Ровно в полдень Дарья Федоровна, Тина с Лизой на руках вышли из гостиницы и сели в муниципальное такси. Это был многоместный электрокар с прозрачными стенами и крышей для удобства осмотра. Они ехали, как будто заново смотрели на красоту города, который покидали навсегда. Все вокруг было залито ярким светом. «По крайней мере там на Марсе нам будет светить все то же солнце», – подумалось вдруг Тине. И от этой мысли стало веселее.
Спустя два часа они подъехали к парковке космопорта, который располагался за городом. Плата за проезд была списана с помощника, и тот тут же напомнил, что денег осталось совсем мало, а кредит закрыт. Только Тину это не беспокоило. Она успешно справилась со сложной задачей, потратив ко дню вылета всю сумму на счету.
В лучах солнца космопорт выглядел величественно. В центре здания возвышался огромный необъятный купол, окруженный многочисленными башнями. Чем-то вся эта архитектура напоминала исламскую мечеть с башнями-минаретами. Только стиль был слишком современным: стекло и металл, прозрачные стены, пропускающие достаточно солнечного света для экономии затрат на освещение и отопление.
Космопорт не мог сравниться с аэропортами по многочисленности посетителей. Отсюда в основном отправлялись корабли на Луну, а охочих и, главное, имеющих деньги на такое развлечение было немного.
Зайдя в просторный холл, будущие переселенцы увидели другие семьи, ожидавшие вылета. Скоро эти люди станут единственными их соседями, а пока Тине почему-то вовсе не хотелось навязываться к ним в знакомые. «Будет еще время», – думала она про себя. Другие тоже не выказывали особого желания собраться вместе, поэтому все расселись кучками, только изредка окидывая друг друга любопытными взглядами.
Ждать пришлось недолго. По громкоговорителю объявили о необходимости пройти на регистрацию, вокруг в воздухе появились прозрачные голограммы стрелок, указывающих путь к окошку регистрации. Когда подошла их очередь, строгого вида мужчина за стеклом тщательно проверил все документы. Лизу он попросил поднять и поднести к окошку. Потом удивительно долго изучал улыбающуюся мордашку и, удовлетворившись, наконец, совсем неожиданно подмигнул ей. Лицо при этом оставалось таким же строгим. Лизе этот «странный дядя» очень понравился, и она долго еще оглядывалась на будку, оставшуюся позади.
Всех переселенцев тут же усадили в автобус и долго везли по ровной, как яичная скорлупа, дороге. Дарья Федоровна, удивляясь, даже отметила задумчиво: «Да. Что говорить. В России так и не научились строить хорошие дороги».
По выходу из автобуса Тину ждало большое потрясение. Перед ними на пустынной полосе красовался небольшой челнок. На борту его, недавно подкрашенном, как видно, красовалось название «МИРАНДА». Как ни пыталась Тина отвратить это, как ни умоляла бюрократов агентства пожалеть ее, ей все-таки придется покинуть Землю именно на этом злосчастном корабле, из-за которого погиб ее муж.
Ей пришлось справиться с собой, чтобы не расстраивать остальных. Ведь кроме нее никто и не знал, что это именно тот челнок. Люди медленно входили по трапу внутрь корабля, и почти каждый перед дверцей останавливался, чтобы оглядеться в последний раз. Никто никого не подгонял. Всем было понятно желание проститься с родной планетой.
«Миранда» – грузовой корабль, не приспособленный для перевозки людей. Места были оборудованы в транспортном отсеке без единого иллюминатора. Зато в спинки сидений были встроены экраны, и сейчас они показывали вид снаружи. Ремней безопасности было несколько. Они очень плотно застегивались на груди и пояснице. Для детей предусматривалось специальное сиденье. Один из членов экипажа прошелся по салону и отдельно пристегнул каждого.
Глухой скрежещущий голос из единственного динамика в салоне объявил, что они отправляются на Луну. Для капитана это был всего лишь очередной полет, а для всех людей, теснящихся в грузовом отсеке, – начало длинного путешествия без обратного билета.
Все заметно нервничали. Почти никто не разговаривал. Лиза сидела между Тиной и Дарьей Федоровной, держа за руки обеих. Все ждали взлета.
Наконец «Миранда» тронулась с места. В экранах показывали вид с лобового стекла. Сидящие могли наблюдать, как они проехали несколько соединительных магистралей и наконец вывернули на взлетную полосу. Реактивные двигатели набирали обороты, а скорость увеличивалась с такой силой, что спинки сидений начали поскрипывать под тяжестью вдавленных в них тел. Лиза сжала свои пальчики, а Тина успокоительно поглаживала ее ручку, хотя и сама безумно волновалась.
Следовало отметить, что взлет ничем не отличался от того, который можно было почувствовать в обычном межконтинентальном самолете. После того, как шасси оторвались от земли, экран переключился на вид снизу. Там все увидели стремительно удаляющиеся дома, деревья и машины, которые с этой высоты казались игрушечными. Вот показался космопорт с величественным куполом, который даже отсюда выглядел огромным.
Челнок развернулся над городом, как будто нарочно давая переселенцам последний раз взглянуть на Атланту во всей красе. Тина чувствовала, что набор скорости не прекращается. Всех их вдавливало в сиденья с той же силой, что и при взлете. Они поднимались все выше, и напряжение в салоне ощущалось почти физически. Никто все еще не осмеливался сказать ни слова. Даже дети, обычно проявляющие живой интерес к полетам, притихли и, как завороженные, смотрели в свои экраны.
В салоне было достаточно шумно. О комфорте пассажиров при проектировке транспортных челноков никто не думал. Грохот мощных реактивных двигателей давил на уши, но никто не жаловался. Они все поднимались и поднимались над Землей, преодолевая сотни метров в секунду.
После того, как челнок вошел в разреженные слои атмосферы, где реактивные двигатели уже не могли нормально работать, в динамике заскрежетал голос капитана: «Включаем ракетные двигатели. В салоне прошу приготовиться». Приготовиться никто не успел, потому что сразу после последнего слова весь челнок содрогнулся, как от удара, и с воем ринулся вперед. Все от неожиданности вскрикнули. Некоторые маленькие дети начали громко плакать. Лиза, напротив, молчала, только еще крепче сжала пальцы на руках Тины и Дарьи Федоровны.
Казалось, что до этого челнок не летел вовсе, а стоял на месте. Грохот снаружи стал невыносимым. Всех их вжало в кресла так, что невозможно было оторвать конечности. Челнок трусился, как будто не летел, а ехал по бездорожью. Изображение на экране с момента включения ракетных двигателей погасло, и посередине экрана мигала надпись: «Внимание! Полет проходит нормально. Второй этап ускорения закончится через двадцать минут».
Сложно было представить, как такое напряжение можно было переживать еще двадцать минут, но его все-таки пережили. И в конце этого ужаса их ждала достойная награда. Когда надпись на экране показала, что до завершения этапа ускорения осталось одна минута, начался эффектный обратный отсчет времени. Все взгляды устремились на экраны: «…47, 46, 45…» Казалось, что время замедлилось, и каждая секунда тянулась, как карамель. «…10, 9, 8…» Тина почувствовала, как руки ее вспотели от напряжения. Несмотря на отсчет, выключение основных двигателей произошло внезапно, когда на экране показалась цифра «2». Все почувствовали невероятное облегчение. Тишина, воцарившаяся вокруг, хотя часть двигателей все еще продолжала работать, была невероятной. Тряска прекратилась вместе с грохотом. Вместо цифры «0» на экране включилась картинка, и уже через секунду весь салон загремел аплодисментами и восхищенными возгласами. Их глазам открылась фантастическая картина – Земля во всей своей красе. Они видели изгиб поверхности, синие океаны, поблескивающие на Солнце. Величественные Азия и Африка открывались их взору. Огромные территории, занятые пустыней, и совсем незначительные полосы зелени в северной и южной части континентов. Последствия глобального потепления здесь были на лицо. Но все же от этого зрелища невозможно было оторваться.