– Трусиха, – прошипел знакомый голос, от которого мелкие волоски на шее встали дыбом. Я боялась дышать, разглядывая темноту, ползущую ко мне. Лавка отлетела в сторону, оставляя нас один на один.
– Ты сбежала, сбежала, – темнота приобрела схожесть с моей бабушкой, собираясь и расползаясь, как облако пыли. – Ты бросила нас.
Руки задрожали, а ноги отказывались повиноваться, я неловко поползла к двери, но темное облако быстро настигло, лицо кошмара менялось, напоминая старых знакомых поочередно, но я больше не смотрела в его сверкающие глаза. Наощупь я двинулась к двери, подтягиваясь на руках по неровному полу.
– Это просто кошмар! – выкрикнула я, приподнимаясь, но налетевший ветер больно хлестнул лицо, сбивая с ног. – У меня не было выбора!
Я собрала силы в кулак и прыгнула вперед – меня трясло, и я с трудом нащупала ручку, скорее отсюда.
Когда дверь захлопнулась за спиной, я привалилась к ней всем телом, и слеза сползла по щеке и подбородку. Кошмары стали появляться наяву. Боясь открыть глаза, я терла веки до тех пор, пока разноцветные огоньки не заполонили все вокруг.
После этого я добралась до главной залы без приключений, чувствуя себя вымотанной и уставшей.
Жизнь замка за эти месяцы вошла в свой ритм, мы все нашли место и дело. Кого ж винить, если мое оказалось мне не по зубам. Коридоры слишком часто обманчиво заманивали вглубь памяти, будто силились сказать что-то, о чем-то напомнить. Не только из-за кошмаров я понимала, что мы сидим без дела слишком долго. Об этом знал каждый из присутствующих, но отъезд Алевсандра вселил в кого-то ненужный оптимизм.
– Что-то изменится, – прошептала Анна мне на ухо, когда мы шли в спальню после обеда. Я привычно вцепилась в ее ладонь. Она не задавала вопросов.
– Без мага все другое, – ответила я, когда мы зашли в знакомую спальню. – Мне нужно найти Эрика.
– Он учится, – пожала плечами Анна.
Эрик… Одно его имя вызвало прилив теплоты, нас связывала магия, но я надеялась, что было и что-то большее.
– Эти провидцы неисправимы, – Анна завалилась на кровать, и книжки с ее стола нестройными рядами закружили над головой, пока она выбирала, с чем ознакомится сегодня. После обеда мы с Анной читали. Я предпочитала истории – полет слов позволял оттолкнуться от гнетущих мыслей, почувствовать себя лучше, но по настоянию магов приходилось разбавлять сказки трактатами и учебниками – обычно, скучнейшими и бесполезными для Регулятора.
Анна была созидательницей, и ее пробудившаяся магия требовала знания теории, потому сборники заклятий всегда лежали на тумбочке у кровати. Мы с ней любили чтение в спальне, когда провидцы – Эрик и Зерип – неизменно занимали библиотеку. Раньше в школе проходило обучение молодых магов, так что в недрах книжных стеллажей можно было найти абсолютно все, что нужно.
Я привычно потянулась к сказке. Это была моя любимая книга, экземпляр который в детские годы я хранила под подушкой. Она рассказывала о любви мореплавателя и русалки, и за красочные описания морского побережья я готова была перечитывать ее вечно.
– Ника! – Анна подобралась ко мне, книги так и летели за хозяйкой, как стая диковинных птиц. – Ты тоже должна учиться, а не предаваться мечтам!
Я сдвинула брови.
– Даже в этой библиотеке, нет книг про Регуляторов, а описания недоступных заклятий вгоняют в сон.
– Но ты должна знать, как устроена магия! Мы должны…
Я закатила глаза.
– Я знаю достаточно! Три ипостаси магии – разрушительная, созидательная и ментальная – обычно проявляются по отдельности у разных волшебников, есть и трибудисы, вроде главного мага, которому подчинится все три. Но Регуляторы, вроде меня, стоят особняком… Некоторые говорят, что они не владеют магией, а только волей к магии… Или как-то так, – я отвернулась.
– Сила регуляторов, действительно, отличается от того, что описывается в книгах, – признала Анна. – Слишком редко они появляются в нашем мире.
– Тогда какой толк в этой скучище? – я окинула глазами внушительную стопку книг.
– Толк есть всегда!
Я разглядывала белый потолок с резными узорами в углах. Дыхание Анны тихо вырывалось из приоткрытых губ, и мне захотелось сменить тему.
– Эрик избегает меня, избегает вопросов…