Эти мысли не покидали Драко до того момента, как он увидел перед собой алый паровоз.
*
Первый сентябрьский день выдался солнечным и тёплым. Лёгкий ветерок развевал нарядные флажки на крыше вокзала.
На станции ещё никогда не было так мало народа. В глазах учеников застыли тревога и страх. У первого вагона стоял мужчина в чёрной мантии Пожирателя смерти, внимательно осматривающий детей. Драко огляделся и заметил ещё двоих слуг Лорда у тележки с багажом. Неужели они думают, что Поттер побежит с чемоданом на спине на «Хогвартс-экспресс»?
Прозвучал свисток, и Малфой поспешил к вагонам. У самого паровоза его встретила Панси Паркинсон.
— Здравствуй, Драко! — девушка грустно улыбнулась. — Ты сегодня один? Никто не провожает?
— Нет! — резко ответил Драко. — У родителей дела в поместье.
— Понятно… И мои не смогли приехать. Представляешь, — пожаловалась Панси, — в школу меня провожал домовик!
— Зато Забини в этом году повезло, — Драко кивнул в сторону однокурсника, обнимавшего на прощание мать. Жгучая зависть разлилась у Драко в груди.
Блейз никогда не стеснялся открыто выражать свои чувства, например, вот так, на виду у всех, обнимать миссис Забини. Драко же не мог себе позволить подобного и раньше. Только уважительный поклон Нарциссе и кивок отцу. Нарцисса и рада была бы обнять сына, но Драко считал это лишним проявлением чувств на глазах однокурсников. Сейчас же Драко сам с радостью заключил бы мать в объятия, но её не было рядом. Она попрощалась с ним в мэноре, поцеловав в лоб и попросив не рисковать.
Драко с радостью покидал стены дома, оставляя тёмные залы поместья. Жаль только то, что Нарцисса оставалась в этом кошмаре.
Малфой даже попрощался с Блэком. Бестолковый и заносчивый родственник пожелал удачи:
— Хорошо добраться до Хогвартса. Надеюсь, там тебе вправят мозги…
Очень мило…
Забини подошёл к Драко и Панси и помахал матери рукой.
— Идёмте, а то поезд уедет без старост, — недовольно проговорила Паркинсон, поднимаясь в вагон.
— Не уедет, — отмахнулся Блейз. — Как дела у тебя, Панси, даже не спрашиваю. Вижу, что ты не в духе. Драко?
— Как всегда, — фальшиво улыбнулся Малфой. — Отлично!
— Ага, ясно, — хмуро кивнул Блейз. — Смотрите, там же Уизли!
Драко резко обернулся. Фамилия Уизли ассоциировалась у него только с Поттером и Грейнджер. Они неразрывны. Неужели гриффиндорская троица здесь? Но нет, только младшая Уизлетта, не более. Драко почувствовал облегчение и разочарование одновременно.
— Там же и тупица Лонгботтом, — едко заметила Панси, скривив носик. — Прошли комиссию по чистоте крови.
Слизеринцы проследовали в купе. В прошлые годы по поезду бегали дети. Куда же всё исчезло? Где продавщица сладостей? Где шутихи Уизли? Где толпа гриффиндорцев с красными шарфами, распевающая оды своей команде по квиддичу? Ничего этого уже нет. Нет и не будет.
Блейз помог Панси с сумкой. Драко затолкал свой чемодан на верхнюю полку и устало плюхнулся на сидение. Блейз занял место напротив.
— Снейп теперь директор школы, — Забини развернул газету, на первой полосе которой красовалась хмурая физиономия Северуса Снейпа.
— Да, вместо него «защиту» будет вести Амикус Кэрроу, — пожала плечами Панси, присаживаясь рядом с Забини.
— А ещё у нас новый преподаватель магловедения, — вставил Блейз.
Драко вздрогнул. Распахнутые глаза бывшей преподавательницы преследовали его в ночных кошмарах… бездыханное тело женщины на резном дубовом столе в столовой его дома и тугие кольца змеи.
— Драко, ты слушаешь? — озабоченно спросил Блейз, помахав рукой перед лицом Малфоя.
— Дда, — прохрипел Драко. — Пройдусь по вагону, поищу нарушителей.
— Так не терпится потрепать нервы малышне? — обиделась Паркинсон. — Мы не виделись всё лето!
— За год ты от меня устанешь, Панси, — натянул улыбку Малфой.
Драко буквально вывалился из купе. Дышать стало тяжело, глаза ничего не видели. На негнущихся ногах он двинулся по коридору вагона и вдруг услышал знакомый голос Финнигана.
Чёртов Финниган жив. Выжил в той битве в Керинге.
«Интересно, — подумал Драко, — выжил ли тогда тот фальшивый Поттер? Или его прикончила на месте Беллатриса? Нужно её спросить».
Как бы Драко не хотелось думать о Поттере, он не мог себя остановить.
«Как узнать, вышло ли у Грейнджер задуманное? Помогла ли добытая информация?»
И Драко узнает об этом второго сентября, когда рука будет гореть от пульсирующей метки.
Об этом узнают все с первой страницы «Ежедневного пророка».
*
Первый учебный день встретил учеников пасмурным осенним утром.
Драко поправил сползающую с плеча ручку сумки. Малфой всё ещё не мог поверить, что вернулся в Хогвартс. Стены замка, казалось, больше не дышали той светлой чарующей магией, потолок в Большом зале был затянут серыми тучами. В коридорах школы теперь гуляли сквозняки. Школьники больше не перешёптывались за спиной старосты Слизерина, они разбегались, чуть только завидев Драко в коридоре.
— Сделай лицо попроще, Малфой, — звонкий голос Блейза разрезал гробовую тишину коридора. — От твоего выражения лица разлетаются даже привидения!
Драко вздёрнул брови.
— Ладно, — примирительно поднял руки Блейз. — Я искал тебя, чтобы передать вот это от Снейпа.
Забини вытащил из школьной сумки большой свиток, перевязанный синей лентой.
— Это ещё что?
— Я теперь староста, Малфой. А ты отныне можешь валить хоть на все четыре стороны! — хитро улыбнулся Блейз. — Хотя, постой, кажется это, — он кивнул на свиток, — твоё назначение на должность старосты школы. Неплохой, скажу тебе, подарочек.
Драко взял свиток и развязал атласную ленту. Как же он мечтал когда-то стать старостой школы! И вот он добился этого. Однако радости от назначения Драко совсем не испытал. Будь всё иначе, наверняка, старостой стал бы очкарик Потти, а с ним за компанию и Грейнджер.
— Спасибо, — кивнул он, прочитав документ.
— Иди Снейпа поблагодари, — усмехнулся Забини, — а то он не в духе.
— Да, он оценит, — улыбнулся в ответ Драко, — и когда он был в духе?
Блейз рассмеялся, и Драко понял, как не хватало ему летом этого чистого звука. Простого человеческого смеха. Забини, казалось, жил в другой стране, своей собственной. В этой стране не было Лордов, Дамблдоров, чёрных меток и разницы в статусе крови. И Драко хотел бы жить там.
Руку нещадно обожгло, с такой силой метка ещё никогда не стягивала кожу предплечья. Малфой схватился за локоть Забини, колени подкосились.
— Ты чего это, Драко? — перепугался Блейз.
— Горит, — задыхаясь, прошептал тот. — Блейз, как же она горит!
Забини резко дёрнулся в сторону, сбрасывая ладонь друга. У Блейза не было метки. Миссис Забини вносила щедрые вложения в общую смету Пожирателей, и это уберегало её любимого сына от участи слуги Волан-де-Морта. Сам Блейз пытался держаться подальше от Пожирателей смерти и делал исключение только для Драко.
— Он вызывает всех, Блейз! — прошипел Драко, прижимая к себе ноющую руку и баюкая её, как ребёнка.
Забини помог Драко дойти до входа в кабинет директора.
Снейп встретил их у гаргульи и вместе с Блейзом довёл Драко до кабинета. Он прошептал несколько редких заклинаний над воспалившейся кожей руки Малфоя.
— Мистер Малфой, вам следует немедленно отправляться, — хмуро сказал Снейп. — Мистер Забини, вас же я больше не задерживаю.
Блейз и Драко обменялись встревоженными взглядами.
— Спасибо, Блейз, — прохрипел Драко.
Забини несколько помедлил, но всё же направился к двери.
Когда он вышел, Снейп протянул Драко мантию и коробочку с летучим порохом.
— Атриум, мистер Малфой, — Снейп смотрел на Драко чёрными полными спокойствия глазами. — Поспешите.
Малфоя передёрнуло.
Атриум, метка… Конечно, теперь всё понятно. Поттер в Министерстве, а с ним там была и Грейнджер. Он подвёл их, он подвёл её.
— Идите, — кивнул Снейп, указав на камин.