– Она – сильная и ценит только силу, – начал он, и его голос потихоньку вернул твёрдость. – Она хочет держать все под контролем. Но если выполнять ее распоряжения, то жизнь в столице не так уж и плоха. Для Провидца, разумеется. Мы живем в огромном дворце, и у каждого есть своя комната. И все, что от нас требуется – это учиться. Конечно, самых опытных она отправляет на службу… Если повезет – в помощь Тиритию, но в Столице не слишком большой простор для провидения. Разве что следить за сновидениями заключенных магов, да предвидеть мелкие неприятности. Другое дело, что все способные маги отправляются на войну… Там вовсе не так весело и безопасно…Конечно, искусный боевой маг до сих пор даст фору атакующим силам Ошанской Империи, но и те за последние годы здорово продвинулись в создании противомагической защиты… И они не любят Провидцев.
– Могу их понять, – буркнула я под нос. – Думаешь, твоя семья у Абелиссы?
– Если они живы, – ответил парень, пытаясь придать голосу безразличие.
– Они живы.
– Как ты можешь утверждать это? Или все-таки поймала провидческий дар?
– Я просто очень этого хочу… Они же ни в чем не виноваты…
– Твои родители тоже не были виноваты, – мрачно заключил Зерип.
– А вот с этим можно поспорить, – рассмеялась Ника. – Каждая собака в стране знает имя моего отца, как главного бунтаря… Одна я, кажется, не знаю про него ничего.
– В столице об этом не говорят, – пожал плечами Зерип. – Те, кто идет против Абелиссы, умирают, и говорить об этом опасно.
Я откинулась на спинку стула и устремила глаза к потолку. Затейливая лепнина складывалась в углах в цветочный орнамент.
– Тогда почему ты пошел с нами?
– Потому что это правильно? – Зерип вздохнул. – Иногда видеть возможный исход будущего – тяжелая ноша.
Мы замолчали.
– Но мы сидим, сложа руки! А Абелисса тем временем может сделать все, что угодно. Пускай тут мы и вне ее досягаемости, но мы не можем скрываться вечно…
– Или скрыть всех, кого мы любим, – шепнула я. – Моя бабушка у Абелиссы…. Эрик не видит ее.
– Твоя бабушка в безопасности, – мрачно заметил Зерип. – Пока она может быть козырем в рукаве Правительницы…
Я вздрогнула.
– Не слишком приятно, когда твои близкие оказываются разменной картой?
– Я никогда не выбирала своей судьбы, – обиженно шепнула я.
– Как и все остальные, – парировал Зерип. – Думаешь, я обрадовался, когда маленьким ребенком меня потащили в столицу? Даже в этих золотых хоромах, где у меня было много интересного и горы вкусной еды, я скучал по матери и братьям. Сначала я чувствовал себя покинутым, думал, что мои родители отказались от меня…
– Мои родители и вовсе погибли, – фыркнула я.
– Вы что соревнуетесь в том, чей случай тяжелее? – в дверь проскользнул Эрик. Его лицо выглядело изможденным, а под глазами залегли глубокие тени. Сердце ускорило ритм, и я поднялась на ноги.
– Эрик…, – шепнула я. Но парень только слабо улыбнулся в ответ.
– Ты выглядишь, будто увидела призрака, – заметил он, присаживаясь на край стола около меня.
Я сглотнула подступивший к горлу ком, смотря на парня снизу вверх.
– С тобой все хорошо? –глаза не могли скрыть беспокойства, и Эрик нежно поднял мой подбородок.
– Это был просто сон, – шепнул он, читая прошедшее на моем обеспокоенном лице. – Я устал, не более того…
Зерип закатил глаза, поднимаясь на ноги.
– Надеюсь, вы закончили с нежностями, потому что я хотел серьезно поговорить.
Эрик повернулся к другу, а мне пришлось встать, чтобы смотреть говорившему в лицо.
– Что ты хотел сказать нам? – спросила я, и Зерип поднял небольшую тетрадку.
– Это…, – шепнула я.
– Да, эту книгу ты нашла в подвале, – усмехнулся парень, аккуратно возвращая тетрадь на стол.
– Но она была пустая, – нахмурилась я. – Я перебрала все страницы и все они…
Зерип ухватил чёрную обложку двумя пальцами и открыл титульный лист, черные буквы со странным орнаментом складывались в слова.
– Последний эффект магии? – прочила я и уставилась на Эрика с Зерипом.
Глаза Эрика округлились, и он провел рукой по потертому корешку…
– Не может быть! – выдохнул он, а Зерип только важно кивнул.
– Я снял защиту, – сказал он. – Перед тобой книга, которая много веков считалась потерянной. Последний эффект магии – это трактат о магии и Регуляторах.
– О Регуляторах? Таких, как я? – переспросила я, подходя ближе к столу. Небольшая книжица вовсе не казалась древним таинственным фолиантом. Черная кожа обтерлась на краях, и толщина самой книги была не больше пальца.