Каждый поворот коридора поддерживался сменой темы в музыке: вступлением хора или наоборот солированием одного высокого детского голоса. Друзья преодолели не меньше десятка коридоров.
Шел золотой снег.
– Нам сюда, – сказал Хастол. Он встал около своих апартаментов. – Не забудьте отряхнуться, – он ударил по толстовке Трукера, со складок толстовки посыпались снежинки из белого золота. – Одежду вешаем у входа.
Хастол пригласил их в свой офис. Героб повесил ветровку рядом с холщевым стеганным плащом Хастола. Он увидел на полке для шапок светящийся обруч – нимб. Нимб быстро придавило кучей студенческих шапок, кепок.
Хастол прошел к рабочему столу, обитому зеленым бархатом и включил монитор белого компьютера, выполненного в футуристическом стиле. Через мгновение он поднял глаза на друзей и сказал:
– Расслабьтесь, обживайтесь, пожалуйста.
– Мать моя, – высказался Паул и присел на кресло с колесиками. Противоположную от входа стену рабочего кабинета заменяло стекло, а за ним – вид на Землю. Героб подошел в упор к стеклу и нашел взглядом Океанию, Индию, Марианскую впадину, Австралию.
– Мы в космическом корабле?
– Ну, как сказать, – улыбнулся Хастол и выровнял в стопке листы. На столе лежала пара скрепок, и он убрал их в коробочку. – Знаете, мне пора приступать к своим обязанностям. Хотите обратно, или совершите прогулку?
– Мы осмотримся.
– Тогда рекомендую посетить зал Благости в западном крыле. Там находится обзорная площадка, телескопы.
– Отлично, – Аисиндий расхохотался от восхищения. Остальные ребята тоже обрели приятный румянец на щеках, их губы были растянуты в улыбках. Все они вышли из кабинета в коридор, закрыли дверь. Только Героб с лицом серого цвета тут же запричитал:
– Чтоб меня! Чтоб вас! Клянусь своими почками! – он зажмурился, старался выражать эмоции тише, – Где мы?
– В ООЧ – в организации по опеке человечества, – Шантс прочел табличку на двери кабинета Хастола.
– Хорошо. Похоже, вас ничего не удивляет, – Героб вытер платком пот со лба. – Давайте пройдем на смотровую площадку и будем крайне осторожны.
***
Друзья дошли до площадки Благости: широкий проспект выходил в большую залу, крытую гигантским куполом; с противоположной стороны зал обрывался , словно отсеченный, и резко переходил в открытый космос.
Аисиндий заметил, что в космосе невозможно дышать, но служащие площадки, слышавшие его замечание на расстоянии десяти метров, подошли к ним и, словно экскурсоводы, подробно объяснили, какими технологиями этого удалось добиться. Аисиндий не нашел аргументов.
Эти же служащие предложили друзьям нарастить крылья бесплатным уколом под лопатку, и через две недели те смогли бы совершить первый полет.
Но почему-то все отказались.
Героб подошел на метр к пропасти. Голова кружилась при взгляде на маленькую Землю, словно с орбиты. Эмоции мешали нормально думать. Он лег на мраморные плиты плашмя, ухватился за ближайший металлический столбик, подполз к краю и заглянул вниз – увидел космос, бесчисленные звезды: половину обзора занимала их родная планета и ее атмосфера; она загораживала остальную космическую ситуацию.
Рядом с собой Героб увидел, как к краю подходит ангел, застегивает свой жилет, одевает позолоченный шлем на голову, расправляет крылья, и улетает в бездну. За ним последовали еще трое. «Это безумие, безумие, – шептал Героб сам себе». Четверо ангелов устремились к земле и очень быстро превратились в точки.
Через две минуты оттуда же на площадку вернулся уже другой ангел.
Все ангелы были похожи, как клоны – статные, изящные, с аристократическими чертами лица, гладко выбритые, с безупречной осанкой. Их чувственные губы, прямые носы и выразительные глаза заставляли усомниться в половой принадлежности. Некоторые ангелы были более хрупкими, и друзья решили, что эти ангелы – женского пола.
Героб ворвался обратно в кабинет Хастола и громко возмутился:
– Какого ты пола?
– Героб, успокойся, вы уже позволяете себе лишнего.
– Какого?!
– Универсального.
– Они заставили тебя отказаться от пола при вступлении в должность?
– Вроде того. Но я собираюсь уволиться.
– Правда?
Пятеро друзей село на белый диванчик в офисе Хастола.
– Пол мне уже не вернут, Героб, но я хочу работать ветеринаром. Мне
пообещали, что оформят в трудовой книжке стаж, как медицинский.
– Почему ты хочешь уволиться?
– Низкие карьерные перспективы, – пожал плечами Хастол.