемые бомбы, чтобы атаковать города на линии фронта, такие как Угледар, Бахмут и Марьинка. Если бы у нас были F-16 с ракетами AIM 120 и дальностью 180 км, мы могли бы оттеснить российские самолеты гораздо дальше.178
Драматичный и довольно бредовый тон интервью Голубцова был понятен, поскольку к тому времени большая часть того, что Пентагон мог собрать в плане боевых самолетов из вооруженных сил бывших стран Варшавского договора (ныне нового НАТО), уже была отправлена на Украину и была либо сбита, либо уничтожена на земле в ангарах. Это неприятная реальность, с которой вынуждены столкнуться силы НАТО. В 2019 году старший военный аналитик RAND Дэвид Очманек (David Ochmanek) предупредил о войне НАТО с Россией и Китаем, что является редким примером осознанности:
“Мы теряем много людей. Мы теряем много техники. Обычно нам не удается достичь нашей цели по предотвращению агрессии со стороны противника”, - заявил аналитик RAND Дэвид Очманек на конференции по безопасности в четверг. “В наших играх, когда мы сражаемся с Россией и Китаем, синие получают по заслугам”. 179
Однако бывший высокопоставленный чиновник Пентагона захотел разрядить обстановку и заявил, что:
“Во всех известных мне случаях F-35 правит небом, когда он находится в небе”, - заявил Роберт Уорк, бывший заместитель министра обороны, выступая на заседании в четверг. “Но на земле его уничтожают в большом количестве”. 180
Данные, на которых Роберт Ворк основывал такие утверждения, остаются полной загадкой. Это особенно актуально сегодня в отношении истребителя F-35, который никогда не участвовал в реальных боях, не говоря уже о том, чтобы эксплуатироваться в среде, где его могли бы заметить современные радары, и которому пришлось бы столкнуться с оружием, которое не только проверено в бою, но и выполнило смену парадигмы уничтожения в воздухе. Р-37 (он же RVV-BD) — это ракета класса «воздух-воздух», которая является стандартной для большинства российских боевых самолетов, начиная от МиГ-31БМ и заканчивая Су-35С и Су-57. Как сообщалось в октябре 2022 года: