Финистерра

- Салам алейкум, - сказала Бьянка, которая решила воспользоваться преимуществами формального арабского.

- Алейкум ассалам, - ответила Дин, бросила быстрый взгляд на Бьянку и тут же отвернулась. - Вы не с Финистерры, - добавила она, и ее испанский был чем-то средним между странным акцентом Валадеза и механической беглостью лингвистического модуля Фрая.

- Верно, - сказала Бьянка, также переходя на испанский. - Я из Рио-Пикаро - с Земли. Меня зовут Назарио, Бьянка Назарио де Аренас.

- Эдит Дин.

Дин встала. Бьянка почувствовала неловкость, она не знала, как поступить: пожать незнакомке руку, поклониться или присесть. Она решила просто протянуть свой саквояж.

- Я принесла вам кое-какие вещи, - сказала она. - Одежду, туалетные принадлежности.

Дин удивилась.

- Благодарю, - сказала она, принимая саквояж и заглядывая внутрь.

- Вас накормили? Я могу принести еды.

- Кухня еще работает, - сказала Дин и вытащила белый пакет. - А это что такое?

- Гигиенические салфетки, - пояснила Бьянка.

- Гигиенические?.. - Дин покраснела. - Ах, вот оно что. С этим все в порядке. У меня стоят имплантанты. - Она бросила пакет в саквояж и закрыла его.

Бьянка отвернулась, чувствуя, как сама начинает краснеть. Проклятые иностранцы, подумала она.

- Наверное, мне лучше… - начала она.

- Пожалуйста… - перебила ее Дин.

Две женщина некоторое время стояли молча. «Что привело меня сюда, - вдруг подумала Бьянка, - любопытство, христианское милосердие или это просто проявление одиночества и слабости?» Конечно, она должна была помешать Валадезу убить девушку, но, похоже, совершила ошибку.

- Присядьте, - сказала Дин. - Разрешите предложить вам что-нибудь. Чай? Кофе?

- Я… хорошо, - согласилась Бьянка, присаживаясь на край одного из слишком мягких диванчиков. - Кофе.

Кофе оказался очень черным и более сладким, чем любила Бьянка, кроме того, в него добавили сгущенного молока. Тем не менее она с радостью взяла чашку и сделала несколько глотков - наконец-то она смогла занять руки.

- Вы не похожи на браконьера, - заметила Дин.

- Я аэронавигационный инженер, - сказала Бьянка. - Я на них работаю. - Она посмотрела в свою чашку, сделала глоток и подняла взгляд: - А чем занимаетесь вы? Фрай сказал, что вы биолог. Что вы делали на воздушном шаре?

Дин поджала губы - Бьянка не знала, послужило ли имя Фрая тому причиной. Дин отвернулась и глянула в западное окно.

Бьянка последовала ее примеру и увидела охранника, который развалился на своей машине для ходьбы, наблюдая за женщиной одним глазом. И вновь у Бьянки появились сомнения в том, что здесь всем управляет Валадез. Да и незнание фириджа земных языков могло быть притворным - не говоря уже о том, что их разговор наверняка подслушивают.

Бьянка тряхнула головой и вопросительно посмотрела на Дин.

- Финистерра падает, - наконец заговорила Дин. - Возможно, умирает. Она слишком большая, ее подъемная сила убывает. Только за прошлый год она опустилась более чем на пятьдесят метров.

- Но это не имеет смысла, - возразила Бьянка. - Отношение подъемной силы к весу аэростата зависит от отношения объема к площади поверхности. Более крупный заратан должен иметь большую подъемную силу. И даже если его подъемная сила уменьшается, он упадет только после того, как достигнет нового равновесия.

- Но Финистерра не машина, - заметила Дин. - Она живое существо.

Бьянка пожала плечами.

- Может быть, дело в возрасте, - предположила она. - Все когда-нибудь умирают.

- Но не так, - заявила Дин. Она поставила свою чашку. - Послушайте. Мы не знаем, кто создал Небо или как давно это произошло, но его происхождение, несомненно, носит искусственный характер. Газовый гигант с азотно-кислородной атмосферой? Такого не бывает. И земная биология… Вам известно, что заратаны имеют структуру ДНК? Вероятность существования такого мира минимальна; если бы Служба феноменологии имела власть, она бы наложила карантин на систему в целом, на проклятое Небо и все на нем.

Экология архипелага носит такой же искусственный характер, как и все остальное. Тот, кто его сконструировал, вероятно, блестяще знал свое дело; люди едва ли справились бы с такой задачей. Система находится в состоянии надежного равновесия, существуют механизмы обратной связи, она способна себя корректировать. Но мы, обычные люди или столь же обычные инопланетяне, мы умудрились всё… - тут она как-то беспомощно взмахнула рукой, - …испоганить. Вам известно, почему Энкантадо остается здесь так долго? Идет процесс размножения… или правильнее сказать «опыления»…

Она оглядела Бьянку.

- Смерть такого старого заратана, как Финистерра, должна быть сбалансирована рождением десятков, сотен других заратанов. Но вы и эти ублюдки, на которых вы работаете, убиваете их всех.

Бьянка пропустила мимо ушей обвинение в соучастии.

- Хорошо. И каков же ваш план? - спокойно спросила она.

- Что?

- Ваш план, - повторила Бьянка. - Для Финистерры. Как вы намерены ее спасти?

Некоторое время Дин смотрела на собеседницу, потом покачала головой.

- Я не могу, - сказала она.

Дин встала и подошла к восточному окну. За полосой дождя, заливавшего окно, небо приобрело розовато-лиловый цвет, местами переходящий в индиго. Его оживляли лишь редкие вспышки молний, озарявшие плавники далеких заратанов на внешних границах архипелага. Дин положила ладонь на оконное стекло.

- Я не могу спасти Финистерру, - тихо произнесла она. - Я лишь хочу помешать вам, hijos de puta