- Это мисс О'Рурк, новая гувернантка в Мэлроузе.
Мужчины кивнули ей, Фрэнк даже снял шляпу. На этом короткий обмен любезностями закончился. Роулинз пришпорил своего жеребца, точно собираясь наехать на Аллена. Тот не шелохнулся, даже не дрогнул, когда громадная лошадь толкнула его. Роулинз заехал сзади, Фрэнк послал свою лошадь влево, а Джонсон - вправо, так что Аллен оказался в кольце разгоряченных конских крупов.
- Помнишь наш разговор на прошлой неделе, Аллен? - с расстановкой спросил Роулинз.
- Вроде бы да.
- Разве? - недоверчиво протянул Роулинз, поглядывая на своих дружков. А вот по твоему поведению этого не скажешь.
- Может, напомним ему? - предложил Фрэнк. Роулинз засмеялся.
- Ну что ж, можно и напомнить. - Он пришпорил своего жеребца, посылая его прямо на Аллена.
Аллен покачнулся и отступил назад, чтобы не попасть под копыта гнедого, и тут же наткнулся на жеребца Джонсона. Молодые люди смеялись, наезжая на Аллена то с одной, то с другой стороны. Он побледнел, потом покраснел, пот ручьями стекал по его лицу.
- Прекратите! - крикнула Грейс.
- Эй, дружок черномазых! - проревел Роулинз, и его красивое лицо исказила ненависть. - Собирай-ка свои манатки да убирайся поживее к себе на Север. Ясно тебе, учителишка паршивый?
Аллен не ответил. Он тяжело дышал.
- До нас дошло, - прошипел Роулинз, - что ты болтал этим черномазым насчет осенних выборов, подговаривал их голосовать. Не лезь-ка ты в эти дела, янки. А не послушаешь - пеняй на себя!
Он нагнулся и сильно пихнул Аллена, так что тот снова налетел на гнедую кобылу Фрэнка. Тот захохотал, поднял хлыст и хлестнул Аллена по лицу. Грейс отчаянно вскрикнула.
- На этот раз ты легко отделался! - крикнул Роулинз. - Запомни: нам тут не нужны учителишки для ниггеров. А если попробуешь баламутить их, подучивать их голосовать, мы тебе все кости переломаем!
Роулинз резко развернул свою лошадь, и все трое умчались прочь, подняв за собой облако красной пыли.
- Аллен, о Боже! - воскликнула Грейс, бросаясь к нему. Он дотронулся до своего лица; на месте удара оно кровоточило.
- Со мной все в порядке, Грейс.
- Ты ранен! Кто эти люди? Нам следует обратиться к шерифу.
Грейс приложила к ране салфетку. Аллен перехватил ее руку.
- Со мной все в порядке, - повторил он спокойно. Грейс глубоко вздохнула:
- Дай я по крайней мере промою рану.
Он не противился, лишь изредка вздрагивая от боли.
- Ну что там? Не слишком глубоко?
- Нужно наложить пару швов, - сердито ска-зала Грейс. - Давай пойдем к доктору. А потом к шерифу. Я уверена, такое бесчинство запрещено законом, как и ку-клукс-клан.
Она принялась быстро собирать вещи.
- Грейс, все те, кого арестовали и обвинили за участие в преступлениях клана, получили условное наказание. Она застыла.
- Что?
- Здесь, в штате Миссисипи, таких только в семьдесят втором было более двухсот - и всех отпустили.
Грейс оцепенела. Она знала, что несколько лет назад конгресс расследовал дела о насилии против негров и республиканцев. Страшные подробности преступлений расистов, открывшиеся при расследовании, не сходили со страниц газет, потрясая Север. Волна арестов и судебных процессов против членов клана прокатилась по южным штатам - вот почему Грейс теперь не могла поверить своим ушам. Их, оказывается, было более двухсот в штате Миссисипи, и всем вынесли приговор условно?
- Ты хочешь сказать, они вышли сухими из воды?
- Совершенно верно.
- Но как же? Почему?
- За них большинство южан. Ты же видела их, Грейс, этих плантаторских сынков - образованных, обеспеченных. Большая часть южан отказывается верить, что эти мальчики совершили те преступления, в которых их обвиняют. Они предпочитают думать, что их признания - а большинство обвиняемых признали себя виновными - были просто ложью во спасение. Понимаешь, как только обвиняемые признаются, можно вынести приговор, разумеется, условно. Так что преступников отпустили по домам, и они снова принялись за свое. Те, кто был против клана и знал, что они на самом деле виновны, боялись заявить об этом вслух.
- Неужели это правда?
Он грустно покачал головой:
- Они даже не утруждают себя больше тем, чтобы надевать маски.
Глаза Грейс широко раскрылись.
- Ты хочешь сказать, они по-прежнему преследуют негров, если те хотят воспользоваться своими правами?
- И не только за это, Грейс. Не так давно одного негра высекли за то, что он не так ответил белому. Дерзость его заключалась даже не в словах, а в тоне и в том, как сверкнули его глаза.
- О Боже!
Аллен уложил скатерть и корзинку в коляску, потом подал Грейс руку:
- Садись, поехали.
- А как же насчет шерифа? - спросила Грейс, когда они выехали на дорогу.
- Форд - тот еще фрукт! Он не только ночной мститель, но еще и гордится этим и хвастается своими подвигами на каждом углу. Он один из их вожаков, один из самых отпетых, Грейс.
Грейс оцепенела от ужаса, потрясенная до глубины души.
- С тобой ничего не случится? Почему они грозили тебе?
- Все будет хорошо, - заверил ее Аллен. Она прикусила костяшки пальцев.
- А они не появятся снова?
- Нет, - ответил Аллен, пожалуй, слишком поспешно. Грейс ни на секунду не поверила ему.
***
Рейз уклонился от объятий Луизы. Он смотрел в окно на начинающее темнеть небо.
- Рейз, дорогой, в чем дело? - спросила Луиза. Она была необыкновенно хороша в платье из пурпурного шелка. - Сначала ты исчезаешь, а когда наконец появляешься, то бродишь мрачный, словно привидение.
Мог ли Аллен поцеловать сегодня Грейс? Рейз угрюмо смотрел на подъездную аллею, не в силах отогнать от себя мысли, мучившие его весь день. Вряд ли. Грейс сурова и неприступна. Если уж она оттолкнула его, то наверняка должна оттолкнуть и Аллена, разве не так? А если нет? И подумать только, из всех мужчин - Аллен Кеннеди! Он, конечно, не так уж плох, но... Тут Рейз прервал свои размышления. По правде говоря, ему не просто нравился
Кеннеди, он уважал учителя за неподкупную честность и прямоту. А что, если он в эту самую минуту целует ее?
Воображение мгновенно нарисовало ему Грейс, откинувшуюся в объятиях Аллена на клетчатую красно-белую скатерку, которую он заметил под их корзинкой с едой. Выйдет ли за него Грейс? Что, если он как раз сейчас делает ей предложение? Рейз рассердился на себя за эти мысли: ему-то какое дело? Грейс и Аллен и вправду были бы прекрасной парой.
- Ты просто невыносим! - возмущенно воскликнула Луиза.
Рейз даже не обернулся, хотя и слышал, как зашуршали ее юбки, когда она в сердцах выбежала из комнаты. Не слишком удачная уловка - заявиться сюда якобы с визитом, оставшись на целый день, и терпеливо переносить общество Луизы, лишь бы дождаться возвращения Грейс.
Он налил себе виски и снова отошел к окну. Сердце его на мгновение замерло, когда он заметил подъезжающую коляску, затем забилось в бешеном ритме. Рейз еще ближе шагнул к окну. Зеленые бархатные занавески скрывали его от взглядов с улицы.
Кеннеди остановил кабриолет, и еще мгновение они сидели, глядя в глаза друг другу. Грейс шевельнулась первая. Она кинулась к Аллену на грудь. Кинулась сама, отчаянно, неистово обнимая его. Рейз не верил своим глазам. Его она не одарила ни одним, даже мимолетным поцелуем. Зато бросилась в объятия Кеннеди!
Рейзу хотелось видеть выражение их лиц: наверняка их обоих сжигает желание. Аллен нагнулся, мешая что-либо разглядеть. Вне себя от ярости, Рейз чуть не прилип к стеклу, чтобы получше видеть. Кеннеди целовал Грейс, но из окна были видны лишь ее руки, белевшие на плечах Аллена. Однако она, кажется, не особенно сопротивлялась.
- Проклятие! - взорвался Рейз, одним глотком осушая стакан виски.
Грейс, без сомнения, дурачила его. Ни одна женщина до сих пор так не водила его за нос.