— Трийсет и един! — обади се някакъв глас.
— Трийсет и два — каза Каупъруд.
И цялата процедура се повтори отново.
— Трийсет и два долара! Трийсет и два долара! Трийсет и два долара! Някой ще даде ли трийсет и три? Сапунът е прекрасен. Седем сандъчета с най-хубавия кастилски сапун. Кой ще даде трийсет и три?
Мозъкът на младия Каупъруд работеше на пълни обороти. Нямаше в себе си пари, но баща му беше касиер н Трета национална банка и Франк можеше да използва името му като гаранция. Сигурно би могъл да продаде всичкия сапун на кварталния или пък на някой друг бакалин. Доста хора желаеха да го вземат на тази цена. Защо да не го купи той?
Аукционерът изчака малко.
— Трийсет и два — първи път! Ще даде ли някой трийсет и три? Трийсет и два — втори път! Няма ли някой да даде трийсет и три? Трийсет и два — трети път! Седем сандъчета великолепен сапун! Никой ли няма да даде повече! Едно, две, три! Няма ли по-висока цена? Едно, две, три! — Отново вдигна ръката си. — Продадено на мистър …
Той се наведе и изгледа с любопитство младия купувач.
— Франк Каупъруд, син на касиера на Трета национална банка — поясни самоуверено момчето.
— Да, да! — каза аукционерът, напълно успокоен от ясния поглед на Франк.
— Ще почакате ли, докато изтичам до банката да взема парите?
— Разбира се. Но не се бави. Ако не дойдеш до един час, отново ще продам стоката.
Франк не отвърна нищо. Изхвръкна от вратата и тичешком се отправи най-напред към бакалина, от когото пазаруваше майка му и чието магазинче беше през една улица от тяхната къща.
На около тридесет крачки от вратата Франк забави ход, придаде си безучастен израз, влезе в бакалницата и се огледа, за да види дали има кастилски сапун. Да, имаше, съвсем същия като неговия, изложен в същото сандъче.
— Колко струва един такъв сапун, мистър Далримпъл? — попита Франк.
— Шестнайсет цента — отвърна бакалинът.
— Ако ви предложа седем сандъчета от същия сапун за шестдесет и два долара, ще го вземете ли?
— От същия ли?
— Да, сър.
Мистър Далримпъл бързо пресметна наум.
— Мисля, че ще го взема — каза бакалинът колебливо.
— А ще ми го платите ли още днес?
— Ще ти дам полица. Къде е сапунът?
Мистър Далримпъл беше изненадан от неочакваното предложение, което му направи момчето на съседите. Той добре познаваше мистър Каупъруд, а също и Франк.
— Значи, ще вземете сапуна, ако ви го донеса днес?
— Ще го взема — отвърна бакалинът. — Да не би да си решил да влизаш в бранша?
— Не, но знам откъде може да се купи евтино такъв сапун.
Франк излезе бързо и хукна към банката на баща си. Тя вече беше затворена, но Франк знаеше как да се вмъкне, знаеше също, че баща му ще се зарадва на съобщението, че синът му ще спечели трийсет долара. Искаше да заеме парите само за един ден.
— Какво има, Франк? — попита баща му, като вдигна глава от книжата и го видя зачервен и задъхан.
— Моля те да ми заемеш трийсет и два долара.
— Добре, ще ти заема, но за какво са ти?
— Искам да купя сапун… седем сандъчета кастилски сапун. Знам откъде да го взема и на кого да го продам. Мистър Далримпъл ще го купи. Дава ми шейсет и два долара, а аз ще го взема за трийсет и два. Ще ми заемеш ли парите? Трябва веднага да се върна да платя стоката на аукционера.
Баща му се усмихна. Синът му за първи път проявяваше качествата си на бизнесмен. Беше прекалено умен и предприемчив за своите тринайсет години.
— Е, Франк — каза той, като отвори едно чекмедже, в което имаше няколко банкноти, — с финансови операции ли се готвиш да се занимаваш? Сигурен ли си, че няма да загубиш? Преценил ли си точно какво предприемаш?
— Заеми ми парите, татко — помоли Франк, — и из много скоро ще ти докажа какво мога. Само ми дай парите. Имай ми доверие.
Той приличаше на младо ловджийско куче, подушило дивеч. Нима баща му би могъл да устои на молбата му?
— Разбира се, че ти имам доверие, Франк — каза той и отброи шест банкноти по пет долара, емисия на самата Трета национална банка, и две по един долар. — Ето, вземи!
Франк измърмори някаква благодарност, изскочи от банката и хукна с всички сили към мястото на търга. Когато пристигна, продаваха захар. Франк се промъкни до помощника па аукционера.