Российский истребитель пятого поколения Су-57, похоже, добился своего «первого поражения», выпустив новую ракету класса «воздух-воздух» большой дальности, чтобы сбить украинский истребитель Су-27, утверждают местные СМИ. В сообщении утверждается, что украинский истребитель был сбит в небе ракетой Р-37М. В сообщении говорится, что украинский Су-27 едва успел подняться выше безопасной высоты для перехвата беспилотника-камикадзе Герань-2, когда он был сбит. 181
Характеристики Р-37, действительно, меняют парадигму для воздушного боя и полностью переворачивают американские взгляды на воздушные операции. Р-37 имеет дальность более 300 километров, современное активное самонаводящееся устройство и является действительно гиперзвуковой (М=6) ракетой, которой нужно только первоначальное нацеливание - это система «выстрелил и забыл», которая показала наивысшее отношение вероятности поражения среди других систем «воздух-воздух». 182 183 В настоящее время ни одна западная страна не имеет ничего сопоставимого с ней, не говоря уже о наличии хорошо зарекомендовавшей себя записи чрезвычайно дальних попаданий по воздушным целям.
Это «За пределами видимости» (Beyond Visual Range (BVR)) на стероидах, идея, которую ВВС США или любые ВВС НАТО, если уж на то пошло, не могут легко принять. Вся идея о том, что у российских ВКС есть целое поколение настоящих боевых асов, не говоря уже о том, что многие из них являются мировыми рекордсменами по самому дальнему уничтожению в воздухе, на самом деле является анафемой для ВВС США, мифология которых была тщательно выстроена американскими СМИ и Голливудом. Фактически, ни у ВВС США, ни у ВМС США нет ничего, что могло бы сравниться с арсеналом, используемым российскими ВКС, как в качестве ракет класса «воздух-воздух», так и в качестве ракет для атаки наземных целей. Как бы ни впечатляла Р-37М, появление российской противорадиолокационной ракеты Х-31ПД (приблизительный эквивалент ракеты ВВС США AGM-88 HARM) также является крупным достижением, особенно если учесть ее дальность, которая составляет 250 километров при примерной скорости 3,23 Маха с боеголовкой весом 110 килограммов. 184 Переход российских ВКС на полностью боеспособные гиперзвуковые ракеты уже имеет огромные тактические и оперативные последствия для ВВС США. Самым мощным серийно выпускаемым оружием класса «воздух-воздух» американской боевой авиации является ракета средней дальности AIM-120 AMRAAM. Хотя ее максимальная дальность и скорость официально засекречены, она, несомненно, не является гиперзвуковой ракетой. 185 Она резко уступает Р-37М и в дуэли БВР с дистанции 150 километров для достижения намеченной цели AIM-120 AMRAAM потребуется как минимум в полтора, а возможно, и в два раза больше времени, чем для М =6 у Р-37М, которая преодолеет это расстояние примерно за 63 секунды. Последствия очевидны, поскольку любой носитель Р-37М будет иметь достаточно времени, чтобы выйти из зоны поражения AMRAAM.
Однако этого сравнения недостаточно, чтобы дать всеобъемлющее представление о современном воздушном бое, если не учитывать то, что Вооруженные силы России могут предложить с точки зрения, возможно, лучшей противовоздушной обороны в мире. 16 октября 2022 года крупные российские СМИ сообщили о том, что российский комплекс ПВО С-300В4 сбил украинские Су-24 и Су-27 на расстоянии 217 километров, тем самым установив новый мировой рекорд. Предыдущий был установлен С-400 в марте 2022 года, когда он сбил украинский Су-27. 186 Первоначальное наведение на цели для значительного числа таких сбитых целей осуществлялось российскими самолетами дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО), такими как А-50У (по классификации НАТО: Mainstay). 187 К тому времени, когда Пентагон признал, что эти убийства стали обычным явлением и что российские ВКС проводили полностью разработанные сетецентрические операции, снисходительный тон даже самых безграмотных западных пропагандистов изменился - реальность начала доходить до многих, кто по какой-то причине считал ВВС США лучшими в мире.
В июньском номере популярного журнала Combat Aircraft Journal за 2023 год вышел заголовок на обложке, который для многих поклонников ВВС США стал ошеломляющим: "Не отставать от России и Китая". 188 В статье Джона Лейка о судьбе современных ВВС США некоторые ошеломляющие откровения подтвердили прогноз вашего покорного слуги, сделанный в 2018 году, в том, что я представил в виде набора вопросов и ответов о будущем возможных операций военной мощи США против равных сил, основанный на мнении Дэвида Очманека и РЭНД о боевых операциях ВВС США против России. Стоит вернуться к этому здесь еще раз: