Я отвернулась и прошептала:
– Если бы не я, ты бы сидел во дворце, целый и невредимый…
Слезы против воли потекли из глаз. Эрик смахнул слезинку большим пальцем, поглаживая мою щеку.
– Это стоило того, – сказал он с мягкой улыбкой. – Мы дошли, мы справились. Ты справилась.
Я попыталась улыбнуться, но вышло криво.
– Ты знаешь, что я был готов пожертвовать жизнью ради тебя, – его руки скользнули по моей талии, и волна приятного тепла пролилась по телу. Я прикрыла глаза, опуская руку ему на плечи. От него пахло волшебным бальзамом и летним теплом. Мягкие волосы щекотали кожу.
– Я не хочу, чтобы ради меня жертвовали жизнью, – сказала я устало. – Я хочу, чтобы мои близкие жили…
– И я жив, – Эрик прижал меня ближе, я чувствовала, как бьется его сердце, а его теплое дыхание отпечатывалось на шее. – И люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, – сорвалось с губ. Я открыла глаза и наткнулась на его взгляд – мягкий и ласкающий.
Он наклонился и поцеловал меня, сначала мимолетно коснувшись губами. Я вздрогнула, но он прижал меня крепче, и я ответила на поцелуй, растворяясь в ощущениях. Я забыла обо всем на свете, мир сжался до размеров комнаты, а горячая волна накрыла все тело. Я растворилась в ощущении тепла и защищенности, пальцы скользили среди волос Эрика, а он обнимал меня. Мы не сразу заметили, что дверь открылась.
– Кхэм, – выдохнул Зерип, и я отстранилась. – Не хотел вам помешать…
– Если бы не хотел, то и не помешал бы, – прорычала я, поправляя платье. Эрик смотрел на вошедшего невозмутимо – иногда мне кажется, что ничего не способно пошатнуть его спокойствие.
Зерип только пожал плечами.
– Алевсандр хочет видеть тебя, – сказал он, помахав перед носом листком бумаги.
Я фыркнула:
– С каких пор главный маг решил вести со мной переписку?
– С тех пор, как ты норовишь вылететь за тридевять земель, открывая дверь в ванную, – хмыкнул Зерип. Он подул на листок, и он легко зашелестел на его ладони. Бумага смялась, чуть сияя голубым, а потом превратилась в аккуратный бумажный кораблик.
– Какая прелесть, – я коснулась лодочки пальцем, но та взмыла ввысь, кружась над головой.
– Она проводит тебя в кабинет Алевсандра, – сказал Зерип, пряча руки в карманы узких льняных брюк.
– Я сам мог бы проводить ее, – заметил Эрик.
– Маг хочет поговорить наедине, – усмехнулся Зерип. – Мы с тобой потеряли доверие высшего руководства.
– Он ругался? – спросила я с пониманием.
– Маг рвал и метал, – усмехнулся Зерип. – Собрался выставить меня в пустыню или во дворец Правительницы…. Да сам не смог решить.
Он махнул рукой и уселся за стол.
– Так что советую поторопиться, чтобы он не разозлился еще больше!
Я натянуто улыбнулась. Бумажная лодка сделала несколько кульбитов над головой, приглашая следовать к двери.
– Пожелайте мне удачи, – сказала я, выскальзывая в коридор.
– Она всегда с тобой! – сварливо бросил вдогонку Зерип.
Кораблик парил над головой, поднимаясь выше или опускаясь к самому полу. Он оказался надежным спутником, и буквально через пару минут я впорхнула в кабинет мага. Он редко встречал нас тут, полагая комнату неприкосновенным убежищем среди вносимого миром хаоса.
Обставлен кабинет был просто и со вкусом, бордовые обои стен закрывали портреты в рамах, книжные полки и карты, с другой стороны высился книжный шкаф, занимавший всю стену от пола до потолка. Третью стену полностью занимало окно – кабинет находился в самой высокой башне, потому от вида темнеющих гор захватывало дух. Большой дубовый стол сиял полировкой.
Но маг сидел на небольшом диванчике, рядом Оллой. Наполовину скрытая объемным рукавом ладонь терялась среди пальцев мага, тонкая и такая хрупкая, будто того и гляди переломится. Лицо призрака было спокойно, запавшие глаза трепетали длинными ресницами. Алевсандр погладил руку жены и поднялся на ноги. Олла отвернулась к окну, храня молчание.
– Хорошо, что ты так быстро пришла, – он повернулся ко мне, и бумажная лодочка легко спорхнула с плеча, превращаясь в лист на столе. Лицо Алевсандра выглядело бледным, волосы растрепались, он неуклюже пригласил меня к столу и сам сел напротив.
– Вы хотели отчитать меня за сегодняшний побег? – спросила я, откидываясь на спинку стула.
Алевсандр покачал головой.
– Я хотел поговорить о тебе, твоем даре, – продолжил он, сцепив пальцы перед собой. – Помнишь, что я говорил тебе в самом начале обучения, когда ты появилась на пороге школы? Ты была растеряна и испугана…
– Я растеряна и испугана до сих пор, – резко сказала я.