– Не могу с тобой не согласиться. Мое старое одряхлевшее тело мертво, а я чувствую себя родившимся заново! Одна загвоздка – бесплотным духом, даже могущественным, я быть не хочу. Но все равно я должен поблагодарить тебя! Если бы не твое бегство, все могло быть куда хуже. Теперь остается одно недоразумение – придумать, как воплотиться.
– Но тут я не помощница, – я посмотрела на Кортексиона с яростью. – Может быть спросить у жены?
– Очень смешно, – вампир закатил глаза. – Дорогая Кортексия, давно сгорела до тла.
– Фуу, – я поморщилась.
– Да, зрелище было отвратительное… Но что поделать, если во дворце вдруг рухнула крыша? Поверь, из ее придворных мало кто был сильно опечален.
– А когда ваше тело лишилось жизни, они, наверное, вовсе устроили праздник? – мои щеки горели, но Кортексион и бровью не повел.
– О да! Пирушка была что надо, – ответил он.
– Теперь моя очередь? – выплюнула я.
– Ну что ты, дорогая, ты мне пригодишься. Да и после последних… событий я пересмотрел жизненную позицию! Теперь я готов нести свет и надежду. И начну с того, что эта злобная стерва Абелисса захлебнется в своем могуществе.
– Так вперед, что мешает?
– Ты никогда не думала писать воодушевляющие речи? Такой порыв к действию, – Кортексион покачал головой. – Но Правительница слишком хорошо защищена. Я даже до тебя не мог добраться, пока ты была в толще Провидческой Защитной Магии. Даже несмотря на то, что я вывел из строя многих…
– Детей? – я сверкнула глазами.
– Детей! – передразнил он. – Малышей. Это уже не дети, а оружие, выращенное правительницей в столице.
– Они не виноваты! Многим приходится действовать так.
– Да выживут твои крошки, нечего так волноваться. Даже мага этого проклятого толком не вырубил! Или его тебе тоже жалко? – брови Кортексиона взлетели вверх.
– Нет, не жалко, – неохотно призналась я. Я переступала с ноги на ногу, промокшая больничная роба с хлюпающим звуком оторвалась от кожи и натянулась, как парус, холодный ветер яростно хлестал меня по голым ногам.
– Бедное дитя, вот оно проклятие плоти, – вздохнул вампир, и по щелчку пальцев перед нами появился веселый костер. – Кстати, можешь называть меня Кор, если полное имя кажется тебе длинноватым, людская память так слаба… И будь добра перестань выкать. Все-таки, ты оказалась такой послушной девочкой, и сделала все почти так, как я и хотел.
– Что? – я подвинулась к пламени, подставляя руки огню.
– А как ты думала? Я не скрывал, что ищу твоей помощи. И знал, что помочь ты мне сможешь только с полноценным советом провидцев, а желание у тебя появилось в моих подземных покоях. А желание Регулятора – это половина дела.
– Если бы…
– Тебе сейчас кажется по-другому.
Я ничего не ответила. Бревна потрескивали и шипели, а пламя льнуло к земле от сильного ветра. Кортексион сел напротив, и яркие отблески окрасили его темный костюм и кожу.
Вечер опускался на морской берег рывками, закрытое облаками небо торопило темноту.
– Наверное, пора, – шепнула я.
Мужчина кивнул. Он поднял руки, и маленькая лодчонка с телом Эрика отплыла от берега. Огромные волны расступились перед жалким судном, проталкивая его дальше и дальше в лоно стихии.
Я сидела перед огоньком, провожая крохотную темную точку глазами. Пахучий дым смешивался с морским воздухом, а темнота опускалась на берег.
Кортексион молча смотрел на огонь, его спокойное лицо не выдавало никаких эмоций или переживаний.
Я закуталась в теплую куртку – подарок вампира. Происходящее все больше напоминало дурной сон.
– Я должна вернуться в столицу, – проговорила я, собравшись с силами. – Анна… Я обещала…
Голос смолк, утонул среди темноты. Из-за яркого света костра окружение растаяло, оставляя темную дымку вокруг. Шум воды усиливался, но я видела лишь белые гребни на верхушках волн – море, словно всасывало мои страдания, превращая их в шторм.
– Да, девочке не позавидуешь, если ты попробуешь остаться здесь, – согласился Кор. – Но ты должна знать, что Абелисса не оставит все это так.
– Она убьет меня? – спросила я тихо, жизни стольких людей зависели только от меня, только это имело значение.
– Возможно, но, если нам повезет – не сразу, – пожал плечами вампир. – Поэтому ты должна найти Провидца, которому сможешь доверять. Того, кто поможет мне развеять защиту столицы.