В 1517 г., Лютер, впервые начинает выступать с открытыми проповедями против католической церкви.
Фугеры быстро догадались, кто стоит за Лютером, и начали принимать свои меры, пытаясь задушить начинающуюся ересь в зародыше. Благодаря энергичному вмешательству Якоба Фугера, в феврале 1518, папская курия начинает против Лютера процесс по обвинению его в ереси. Одновременно, Фугеры, начинают и идеологическую борьбу с новым вероучением. Их придворный интеллектуал, доктор богословия и профессор Иоганн ЭКК (который ранее в 1514–1515 г.г. регулярно выступал в различных университетах Европы с доказательством "законности", с религиозной точки зрения взимания процентов, за выданные в долг деньги и затем с помощью денег Фугеров "убедил" в этом римского папу и добился от него официальной религиозной санкции на взимании процентов по долгу), срочно написал книгу, направленную против Лютера и предлагаемых им реформ и в 1518–1519 г.г. совершает ряд поездок в Рим, где предлагает папе немедленно отлучить Лютера от церкви.[242]
Летом 1518 г, Якоб Фугер, разъясняет приехавшему к нему в Аугсбург папскому послу кардиналу Томазо Каэтано, опасность Лютера и его идей. В октябре 1518, Томазо Каэтано в доме Я. Фугера встречается с Лютером и требует от него раскаяния в ереси, прекращении проповедей и других действий, грозящих расколом католической церкви, Лютер отвечает отказом. И весь 1519 г. идет ожесточенная полемика между Лютером и Экком.
Помимо стратегических причин, проповеди Лютера вызывали ненависть Фугеров еще и тем, что его требование упразднить индульгенции, нанесло бы тяжелый удар по значительной части доходов их финансовой империи.[243]
Сам папа, очевидно располагая данными о планах североитальянских банкиров по расколу католической церкви, первоначально вел чрезвычайно осторожную политику в отношении Лютера, не желая обострять обстановку и давать повод для раскола. Подписав под давлением Фугеров в середине 1520 г. буллу об отлучении Лютера от церкви, он в течение полугода не публикует ее.
Однако, Фугеры непреклонны. Их интересы были настолько тесно с империей и католицизмом, что для них никакой компромисс был невозможен. Помимо этого, они, находились в этот момент на вершине своего могущества и были чрезвычайно уверены в себе.
В свою очередь, их конкуренты продолжали идти на обострение обстановки. Под их влиянием, 10 декабря 1520 г., Лютер, в присутствии профессоров и студентов Виттенбергского университета, демонстративно объявляет о своем разрыве с католической церковью. Только после этого, в январе 1521, папа вынужден объявить публично об отлучении Лютера от католической церкви. В конце мая 1521 г. император Карл 5 издает указ об изгнании Лютера из пределов империи, аресте его сторонников и конфискации их имущества.[244]
Но этот указ практически остался только на бумаге. Лютер укрылся в одном из замков своего покровителя Курфюрста Фридриха Саксонского, его сторонники продолжали свою деятельность без особых репрессий со стороны правителей государств империи. Причиной такой снисходительности князей империи к зарождавшемуся протестантству было то, что "В тех землях, где утверждалась Реформация, власть князей сильно усиливалась. А князь становился главой местного духовенства".[245]
Но на своем первом этапе развития (в 1517–1527 г.г.) Реформация не давала ее организаторам, в плане подрыва империи тех результатов, на которые они рассчитывали. Поэтому они решили предпринять ряд дополнительных мер для разжигания внутри империи гражданской войны. Эта война получила в исторической литературе "Крестьянская война в Германии 1524–1525 г.г.". но то, что ее организаторами были, конкуренты Фугеров и что их целью, было не столько освобождение крестьянства, сколько подрыв позиций Фугеров и других союзных с ними южногерманских финансовых магнатов, свидетельствует высказывание одного из идеологов Крестьянской войны Фридриха Вейганда: "Следует упразднить компании Фугеров, Гохштетеров, Вельзеров и им подобных. Ибо в них лежит причина зла, которое причиняется бедным и богатым".[246]
О том, что крестьяне-повстанцы, были лишь орудием в других руках, пишет Грановский: "Первые восстания немецких крестьян, начались осенью 1524 г., около города Шварцвальда. В течение нескольких месяцев это восстание охватило половину Германии (Южные районы). Если бы крестьяне действовали одни, то это не было бы так опасно, но в их движении приняли неожиданное участие еще немецкие города. Многочисленные и богатые, с многочисленным населением, составляли они государство в государстве, представляя собой самую деятельную часть немецкого народа. Сначала небольшие города, а затем большие, например Нюрнберг, начали оказывать поддержку восставшим".[247]