— Я могу дать вам шанс использовать ведро вместо чайной ложечки.
— Вы говорили, будто видели в военно-морском доке сто тонн наркотиков?
— Может быть, и больше. Трудно оценить общий вес, потому что наркотик упакован в джутовые мешки с рисом, но того, что я там видел, хватило бы, чтобы засыпать футбольное поле. Я работал на погрузчике компании «Эмпайр», которая является субподрядчиком Военно-Морского флота. Мы разгружали грузовое судно «Командор Мелвин Форбс» на семнадцатом причале военно-морской базы. Я распорол клыками погрузчика один из мешков, и из него вместе с рисом высыпались наркотики.
— Почему вы решили, что это были наркотики?
— У них вкус алкалина, и у меня сразу же онемел кончик языка.
— Вы когда-нибудь пробовали на язык силикагель?
— Нет.
— Это вещество, которое используется…
— Я знаю. Мне сказал об этом Кларенс Хармон.
— Да, я говорил с ним, когда проверял ваши слова. Он сказал, что вы очень беспокойный тип. Сколько мешков вы просмотрели?
— Только один.
— Один мешок. Но сделали вывод, что они все содержат наркотики?
— Этому грузу уделялось особое внимание.
— Так вам показалось?
— Нет, не показалось. Все было организовано так, чтобы разгрузить эти мешки как можно скорее и разместить на специально подготовленные места на складе: на остальной груз они не обращали никакого внимания.
В холле раздался громкий смех.
— Ну подумайте сами — зачем перевозить один-единствен-ный мешок, когда можно перевести двести или десять тысяч? Все эти грузовики фирмы «Эмпайр» прибыли уж конечно не для того, чтобы везти один мешок.
К мужским голосам в холле присоединился женский смех. Похоже, они там неплохо проводили время.
— Какие еще грузовики фирмы «Эмпайр»?
— Не обращайте на него внимания, — раздался женский голос, — он совершенно размок в воде, но даже в сухом виде он мало что соображает. — И вот сама Салли появилась в дверях: одетая в светло-синюю рубашку морского офицера и темно-синие брюки размером чуть не с нее. Волосы она зачесала назад, на лице сияла широкая улыбка. За ней виднелись физиономии четырех морских офицеров, с любопытством заглядывающих в комнату.
— Вы продолжайте есть, — сказала она, оглядывая разгром на столе, — и не обращайте на меня внимания.
— Это тот свидетель, о котором вы говорили? — спросил Пэйдж.
— Салли Кавана, — представил я ее. — Мэйтленд Пэйдж.
Салли прошла в комнату, протянув Пэйджу руку для рукопожатия. Она слегка покачивалась, толкнула по дороге стул, но продолжала свой путь как ни в чем не бывало.
— Он из отдела борьбы с наркотиками, — пояснил я.
Пэйдж предложил ей сесть, а затем, глядя за ее спину, спросил:
— А вам чем могу служить, джентльмены?
Четверо морских офицеров — все молодые, двадцати — двадцати двух лет, — мялись в дверях, изо всех сил стараясь соблюсти достоинство. Тот, что стоял впереди, — коротенький, веснушчатый, с красивыми белыми зубами, похожий на Майкла Фокса, но с более крупным носом, — шутливо поднял кверху руки, как будто сдаваясь.
— Нам позвонили от ворот. Несколько полицейских разыскивали мисс Кавану. Мы решили пойти на всякий случай с нею, чтобы убедиться, что все в порядке.
Пэйдж отодвинул свой стул, встал и, подойдя к ним, вытащил из кармана бумажник. Салли наклонилась и поцеловала меня в шею.
— Как у тебя дела, Форрест? Я очень беспокоилась о тебе.
Пэйдж показал офицерам свою полицейскую бляху.
— Вы находитесь в области моей юрисдикции, джентльмены. У нас ведется расследование, и я благодарен вам за то, что вы проводили молодую даму. А теперь до свидания, желаю вам хорошо провести вечер.
— Послушайте, если вы не возражаете, — сказал один из офицеров с костлявым лицом, большим кадыком и черными волосами, подстриженными под бокс. Он говорил с заметным бруклинским акцентом. — Если не возражаете, — он слегка дотронулся рукой до плеча Пэйджа, — мы предпочли бы остаться здесь.
Пэйдж снял его руку со своего плеча.
— Нет, возражаю. Я предложил бы вам, джентльмены, сразу же отчалить к себе на базу или куда хотите, хоть ко всем чертям. Но если у вас имеются возражения, то я могу позвонить адмиралу Бенгхаузеру, подниму его с постели и доложу, что вы чините мне препятствия в моем расследовании. Итак, доброй ночи, джентльмены.