- Мы с Зерипом выяснили, что во время переворота она прихватила кое-что из столицы, - сказал Эрик.
- Что же настолько ценное простила Правительница сестре? - спросила я, пытаясь скрыть волнение в голосе.
Зерип прошел дальше, за дверью оказалась лестница вниз, довольно узкая, так что мы двинулись цепочкой, стараясь смотреть под ноги. Один раз я чуть не повалилась на идущего впереди Эрика, но Анна подняла руки, и падение остановилось. Я с благодарностью посмотрела на подругу.
За лестницей оказался крошечный погребок, уставленный какими-то съестными запасами, бочками вина и старым тряпьем.
- Неужели мы пришли за знаменитым столичным вином? – спросила Анна, проведя пальцем по деревянной бочке. Он остался чист – кладовая была зачарована от пыли и порчи.
- Столичное вино нас интересует мало, - признался Эрик, - но мы с Зерипом чувствуем что-то другое. Скрытое… Мы поможем тебе, Ника.
Я усмехнулась, потому что я не чувствовала ничего, кроме волнения, скопившегося внизу живота холодным комом. Я нерешительно переступала с ноги на ногу.
- Ничего! Это просто погреб! - выдохнула я горько. - Дурацкий погреб.
Я пнула носком туфли близстоящую бочку и скривилась.
- Ничего удивительного, что ты ничего не чувствуешь, тут магия высокого уровня, - объяснил Зерип, его пальцы скользнули по дальней стене, я присмотрелась, и гладко сколоченные доски пошли рябью.
- Там…, - шепнула я вопросительно.
Маги кивнули, лишь Анна стояла с недовольным лицом, уперев руки в бока.
- Мне ваша затея совершенно не нравится, - сказала она, отступая на шаг. – Почему вы не позвали Алевсандра? Действовать за его спиной, как минимум, не разумно…
Зерип бросил на нее высокомерный взгляд и задрал подбородок.
- Маг не готов к действиям, и сдерживает нас. В школе нет того, что нам нужно, и он запретил искать. Мы с Эриком чудом нашли дом Тарлии.
- Откуда ты вообще знал, что у Тарлии будет книга? – я с удивлением уставилась на провидца.
- Еще в столице я слышал разговоры о пропавшем манускрипте, ценном и важном, старинном… Кто еще мог украсть его из дворца? Прямо из-под носа Правительницы? – гордо приосанился Зерип.
- Да кто угодно! – топнула ногой Анной. – А теперь мы Алтена знает где и впереди может быть ловушка!
- Там не ловушка, - Эрик мягко взял руки сестры. – Мы знаем, что книга там. Именно поэтому Тарлия так рвалась тренировать Нику…
- Хорошо, - я выступила вперед, прерывая спор. Деревянная стена передо мной выглядела вполне естественно, я видела продавленные балки и проглядывающую землю за ними. Да и ощущений новых не прибавилось. Я сглотнула ком в горле и дотронулась до дерева. Оно было шершавым и прохладным, каким и должно быть. Я с удивлением посмотрела на Эрика, на его лице сверкала знакомая полуулыбка.
- Тебе нужно просто сосредоточиться, - сказал он мягко, подходя ко мне.
- Легко сказать, - я прикрыла глаза и вдохнула теплый сухой воздух сарая. Сердце тревожно билось о ребра. Я прислонила ладонь к дереву, впитывая его текстуру и вибрацию. Любопытство само всплыло наружу, что скрывает старая знакомая?
Я отняла руку и повернулась к Эрику, слезы обиды подступили к глазам.
- Ничего не выходит, - сказала я, втягивая носом воздух. – Надо звать Алевсандра…
- Постой, - Эрик нежно коснулся моей щеки, и тепло залило кожу. Я улыбнулась, делая шаг ему навстречу, но он мягко развернул мои плечи. Дверь. Сколько дверей я открыла за последние дни, и сколькие преподносили мне сюрпризы, но эта казалась обычной, надежной. Именно такую – крепкую, деревянную дверь, без изысканной резьбы и украшений ожидаешь встретить в погребе, так почему Тарлия спрятала ее так хорошо?
Анна подняла руки, предлагая нам отойти, и мы сгрудились у противоположной стены, упираясь спинами в бочки.
Дверь поддалась легко, и за ней деревянный пол уходил вдаль. Голубоватый огонек привычно соскользнул с ладони волшебницы и углубился в коридор, отбрасывая синеватые блики на кособокие балки.
- Идем, - Зерип двинулся вперед, ему пришлось наклонить голову, чтобы пробраться в невысокий дверной проем.
Мы зашли следом. За дверью коридор расширялся, и круглая комната приветствовала нас тишиной. Дощатый пол через пару шагов заканчивался обрывом, я не решилась подойти ближе и заглянуть, зато бесстрашный светлячок плыл вперед, и его свет падал вниз ореолом, не находя опоры. Я задержала дыхание, пока огонек парил над бездной, но она оказалась не столь широкой – совсем скоро деревянный пол появился вновь. Конец погреба выглядел обыденно, если бы его не отделяла огромная расщелина.