В конце концов, после стольких скандалов, в мае 1717 года оказалось не более 70 миллионов. Из 4470 подсудимых около 3000 избегли таксировки. Судебная Палата закрылась в марте 1717 года, сундуки оставались почти пустыми, а средства для их пополнения все еще не были найдены.
Но во Франции был Ло, и теперь настал его час.
Родом из Эдинбурга, сын золотых дел мастера, – профессия которого, во многих отношениях походила на профессию биржевого маклера, – одаренный большими способностями к математическим и отвлеченным наукам, Джон Ло много путешествовал, вел рискованную жизнь, занимаясь игрой, разгорячая в постоянном азарте зеленого поля свое слишком пылкое воображение. Его биографы единогласно приписывают ему гениальность. Но самые условия, при каких он согласился начать борьбу, неизбежно осуждали его на неудачу. Под давлением этих условий, ловкость, даже если хотите, гениальность, которые он проявил, не были, да и не могли быт ничем иным, как ловкостью и гениальностью дельца.
Система его резюмируется двумя предприятиями. С одобрения Регента, он основал банк, выпускавший билеты, принимавший вклады, производивший учеты, открывавший кредит крупным предприятиям. При разумном ведении дела, банк этот имел успех, так как он давал торговле средства для производства операций помощью монеты с постоянной валютой. Банк установил единство постоянного счета. Таким образом, клиенты его не страдали от печальных последствий беспрестанных колебаний, каким королевская власть слишком часто подвергала ценность денег. Но Ло не думал остановиться на этом. Под влиянием этого первого успеха, окрыленный завоеванным поклонением, он уговорил Регента дать свое согласие на учреждение компании Миссисипи, преобразованной впоследствии в Западную компанию, а затем – в компанию Индийскую.
Сперва предполагалось эксплуатировать Луизиану, т. е. целый мир и, конечно, это предприятие представляло широкие горизонты. Колонизация, организованная с достаточными ресурсами, не преминула бы, по истечении известного срока, обеспечить себе большие выгоды. Но необходимо было выждать, а главное требовались большие капиталы. Сгорая нетерпением добиться успеха, поставленный в необходимость увлечь Регента, чтобы заручиться его поддержкой, Ло не задумался с первых же шагов своей деятельности лишить себя самых важных средств для действия.
Как уже выше замечено, государство боролось с самыми жестокими финансовыми затруднениями. обесцененные его бумаги составляли тяжкий и грозный текущий долг. Ло задумал избавить от него государство, изъять из обращения значительнейшую часть этих накопившихся билетов и поднять остальные до номинальной стоимости. С этой целью он предложил учредить компанию с капиталом в 100 миллионов, разделенным на акции по 500 франков, которые оплачивались бы государственными бумагами. Он уверял, что не будет пользоваться этими собранными бумагами и удовольствуется, для успешного ведения своего предприятия, – всего 4 %, на которые давало бы право их консолидирование. Услуга, оказанная государству, была весьма значительная. Ло сделался фаворитом Регента: банк его был переименован в Королевский банк. На оборотной стороне выпускавшихся им билетов, фигурировало нечто в роде патрона, усеянного цветами лилии, с короной на верху, поддерживавшейся двумя рогами изобилия, между которыми сверкало большое отверстое око. Оно это, по объяснению одного современника, выражало бдительность принца Регента. Индийская компания осталась частным обществом. Но Регент был собственником значительного количества её акций и председательствовал на собраниях её акционеров. Учредителю её удалось заполучить для компании табачную монополию, а впоследствии даже и аренду главных имений.