Глава 22
День за днем складывал картину новой жизни Макса на берегу океана. Каждое утро начиналось с пробежки по берегу и физических упражнений. В этом диком месте, где способности лазать по скалам, быстро бегать и метко стрелять были вопросами жизни и смерти, нужно было заботиться о физической форме. Не так давно Макс прибавил ко всему утренние водные процедуры.
Поначалу он опасался воды. И с тех пор, как он ступил на этот берег и искупался тогда впервые, следующий раз он зашел в воду только через несколько месяцев. Природная любовь к морю победила в нем страх неизведанного. Воображение рисовало в голове страшных гигантских чудищ. Их тела, не обремененные силой тяжести, могли бы достигнуть любых масштабов. В существовании огромных морских хищников Макс ни на секунду не сомневался. Если хищники были на суше, то должны быть и в воде.
Но как же он любил море! Как оно манило своей прохладой в бесконечные жаркие дни на берегу! Эту пытку невозможно было выдержать. Все знают, насколько запретный плод сладок. В один такой день, выдавшийся особенно жарким, Макс просто не выдержал, в порыве скинул с себя одежду и с разбега плюхнулся в воду. Море обняло его своею прохладою со всех сторон. Он сделал глубокий вдох и нырнул. Вода по ощущениям была не очень соленой, поэтому Макс решился открыть глаза. Сильными размашистыми гребками он продвигался сквозь толщу абсолютно прозрачной воды, распугивая мелких рыбешек. На одном вдохе ему удалось проплыть десяток метров прямо над дном. Прекрасное ощущение свободы овладело им. Он понял, как ошибался, отказываясь от моря длительное время, и именно тогда решил, что с того дня, несмотря ни на что, будет плавать каждый день.
В тот день он отвел душу. Докупался «до синих губ», как говорили родители в его детстве. Вечером, сидя около костра, он думал о том, как избавиться от страха моря и обрести ощущение безопасности. В конце концов он принял простое решение – наблюдать. В тот день, когда он раскладывал на этом берегу палатку, он пообещал себе, что когда-нибудь взберется на огромный кусок скалы, служивший его дому укрытием от света Звезды и ветра. И этот момент настал.
Наутро Макс собрал запасы воды и немного пищи, свернул все в мешок из парашютного полотна и накинул за самодельные лямки на спину. Каждый палец он аккуратно обмотал отрезками ткани, чтобы не поранить их о твердую поверхность скалы. Никакой страховки, естественно, не было, но после подъема из расщелины с жуками там в горах он был уверен в своих силах и без страха начал подъем. Маршрут подъема он наметил заранее, рассчитав практически каждый свой шаг. Делу помогала твердая, как сталь, поверхность скалы, как будто специально усеянная углублениями и уступами для занятий альпинизмом. Ни один из них ни разу за все время подъема не откололся. Не прошло и двадцати минут, а Макс уже был на вершине валуна, преодолев метров десять высоты.
Здесь было жарко, и для того, чтобы не спечься, Макс приготовил для себя импровизированную белую чалму из парашютного полотна и такую же белую, отражающую свет накидку. В этом одеянии было почти не жарко – терпимо.
Сверху длинная полоса берега была видна как на ладони. Макс смог разглядеть именно то, что надеялся увидеть. В метрах двухстах после песочного дна дорогу морю преграждал риф. О его существовании Макс догадывался по волне, которая всегда вздымалась пеной и разбивалась в этом месте. Далее за рифом море становилось темно-синим, что говорило о том, что после рифа начинается настоящая глубина. Все, что жило и охотилось, – там за рифом. Все, что было большим и могло угрожать Максу, попросту не могло проникнуть за эту естественную преграду.
С высоты валуна Макс видел многочисленные стайки мелких морских животных, но за целый день изнурительного неподвижного сидения под палящей Звездой он так и не увидел ничего сколь-нибудь крупного и страшного. Конечно, оставался шанс набрести на какую-нибудь ядовитую тварь, но точно такая же опасность могла поджидать его где-то в песках, голубой траве или фиолетовом лесу. Чему быть, того не миновать.
Сидя на вершине, Макс дождался темноты, поскольку хотел довести дело до конца. Известно же, что хищники могут целый день отдыхать, а вечером выходить на охоту. Он внимательно всматривался в водную гладь до тех пор, пока не стало совсем темно. Тогда он разложился прямо здесь на скале, укутавшись в накидку, и вскоре уснул.
На следующее утро Макс первым делом нашел подходящий каменный выступ и крепко привязал к нему заранее подготовленную веревку из оставшихся строп парашюта. С помощью этой веревки ему удалось достаточно быстро спуститься. Кроме того, для него теперь открывался более простой путь наверх, если бы ему понадобилось повторить подъем в будущем.
С того дня купания вошли в его повседневную жизнь на планете сиреневых лесов, желтых песков и синего океана. После зарядки и плавания Макс обычно отправлялся на охоту. Не всегда он возвращался с добычей, но мяса ему вполне хватало. Там же в лесу он регулярно пополнял запасы воды. После дневного отдыха в палатке следовал сбор дров, которые Макс старался каждый день собирать с некоторым запасом, чтобы в случае чего иметь возможность не покидать палатку несколько дней.
Вечерние костры также были частью его жизни. Он регулярно раскладывал четыре костра вокруг палатки. Два раза за ночь он просыпался по будильнику, выставленному на помощнике, чтобы подбросить дров. Костры, как он полагал, должны были отпугивать хищников. И хотя он ни разу не видел никаких других животных, кроме хрюков, поблизости, он, преодолевая лень, каждый день собирал дрова и разжигал костры. Слишком уж сильно в его сознании засел образ огромного мохнатого чудовища с двойным рядом зубов.
Постепенно костры и ночные пробуждения также превратились в привычку. Именно эта бесконечная, непрекращающаяся и неизменная рутина сводила его с ума. Каждый вечер, сидя на песке около костра, он играл на своей самодельной дудочке. Сам того не замечая, Макс с каждым днем играл мелодии все тоскливее и тоскливее, сочиняя их на ходу. Отсутствие двух пальцев несколько ограничивало возможности игры, но он довольно быстро привык обходиться без них. Эти тоскливые звуки, рвавшиеся из души, красноречивее всего другого говорили о том, что долго он так не протянет.
Ложась спать, он открывал помощник, просматривал фотографии и, дойдя до своей любимой, давал отчет о проведенном дне Тине и Лизе. Он гладил их изображения, и порой слезы сами собой наворачивались на глаза. Были дни, когда он в исступлении отбрасывал помощник, выбегал из своей палатки и так бежал по бесконечному пляжу навстречу звездам, сколько мог, давая волю рыданиям.
Всю невозможно скучную и однообразную рутину Макс старался скрасить мелкими достижениями в улучшении своего быта. С момента его переселения на берег он потерял один из источников пищи и, соответственно, разнообразия – рыбу. Здешние рыбы не подплывали близко к устью ручья, чтобы не рисковать быть выплеснутыми течением в соленую воду. За рыбой нужно было идти слишком далеко по руслу вглубь леса, и Макс очень редко позволял себе такие вылазки, которые могли занять целый день.
Потерю речной рыбы Макс решил восполнить морскими животными, стайки которых он видел тогда с вершины валуна. Как и на пляже, на мелководье также попадались отдельные валуны, выплюнутые когда-то бушующим жерлом вулкана. Для ловли рыбы Макс приспособил колючки с одного из кустов, на которые насаживал небольшие кусочки мяса хрюков. Эти колючки осыпали все ветки куста, растущего в лесу в изобилии, и были направлены чуть вверх от ветви. Если срезать колючку вместе с небольшим участком коры, то получалось некое подобие крючка. Но самое замечательное свойство этих колючек состояло в небольшой зазубрине, которая имелась на каждой игле. Благодаря этой зазубрине игла, войдя в тело, выходила потом обратно с большим трудом и очень болезненно. Максу хватило в свое время одной встречи с этим недружелюбным кустом, чтобы потом обходить его десятой дорогой.