Грейс старалась не выдать своего волнения. Через пару недель. У нее еще есть время. Она ни за что не станет знакомиться с его семьей - никогда!
- Чего ты боишься, Грейс? Неужели только презрения? Есть ведь что-то еще, правда? Если бы ты действительно боялась людского суда, ты никогда не согласилась бы стать моей любовницей, ты стала бы моей женой. Но это страх, не так ли?
Она прижала ладони к груди, проклиная его проницательность.
- Нет.
- Ты не хочешь быть красивой. Ты боишься этого. Бог знает почему. Всю свою юность ты убегала от самой себя, от той очаровательной девушки, какая ты есть на самом деле. Я не могу этого понять. - На лице у него появилось выражение бычьего упрямства. - Но я попытаюсь.
- Рейз! - воскликнула она, не в силах больше сдерживаться. - Я не хочу, чтобы мужчины, глядя на меня, видели лишь хорошенькое личико.
- Но почему же? Почему?
- Питому что я должна кое-что сделать в жизни! Я не хочу, чтобы мужчины смотрели на меня как на самку и гнались за мной с вожделением, думая только об одном!
Рейз был поражен.
- Ты самая необыкновенная из всех девушек, Грейс О'Рурк.
Тон его согрел ее, наполнил надеждой.
- Пожалуйста, Рейз, не заставляй меня идти к миссис Гаррот!
Взгляд его смягчился. Грейс горько улыбнулась, сдаваясь.
- Ну что ж, - примирительно сказал он, - думаю, и гора может прийти к Магомету.
Он возвратился через час в сопровождении посыльных гостиницы. Они несли сундук. Рейз дал им на чай и закрыл дверь.
- Гора, миледи! - шутливо провозгласил он.
- Что ты придумал? Что это?
- И миссис Гаррот не прячется в сундуке, - добавил Рейз, откидывая крышку. - Хоть ей и показалось все это довольно странным.
Сердце ее упало. Он не сумел заставить ее идти к модистке, однако все равно намерен вырядить как содержанку. Грейс растерянно заморгала, глядя на то, что Рейз вытащил из сундука: платье из тонкого светло-серого шелка с высоким воротом, скромное, ничуть не вызывающее. Он вопросительно взглянул на нее.
Сердце Грейс дрогнуло.
Он продолжал доставать вещи из сундука. Бледно-лиловые, приглушенно-зеленые - все оттенки лесного мха и мяты; нежные, спокойные персиковые и небесно-голубые.
- Я лично думаю, - заметил Рейз, - что ты смотрелась бы великолепно в звучных, насыщенных, глубоких тонах - изумрудно-зеленых густо-синих, пурпурных. Но... - он вздохнул, - у меня почему-то было предчувствие, что тебе больше понравятся эти.
Грейс держала в руках платье из нежнейшего персикового шифона, с крохотными перламутровыми пуговками, отделанное тончайшим кружевом, с турнюром по последней моде. Оно было сказочно прекрасно. И подумать только: все это подарил ей он! ? ? - Примерь его, - тихо, настойчиво попросил Рейз.
Она подняла на него сияющие глаза. Нервно, кончиком языка облизнула губы.
- Рейз, правда...
- Ну же, смелее, - подбодрил он ее, улыбаясь. - Нет ничего более естественного для женщины, чем желание иметь такие вещи. Я хочу только, чтоб ты позволила мне дарить их тебе.
Грейс не отрывала глаз от чудесного наряда. Она и в самом деле желала его, желала надеть его на себя немедленно. Это было самое красивое платье, какое она когда-либо видела, когда-либо держала в руках. Неожиданно для себя, поддавшись порыву, она схватила его и устремилась к ширме в углу комнаты. Рейз ласково рассмеялся ей вслед:
- Тебе не нужна помощь?
Грейс уловила насмешливые и страстные нотки в его голосе, но не обратила на это внимания, озабоченная переодеванием.
- Нет! - крикнула она, срывая с себя свой простенький серый наряд. Переступив через юбку и отбросив ее ногой, Грейс скользнула в персиковое платье. Застегивая лиф, с облегчением заметила, что хоть шея и видна, грудь все же полностью остается закрытой. Даже самые достойные леди носили вечерние платья с низким вырезом. Ее почему-то ужасно обрадовал выбор Рейза.
Грейс внезапно смутилась. Ей не удалось застегнуть все пуговки, но дело было даже не в этом. Понравится ли она Рейзу? Что он подумает, когда увидит ее в этом платье? Сердце ее тревожно застучало. - Грейс?
Она поглубже вздохнула и вышла из-за ширмы. Глаза его вспыхнули синим огнем.
- Ну как? Тебе нравится? - спросила она робко.
- Потрясающе! - выдохнул Рейз. - Ты просто великолепна.
Он, конечно, преувеличивает, но радость уже охватила ее. Грейс повернулась к зеркалу. Ей не верилось, что она видит свое отражение.
- В гостинице есть горничная, - заметил Рейз, подходя к ней сзади. Пальцы его машинально отыскивали и застегивали пропущенные ею пуговки. Хочешь, я пошлю за ней, и она сделает тебе прическу?
Грейс словно впервые заметила свои волосы, стянутые в тугой узел. Словно в забытьи, она начала вытаскивать шпильки. Рейз за ее спиной стоял не шелохнувшись. Обеими руками она высоко подняла волосы, придерживая всю эту золотистую массу, слегка наклоняя голову в разные стороны.
- Могу я пригласить тебя поужинать? - тихо спросил Рейз.
Пригласить ее... Поужинать... Ей представился зал дорогого ресторана. Рейз хочет отвести ее туда на потеху публике. Все, разумеется, окончательно убедятся, что она его любовница. И все же... Грейс представила, как идет рядом с ним - с высокой прической, в этом волшебном платье - и он ведет ее под руку.
- Не знаю, - произнесла она неуверенно. Рейз был разочарован.
- Ладно. Как-нибудь в другой раз.
Руки его легли на ее обтянутые шелком плечи. Он наклонился и поцеловал ее сзади в шею.
Грейс посмотрела на него. Его густые ресницы опустились, губы нежно касались ее кожи. Иногда он бывает благороднейшим из мужчин. Она взглянула на себя - в изящном вечернем платье. Глаза ее наполнились слезами. Она его содержанка, но он нарядил ее так, будто она была его женой.
- Рейз! Я передумала. Пойдем поужинаем куда-нибудь.
Это было ее первое появление на людях в роли любовницы Рейза, и все поворачивались ей вслед.
Грейс чувствовала, что, сотни глаз устремлены на нее, и краска заливала ее до корней волос. Она казалась себе сплошным комком нервов. Рейз крепко, уверенно поддерживал ее под руку, ведя вниз по лестнице. Он был великолепен в черном смокинге. Еще совсем недавно, в номере, когда Рейз смотрел на нее благоговейно, с восхищением и обожанием, Грейс чувствовала себя красавицей, но теперь ей хотелось убежать куда-нибудь, спрятаться. Она совершила страшную ошибку! О Боже, даже швейцар уставился на нее!
- Рейз, - с отчаянием шепнула она, внезапно останавливаясь на нижней ступеньке, - давай вернемся!
- Грейс, успокойся, посмотри на меня. Ты собираешься прятаться в номере весь год? Она подняла голову.
- Если ты действительно этого хочешь, мы так и сделаем, - сказал он.
Страх боролся в ней с бесшабашной отвагой. Затем взгляд ее скользнул мимо Рейза, остановился на кряжистой, рослой фигуре Форда. Глаза ее широко распахнулись. С самодовольным видом шериф стоял посреди холла, и Грейс вдруг вспомнила другую картину: Рейз и Форд на Силвер-стрит, готовые схватиться друг с другом, оба разъяренные, могучие, не желающие уступать один другому.
- Какого черта ему тут нужно? - пробормотал Рейз сквозь зубы.
В эту минуту черноволосая красавица вошла через парадные двери под руку с пожилым джентльменом. Грейс похолодела, узнав Луизу Баркли. Форд подошел поздороваться с этой парой. Луиза улыбнулась чему-то сказанному им, потом звонко, кокетливо рассмеялась и коснулась пальцами его руки. Затем она и ее спутник прошли через резные, розового дерева двери в фойе ресторана.
Форд наконец заметил их.
Грейс почувствовала, как напрягся Рейз.
- Прошу тебя, пойдем! Я умираю от голода, Рейз. Он не ответил. Они спустились с последней ступеньки. Форд шел им навстречу через холл. Грейс попыталась незаметно повернуть Рейза к дверям ресторана, но он упорно тащил ее вперед, навстречу шерифу.