– Отбрось сомнения. Вампиры – сильные и жестокие создания, а Кортексион прожил крайне длинную жизнь, за что поплатилось множество других живых существ. Этот убийца достоин смерти, как никто другой, – Тиритий разжал пальцы. – Вперед.
Окружение рассыпалось и трепетало, стоило задержать взгляд. Не сразу я вызвала в памяти высокую каменную дверь с вырезанными мерцающими рунами. Я легко дотронулась до камня, и массивная громадина отъехала в сторону, открывая непроглядную тьму. В этот раз не было даже слабого светлячка, помогающего разогнать страхи подземелья, а свет от ауры Тирития не проникал дальше порога.
Я обернулась, но услышала властное:
– Входи.
Во тьме я различила очертания, и тошнота железной хваткой сжала горло – передо мной предстал ком человеческой плоти, облаченный в дряхлую, сероватую кожу. Это нечто бесформенное и отвратительное, и только приложив всю фантазию, я узнала что-то человекообразное в этой угасающей массе.
Я неуклюже отшатнулась и наткнулась на иллюзию Кортексиона – сверкающую фигуру молодого широкоплечего красавца.
– Я ждал вас, – улыбнулся вампир.
Отвращение Тирития почти осязаемо дотянулось до спины.
– Я хочу заключить сделку, – голос окреп, звучно разрезая мрак.
– Сделку? – выкрикнул Провидец.
– Мне нужно только немного молодости, – продолжил вампир. – И маги останутся живы…
Я открыла рот, образы Винсенты, Гларлии и других магов возникли перед глазами. Я отступила, но мой спутник продвинулся ближе.
– Ты блефуешь, тебе в таком состоянии их не убить, – зашипел Тиритий. – Да и стоит ли твоя жизнь горстки изменников!
Я протянула руки к Тиритию, но тот прошел еще ближе к вампиру. Его тело пылало силой молодых провидцев, а руки двигались, как страшное оружие. Иллюзия Кортексиона рассыпалась, его границы мерцали, образуя то фигуру молодого императора, то превращаясь в облако искр.
– Нет! – закричала я и преградила путь Провидцу. – Мы не можем обречь на гибель магов! Вы не можете, не можете!
– Отойди в сторону! – рявкнул Тиритий, и его голос грохотал в темном зале. Часть света отделилась от мага и оплела мои ноги, раскаленные путы жалили и сжимали кожу. Я неловко дернулась, пытаясь распутаться и потеряла равновесие. Я упала на колени и снизу-вверх наблюдала, как Тиритий шагнул вперед, и его руки замерли над телом вампиром. Настоящим телом, старым и недвижимым.
– Что ж, так и быть, – проекция тем временем отступила назад, и исчезла из залы, чтобы через несколько секунд появиться вновь. На этот раз он стал плотнее, настоящим, более реальным, чем странная мумия на кровати. Его красивые сильные руки по локоть были измазаны красным, и капля звучно опустилась на каменную плиту прямо около моих рук.
– Кровь магов, – улыбнулся он. – Я не собираюсь погибнуть один, я полон магии, а ваш жалкий совет может не досчитаться нескольких человек…
Он приподнялся, становясь выше ростом, но Тиритий продолжил наступление, игнорируя мой визг. Путы поднялись выше, и я задыхалась в ярком жалящим свете, срывая голосовые связки. Кровь гулко стучала в висках вместе с именами тех, кто помогал мне – охотно или не очень. «Винсента, Емог, Глардия, Френта» – повторила я про себя, вызывая в голове лица волшебников – тех, кто умер по моей вине. Моя беспомощность и трусость, неспособность противостоять Тиритию подвергла их опасности. Я взвыла громче, но неожиданно перед взором появилось побережье. Волны оставляли кровавые разводы на белом песке. И вместе с каждой волной оковы слабели.
Я смогла подняться на ноги, схватившись за холодную каменную стену. Колени подгибались и дрожали, но я только сильнее сжала руку вокруг острого каменного выступа.
– Этого не должно быть, – хрипло шепнула я. – Не должно.
И повернулась назад, чтобы выскочить сквозь массивные каменные двери. Я могла только бежать, яркая фигура Провидца навсегда отпечаталась под моими веками вместе с торжествующей улыбкой Кортексиона, но я не хотела и не могла думать об этом. Отчаяние застилало взор, и я не до конца понимала, куда бегу, и самое главное – как я умудряюсь бежать по собственным воспоминаниям, обрывкам снов и видений.
Все, что я чувствовала, это тяжелое дыхание, разрывающее глотку, горящие мышцы, позволяющие мне нестись быстрее. Все мое тело работало на пределе возможностей, не оставляя места для сомнений и мыслей.
С каждым шагом я отдалялась от магов, вампиров и убийств, отдалялась от всего этого, пока не достигла берега. На этот раз небо над ним почернело, но свет исходил от самой воды, и я влетела в нее на полном ходу, поднимая взрыв разноцветных светящихся брызг. Я знала, что достигла предела. Блаженное небытие настигло и нежно подхватило меня, чтобы стереть тревоги и страхи.