Франция и Великобритания не опускали руки. Британский представитель дал знать, что экспедиционный корпус будет готов к отправке 15 марта и в боевых действиях в Финляндии сможет принять участие с 15 апреля при условии, что Финляндия добьется от Скандинавских стран согласия на его транзит. Его явно не беспокоило отношение Германии, ограничившейся согласием на вступление Швеции в войну на стороне Финляндии, при условии невмешательства союзников.
Темп событий ускорился под влиянием опасной военной ситуации и при отсутствии надежды на ее улучшение. Финское руководство почувствовало трагизм своего положения; тянуть дольше стало невозможно.
26 февраля советский посол в Великобритании Иван Майский рассказал в Лондоне о планах своего правительства. Как бы в пару к этому демаршу 28-го в Миккели был созван военный совет для рассмотрения положения на фронте; генералы полагали, что войска еще могут сражаться, но маршал придерживался противоположного мнения, и оно взяло верх: надо договариваться.
Его мнение совпадало с тем, что Таннер привез из Стокгольма, где он находился 26-го. Он обсудил со шведскими министрами два вопроса, от ответов на которые зависело направление его политики:
– характер дальнейшей шведской помощи людьми: добровольцы;
– возможность транзита союзников через Норвегию и Швецию в случае отклонения плана экспедиции в Петсамо: Швеция желает сохранить свой нейтралитет и отказывает.
Значит, мир стал необходимостью. Таннер получил заверения в том, что дипломатическая и экономическая помощь со стороны Швеции гарантирована, сохраняется возможность заключения пакта о взаимопомощи.
28-го французский посол предпринял новый демарш для того, чтобы Финляндия как можно скорее запросила союзников о помощи. 29-го он объявил, что в экспедиционный корпус войдут 20 000 человек вместо 12 000; он утверждал, что шведский отказ в транзите не окончательный, и полагал, что сопротивление фронта продлится еще минимум четыре недели.
Таннер, убежденный, что союзники не станут прорываться через Швецию силой, заявил, что Финляндия хочет мира, и с некоторой горечью констатировал, что его речь подстегнула союзников и «вывела их из заторможенности». У него появилось ощущение, что Финляндия для них фигура в стратегической игре и что они не намерены помогать ей исключительно «за красивые глаза».
Французский премьер-министр сделал очень привлекательные предложения[36]. Теперь говорилось о пятидесятитысячном корпусе, готовом высадиться в конце марта в Скандинавии, впрочем, вопрос с транзитом оставался нерешенным.
Что должно было думать Хельсинки? Следовало испытать полученное предложение на прочность. Финны запросили немедленную присылку ста бомбардировщиков. Париж ответил, что пятьдесят машин будут поставлены немедленно, и добавил, что отправка 50 000 человек намечена на 15 марта, а подкрепления прибудут позднее. Значит, подготовка продолжалась, вопреки отказу Скандинавских стран разрешить транзит. Со своей стороны, Великобритания назначила 5 марта последним сроком, когда Финляндия могла обратиться к союзникам с просьбой о помощи. Если она получит обращения до этой даты, ее войска 11-го отправятся в Нарвик.
Таннер задал простой вопрос, оставшийся без ответа: «А если Швеция откажется их пропустить?»
Дискуссии шли своим ходом. Франция неофициально зондировала Швецию, отправив туда секретного эмиссара. Официально она уведомила Финляндию, что если та наконец обратится с официальной просьбой о помощи, то Франция станет рассматривать Северный фронт как свой собственный и представит ей неограниченную помощь, даже если одновременно ей придется помогать и скандинавским королевствам. Наконец, французский премьер-министр обратился напрямую к шведскому королю, который в ответ выразил надежду, что последующие события не повредят положению его страны.
У финнов генерал Вальден считал, что предложенная союзниками помощь недостаточна и что в любом случае она прибудет слишком поздно, потому что ситуация на фронте ухудшается день ото дня.
Генерал Эш, назначенный командующим прибрежной группы, сформированной из войск, оборонявших Выборг, не сумел помешать советским войскам войти в город. В его распоряжении оставались всего две береговые батареи, одна 305-миллиметровых, другая 152-миллиметровых орудий. Как мы уже знаем, Тронгзунд пал 5 марта; 7-го силы красных перешли через залив и перерезали дорогу Виипури– Хельсинки. Накануне финская делегация отбыла в Москву.
Тем не менее бои продолжались. Советские войска не ограничились обходом Виипури со стороны залива; они атаковали с фронта. Их части перешли среднюю линию в Сомме и дошли до Нуоры в пяти километрах от города; танки заняли станцию Таммисуо и двинулись дальше, несмотря на сложности со снабжением продовольствием и горючим. 7 марта уже знакомая нам 123-я стрелковая дивизия получила приказ, выступив со станции Сяйниё, обойти город с востока; в дело вступили лыжники, которые, несмотря на тяжелые потери, дошли до Тали. Там они столкнулись с новым препятствием: наводнением. Финны открыли шлюзы Саймского канала, вода затопила равнину; она быстро замерзла, но лед был разбит разрывами мин. Советским саперам пришлось наспех строить гати, чтобы дивизия могла продолжить наступление; тогда она прошла мимо Тали, перерезала железную дорогу Хельсинки – Кексгольм и двинулась к Саймскому каналу, стремясь прижать финскую армию к заливу.