Война была непопулярна; она не обращалась к советскому патриотизму; массы не следили за ее ходом. Ее надо было скорее заканчивать, а для этого применить сильные средства, «бросить все силы».
Для начала сменили командование. Командарм 1-го ранга товарищ Тимошенко был назначен командовать войсками на Карельском перешейке, где должна была быть одержана решающая победа: перешеек прикрывает Выборг (Виипури) и, косвенно, Хельсинки; с перешейка может исходить угроза Ленинграду – постоянный кошмар советских стратегов. Значит, там и следовало наносить главный удар. Товарищ Мерецков был назначен командующим одной из армий, предназначенных для наступления на этом участке. Этими назначениями рассчитывали придать командованию большую энергичность и справиться с демонстрировавшими до этого момента апатией и безынициативностью.
Закончив с этим, надо было обратиться к поиску причин перенесенных неудач и извлечь из них выводы.
На этот счет появилось много советских документов.
В длинных статьях бригадного комиссара Аксельрода, полковника артиллерии Бакаева и других авторов излагалась официальная позиция. Они рассуждали о тактических приемах противника, анализировали ошибки, допущенные советскими войсками, предлагали способы их исправления и решения проблем. Кратко передадим содержание их работ.
Советские бойцы на себе испытали тактику финнов, систематически атаковавших вооруженными автоматическим оружием малыми группами, быстро передвигавшимися на лыжах. Они регулярно заходили во фланги и в тыл колоннам Красной армии и внезапно нападали на них, появляясь, так же как снайперы-одиночки, знаменитые «кукушки», в самых неожиданных местах. Полковник Муравьев даже привел один случай, когда лыжникам удалось захватить с тыла артиллерийскую батарею и обстрелять из нее советские войска! К превосходным маскировке и вооружению следует прибавить минные поля, а также противопехотные и противотанковые заграждения.
Артиллерия продемонстрировала такую же мобильность, одна батарея могла в короткое время сменить до пяти огневых позиций; начинала обстрел с одной; сделав двадцать – двадцать пять выстрелов, перебиралась на следующую и так далее. Обстрел советских флангов осуществлялся одной батареей, затем другой, что осложняло задачу по их обнаружению.
Та же гибкость наблюдалась в обороне. Перед артиллерийской подготовкой финны оставляли свои укрытия и прятались в других траншеях, о существовании которых было неизвестно. Когда артиллерия прекращала огонь, они возвращались в первоначальные укрытия, и атакующие удивлялись, когда их встречали «ураганным огнем» из автоматического оружия. В этой связи майор Степанов заявил, что укрепленные линии одним голым героизмом не берут. Доты хорошо защищались; овладение одним не означало крупной победы, потому что все они были связаны между собой, и всякий раз приходилось брать целую группу. Маскировка их была превосходной, многие были ложными, что затрудняло атаку. «Где же настоящие?» – спрашивали солдаты, тем более что в случае штурма не все доты открывали огонь, в результате чего «молчащие» оставались невыявленными.
Допущенные ошибки имели тяжелые последствия.
Среди недостатков советской системы в первую очередь указывали на отсутствие взаимодействия между родами войск, пехотой и артиллерией, артиллерией и авиацией, танками и остальными.
Большим разочарованием стали танки. Простой лейтенант дошел до того, что стал критиковать слабую подготовку их экипажей. Генерал-танкист Баранов подтвердил его мнение и перечислил трудности, с которыми столкнулись танковые подразделения: искусственные (противотанковые заграждения, мины) и природные (болота, озера, лощины, леса) препятствия. А экипажи в мирное время не были достаточно хорошо подготовлены к их преодолению; было ошибкой, написал он, дать им только теоретические знания и никакой практики; ничего не сообщалось ни о противотанковых заграждениях, ни о поисках мин, ни по другим важным темам; по минным полям танки двигались медленно, осторожно, слабость подготовки замедляла их продвижение; они не смогли нанести решающего удара и в конечном счете оказались беспомощными.
И что же было делать, когда выявились все эти факты? Как можно скорее изучить их и довести результаты до сведения исполнителей. Было обращено внимание на то, что полезные сведения можно почерпнуть из финской военной литературы, и она стала предметом особого внимания, в частности брошюры по партизанской тактике и ведению боевых действий в зимнее время. Был выдвинут лозунг: противопоставить финской хитрости хитрость советскую.