Набравшись смелости, я высунулась в коридор по пояс, пытаясь угадать, что ждет в конце. Справа пятно солнечного света расплескалось по стенам и полу, но окна не было видно. Я зажмурила глаза и двинулась туда. Чем ближе я продвигалась, тем яснее видела знакомую фигуру на границы света и тени.
– Эрик? – слетело с губ, а сердце забилось сильнее. Я ускорила шаг, не зажившая кожа напряглась, мышцы горели.
Добравшись до света, я разочарованно обнаружила пустой проход, лишь тень складывалась причудливыми узорами, которые я могла принять за человеческий силуэт. Я повернула за угол, и попала на лесницу. На полпролета вверх она заканчивалась большим круглым окном, свет которого почти ослепил меня. Наугад, почти наощупь я двинулась вниз. Сердце отстукивало каждую ступеньку, а ладони покрылись липким потом. Голыми ступнями я чувствовала прохладные каменные ступени, надежные и крепкие.
Спустившись вниз, я разочарованно оглядела такой же пустой коридор, как и тот, где поместили меня. Но многие двери тут были закрыты, делая все мрачнее.
– Ника, – на этот раз голос походил на шепот, и я засомневалась – звучал ли он на самом деле или только в моей голове.
Наугад я открыла несколько дверей, но в самом конце заметила дверь, отличающуюся от прочих. Около нее стояли два стула, пустых, словно осиротевших, а на ручке висел внушительный замок. К моему удивлению, он со звоном скатился на пол стоило провести по нему рукой. Не теряя времени, я потащила ручку к себе, и оказалась в просторной палате, залитой магическим светом. Сначала от яркости резало глаза, но я все равно шагнула вперед – к кровати, вокруг которой были разложены камни и снадобья.
Эрик… Он лежал среди одеял, потерянный и едва заметный. Его глаза глубоко ввалились в глазницы, а веки затрепетали, стоило мне приблизиться. Его тело, такое тонкое, эфемерное, покрывала сеть темно-фиолетовых вен.
– Ника, – его голос походил на порыв ветра. – Ты должна помочь мне.
К глазам подступили слезы, и я рванула к кровати, но отскочила, потому что неведомая сила больно ужалила ногу.
– Что...
«Это защитный механизм» – на этот раз голос раздался в голове. – «Убери камни».
Сухие губы Эрика двигались на изможденном лице, словно силятся повторить ментальный диалог. Я кивнула, и протянула руку к камню, но тут же отдернула ее, кривя лицо от боли. Я скрипнула зубами и повторила вновь, но камень поддался только с пятого раза, оставив на тонкой коже ладони уродливое темно-фиолетовое пятно.
– Проходи…, – шепнул Эрик, и закашлялся.
Я обхватила его тонкие плечи, пытаясь унять и успокоить, как ребенка. Его худоба и жар, исходящий от кожи, вызывали новый приступ слез.
– Времени нет…, – прошептал Эрик, и попытался улыбнуться, но его губы лишь слабо дрогнули.
«Ты должна помочь мне бежать…»
– Что? – я подскочила. – Эрик… Все будет хорошо! Все будет хорошо, доктора позаботятся о тебе… Я… Абелиссе придется приложить силы… Все, что угодно…
Слезы жгли глаза, но я пыталась унять их.
«Мой дух у них в плену тут… Все что я мог – призвать тебя… Мне надо уйти»
– Даже если бы я хотела помочь тебе, – грустно улыбнулась я. – Мы все в плену, в столице… Эрик… Я не могу…
«Море, Ника… просто подумай о нем, просто подумай»
Даже ментальная речь становится тише, и я крепче прижала к себе парня, утыкаясь в его впалую грудную клетку.
Море. Море всегда манило меня, а что если? Внутри зрела решимость, я с силой сжала виски, стараясь сосредоточиться, но вместо этого слезы градом катились по щекам.
Море. Оно всегда рядом, оно всегда приходит на помощь…
Я дернула дверную ручку…
Я обхватила Эрика за плечи, но он едва шевелился, и путь до двери показался мне слишком длинным. Он сильно похудел. Но все равно был слишком тяже для меня, и я едва дотянула до двери.
Но когда под голыми пятками захрустел мягкий песок, я ощутила приток сил, и энергичнее двинулась дальше. Размазанные слезы смешались со струйками пота на лице. Еще немного.
Дверь за нашими спинами исчезла, и я повалилась назад, но мягкий песок нежно принял ее, а запах моря обхватил так резко, что я побоялась утонуть. Утонуть в ощущении свободы и счастья. Но для них не было места
Небо над нами заволокло темными тучами, и ветер трепал волосы, когда я поднялась на колени.
Грудь Эрика поднималась и опускалась, как после продолжительного бега.
– Пообещай мне, что позаботишься об Анне, – его пальцы больно врезались в мое запястье.
– Эрик, не смей…, – я уткнулась носом в его щеку. – Я спасу тебя, я уже останавливала яд! Это не сложно, не сложно…