Говоря о «Богатстве народов», нельзя не упомянуть «душу» произведения, его центральный мотив – знаменитую среди экономистов «невидимую руку рынка». Автор описывает «человека экономического», который, «преследуя свои интересы, часто более действенным образом служит интересам общества, чем тогда, когда стремится делать это». «Невидимая рука» – стихийное действие объективных экономических законов – направляет его «к цели, которая совсем и не входила в его намерения». Ни один человек не может повлиять на рыночную структуру, обусловленную этими законами, – человек свободен только в выборе из предлагаемых товаров по предлагаемым ценам, исходя из наибольшей для себя выгоды. Однако в совокупности именно эти индивидуальные решения определяют цены.
«Невидимая рука» Смита таит в себе одно из фундаментальных понятий экономической науки: человек, повышающий собственное благосостояние, повышает и общественное; действуя рационально с экономической точки зрения, человек всегда преследует свои интересы, увеличивая собственное материальное благосостояние.
Адам Смит объясняет это положение просто: человек, стремящийся увеличить свое богатство, непременно оказывает услуги другим людям, вступает в трудовые отношения, что приводит к увеличению общественного благополучия, к развитию общества, хотя на первый взгляд каждый заботится лишь о собственных интересах.
Адам Смит, как и многие мыслители того времени, критиковал политику меркантилизма, заключавшуюся в искусственной поддержке государством определенных отраслей промышленности. Также он был ярым противником другой характерной для меркантилизма практики – обеспечения положительного торгового баланса в международной торговле путем различных ограничительных мер. Он считал, что подобные меры препятствуют свободной циркуляции денег. Он наглядно показывал непригодность старых взглядов в новой реальности и предлагал более подходящую современным условиям экономическую модель – полную свободу рынка от государства, которое, по мнению Смита, должно лишь защищать страну от внешних врагов, бороться с преступностью и заниматься хозяйственной деятельностью, в силу тех или иных обстоятельств непосильной для граждан. Именно такой уклад должен обеспечить максимально благоприятные условия для процветания общества и получения наибольшей прибыли. Децентрализованная экономика, по мнению ученого, обеспечивает «максимальное удовлетворение потребностей». Подобную модель экономики Адам Смит считал оптимальной, потому что она расширяет границы рынка, стимулирует предпринимателей входить на рынок, умножает преимущества, связанные с разделением труда.
«Установление совершенного правосудия, совершенной свободы и совершенного равенства – вот простой секрет, наиболее действенно обеспечивающий благополучие всех классов»
Экономическая свобода является главной идеей книги. Сам Смит сформулировал ее коротко и ясно:
«Чтобы поднять государство с самой низкой ступени варварства до высшей ступени благосостояния, необходимы лишь мир, легкие налоги и терпимость в управлении; все остальное обеспечивается естественным ходом вещей»
Адам Смит впервые заговорил о «естественном порядке» – условиях, при которых наиболее эффективно осуществляется благотворное действие своекорыстного интереса и стихийных законов экономического развития. Эта идея и до сих пор – краеугольный камень экономики.
«Каждому человеку, пока он не нарушает законов справедливости, предоставляется совершенно свободно преследовать свои интересы по собственному разумению и конкурировать своим трудом и капиталом с трудом и капиталом любого другого человека»
Свои труды Смит искренне любил. «Ни в чем я не красавец, кроме как в своих книгах», – однажды сказал он.
В 1778 году Адам Смит получил назначение на должность таможенного чиновника в Эдинбурге, ставшем его постоянным местом жительства.
В Эдинбурге Смит основал дискуссионный клуб, названный «Устричным». Каждую пятницу он и его друзья, Джозеф Блэк[19] и Джеймс Хаттон[20], собирались в таверне на Гроссмаркет и вели ученые беседы. Завсегдатаями клуба стали многие другие незаурядные личности, в том числе путешественник Александр Маккензи, философ и физиолог Дагалд Стюарт.
Конец жизни
В 1786 году Смит тяжело заболел, годом позже уехал в Лондон лечиться. Во время поездки он познакомился с Уильямом Питтом-младшим[21], который позже не раз прибегал к услугам Смита как неофициального советника. Питт еще в восемнадцатилетнем возрасте прочитал «Богатство народов» и проникся идеями Смита, а став премьер-министром, пытался реализовать их на практике.
19
Блэк, Джозеф (Joseph Black, 1728–1799) – шотландский (английский) химик и физик. Ввел понятие скрытой теплоты, открыв теплоту плавления и парообразования и понятие теплоемкости. Открыл углекислый газ, что положило начало пневматической химии.
20
Хаттон, Джеймс (James Hutton, 1726–1797) – шотландский естествоиспытатель, геолог, физик и химик. Его считают отцом современной геологии и геохронологии. Ему принадлежат теории геологического актуализма и плутонизма.
21
Питт, Уильям младший (William Pitt the Younger, 1759–1806) – премьер-министр Великобритании в 1783–1801 и 1804–1806 гг., самый молодой премьер-министр за всю историю страны.