Сущность операций сводилась к тому, что группы игроков на бирже покупали у правительства облигации оптом (правительство при этом выбирало тех, кто предлагал самый выгодный курс), а потом распродавали их в розницу. Так заработали свои капиталы семейства Ротшильдов (см. очерк 03. Майер Ротшильд) и Морганов (см. очерк 07. Джон Морган), а Давид Рикардо к 1810 году стал одной из самых влиятельных фигур лондонского финансового мира. Его состояние превышало миллион фунтов стерлингов – это была совершенно фантастическая по тем временам сумма.
У Рикардо была репутация безупречно честного коммерсанта, он всегда следовал биржевой этике, никогда не вступал в сделку, если она могла принести вред экономике страны. До появления на Лондонской фондовой бирже Натана Ротшильда Давид Рикардо не имел себе равных в биржевой торговле.
«Богат, как Рикардо», – писал известный в то время французский экономист Жан-Батист Сэй[48].
От практики к теории
В 38 лет Рикардо пресытился практикой и неожиданно для всех вернулся к образованию. Он углубился в изучение математики, физики, химии (устраивает собственную лабораторию), геологии, минералогии (собирает значительную коллекцию минералов), теологии и литературы. Рикардо был настоящим знатоком и поклонником Шекспира, следил за творчеством Байрона и Вальтера Скотта.
В этот период Рикардо обратил пристальное внимание на политическую экономию, которая прежде не вызывала у него никакого интереса. Сохранилась переписка Давида с его хорошим знакомым Хатчесом Троуэром[49], в которой он высказывал свое мнение по поводу трудов Адама Смита (см. очерк 01. Адам Смит).
Объясняя свой интерес к политической экономии, Рикардо позже писал:
«Биржа главным образом обслуживается людьми, целиком поглощенными своими делами, в которых досконально разбираются. Но среди них очень мало людей, которые были бы знакомы с политической экономией, и они поэтому мало интересуются денежным вопросом, поскольку он является проблемой научного исследования. Непосредственными результатами текущих событий они интересуются гораздо больше, чем их отдаленными последствиями»
Тесные связи между биржевой аристократией и членами правительства привели к тому, что Давид Рикардо вошел в политические круги Лондона. В 1809 году после повышения цен на золото в клубе развернулась бурная дискуссия по поводу привилегий Банка Англии и его зависимости от правительства. Рикардо активно участвовал в полемике и называл основной причиной повышения цен на золото неправильную политику банка.
В 1809 году, пойдя навстречу Джеймсу Перри[50], издателю одной из самых влиятельных ежедневных газет Morning Chronicle, Рикардо написал первые статьи о цене золота. Он утверждал, что следует ограничить полномочия банка в отношении денежной эмиссии, избыточность которой послужила причиной повышения цены на золото. Публикации имели серьезный общественный резонанс, на страницах газеты завязалась бурная полемика. Оппозиция умело использовала ее против правительства консерваторов.
Успех статьи вдохновил Рикардо. Используя многочисленные письма, полученные газетой в ходе дискуссии, он написал памфлет «Высокая цена на золото как доказательство обесценения кредитных билетов»[51] и выпустил его отдельной брошюрой, выдержавшей четыре издания. Авторитет Рикардо упрочился, и он стал активным, хотя и негласным участником правительственного Комитета по золотому обеспечению (Bullion Committee), учрежденного в 1810 году.
В это же время Рикардо знакомится с автором работы «Очерк о законе народонаселения»[52], знаменитым экономистом Томасом Мальтусом[53]. Рикардо и Мальтуса связала длительная дружба. Великие экономисты переписывались и часто гостили друг у друга. При встрече и в письмах они вели яростную полемику. Мальтус отстаивал интересы английских лендлордов, крупных землевладельцев, добившихся в 1814 году введения «хлебных законов», по которым дешевый импортный хлеб облагался значительными пошлинами, чтобы он не мог конкурировать с дорогим местным. Эти пошлины ложились тяжким бременем на английский рабочий класс. Рикардо, в свою очередь, защищал интересы английских промышленных капиталистов, так как последним в создавшихся условиях приходилось повышать заработную плату наемным работникам.
В 1815 году увидел свет второй памфлет Рикардо «Эссе о влиянии низкой цены на зерно на прибыль с капитала»[54], в котором автор доказывал, что интересы лендлордов противоположны интересам общества. В этом же сочинении он изложил некоторые положения своей теории ренты и теории развития капиталистического общества. Работая над эссе, Рикардо сам уже был крупным землевладельцем: к тому времени он приобрел особняк в Лондоне и огромное поместье Гэткум-парк в графстве Глостершир.
48
Сэй, Жан-Батист (Jean-Baptiste Say, 1767–1832) – французский экономист, представитель классической школы политэкономии.
49
Троуэр, Хатчес (Hutches Trower, 1777–1833) – биржевой маклер, друг Д. Рикардо.
50
Перри, Джеймс (James Parry, 1756–1821) – английский журналист. В 1789–1817 гг. – главный редактор газеты Morning Chronicle.
51
The High Price of Bullion, a Proof of the Depreciation of Bank Notes (1810).
53
Мальтус, Томас (Thomas Robert Malthus, 1766–1834) – английский ученый-экономист, священник. Автор теории о том, что неконтролируемый рост народонаселения приведет к голоду на Земле.
54
Essay on the Influence of a Low Price of Corn on the Profits of Stock (1815).