Тем не менее в течение лета энергично проявило себя «добровольное народное движение за возведение укреплений»; в результате на перешейке были поставлены противотанковые заграждения, уложены камни, вырыты рвы и траншеи, которые впоследствии докажут свою эффективность.
В августе того же года на перешейке были проведены крупные маневры по классическому в Финляндии сценарию: отражение нападения с юго-востока в направлении Виипури (Выборга), контрудар и генеральное наступление на правый фланг и тылы наступающего противника. В ходе их были выявлены вопиющие недостатки в вооружении: устаревшие танки, недостаток противотанковой артиллерии, слабость авиации. В этом смогли убедиться все наблюдатели, в том числе и советские.
Однако просьбы о дополнительных ассигнованиях на военные нужды оставались без ответа. Когда международная обстановка стала угрожающей, особенно после советского проникновения в Прибалтийские республики, Финляндия сочла необходимым принять некоторые меры предосторожности. 6 октября войска были выдвинуты к границе. 11-го, под прикрытием маневров, проведена тайная мобилизация. Население приграничных районов эвакуировано, приняты различные меры для защиты городов, для которых могла возникнуть угроза.
Военные действия начались 30 ноября.
В первые дни декабря с целью подрыва морального духа тыла производились бомбардировки городов Виипури, Миккели, Васа, Борго, Ловиса, Котка. Началась сухопутная операция: на перешейке советские войска вскоре были остановлены перед тем, что получит название линия Маннергейма. Но севернее Ладоги, между озером и Ледовитым океаном, они быстро продвигались вперед и глубоко вклинились в финскую территорию. На Крайнем Севере пал Петсамо. Их успех был недолгим, потому что в конце декабря они потерпели поражение и были оттеснены на исходные позиции. В Финском заливе их корабли обстреляли Ханко, были заняты вожделенные острова. В политическом плане они заключили 3 сентября с правительством Куусинена договор о взаимопомощи, окончательно убедивший финнов, если в этом еще оставалась необходимость, в том, что поражение лишит их страну независимости.
В основном я узнал об этом из газет еще до моего приезда в Ментенон, где мне сообщили буквально несколько дополнительных деталей.
Речь шла о другом.
Французское общественное мнение с интересом следило за борьбой финнов и с удовлетворением восприняло известие о том, что советское наступление остановлено. В порыве великодушия французы объявили, что готовы помочь финнам, сами не зная, как это сделать, и стали появляться добровольцы по организации материальной и медицинской помощи, по сбору вещей. Удивительно, но бои в Финляндии занимали умы гораздо больше, чем сентябрьские бои в Польше, и я жил в Ментеноне в благожелательной атмосфере, очень помогавшей в работе.
Как? Вопрос о помощи союзнику обсуждался Верховным командованием на основе законодательной базы в соответствии с уставом Лиги Наций.
Действительно, 12 декабря Лига Наций призвала СССР прекратить военные действия против Финляндии, а после отказа сделать это представитель Аргентины потребовал исключения СССР. 14-го Лига осудила действия Советского Союза и обратилась ко всем странам с призывом помочь Финляндии. Наконец, 15-го СССР был исключен из Лиги Наций. Советские авторы не преминули заметить, что это было сделано вследствие бесчестных махинаций.
Следовательно, члены Лиги Наций были вправе вмешиваться в финляндские дела несмотря на то, что Скандинавские страны выступили против введения санкций в отношении СССР. Действовать надо было срочно, учитывая малую наполненность финских арсеналов: артиллерийских снарядов имелось всего на три недели! Превосходство Красной армии в вооружении становилось постоянной заботой маршала Маннергейма: в первую очередь требовались оружие и боеприпасы.
Союзники смотрели на происходящее через призму войны с Германией, и их взгляды далеко не совпадали со взглядами маршала. Разумеется, они изучили проблему в мирное время и знали положение Финляндии.
Это достаточно наглядно показал визит в Хельсинки британского генерала Кирка в июне 1939 года; впрочем, за ним в июле того же года последовал германский генерал Гальдер. Перед обоими генералами финские власти развивали тему нейтралитета, утверждая, что готовы защищаться, не требуя ни от кого никаких гарантий.
Для союзников финляндский вопрос в рамках конфликта с Германией сводился к одному слову: железная руда, которую Германия приобретала в Швеции. Металл, добытый на севере, направлялся через Нарвик, в Норвегии, или, когда Балтика была свободна ото льда, через Лулео, порт на севере Ботнического залива. Следовательно, было правильно помочь Финляндии, прислушавшись в данном вопросе к общественному мнению, чтобы, воспользовавшись случаем, прервать торговлю шведской железной рудой с Германией. Союзная помощь, таким образом, имела эмоциональную и экономическую стороны.