Разве его сын мог бы пойти на такое? Лорд объявил его лжецом и изменником. Маглолюбом и предателем крови. Помощником Гарри Поттера. Как мог этот мальчик, похожий на разбитую куклу, запачканную землёй и кровью, быть их Драко?
У Люциуса тряслись руки, а в мыслях крутились отголоски вчерашнего вечера, отдельные фразы, безликие голоса.
— Как тебе встреча с грязнокровной ведьмой? — спросил Тёмный Лорд, когда Драко явился к нему.
— Предатель крови! — завопила тогда Белла.
— Что же ты узнал о Поттере?
— Изменник! — заскрежетали остальные.
— Ты убил её?
— Нет, — ответил Драко.
И в тот момент Люциус понял, что сына он потерял. Он ещё не смирился с потерей супруги, всё реже напоминающей саму себя, а уже теряет единственного сына.
— Он знает, — прошипел Тёмный Лорд. — Чёртов мальчишка, пронюхал, узнал…
«Если бы только в эту минуту этот самый мальчишка появился здесь», — без особых надежд подумал Люциус Малфой.
Они ждали появления Гарри Поттера в Хогсмиде. Гермиона Грейнджер поделилась планами друга с Драко, но Драко её не остановил, не задержал, не убил, не сделал ничего.
— Он всё равно придёт, — сказал Волан-де-Морт. — Я знаю, что Поттер придёт, несмотря на то, что он знает, что его планы стали мне известны. Он придёт сегодня…
И они его ждали.
Небо продолжало хмуриться, а ветер пробирал до костей. Люциус не хотел пользоваться Согревающими чарами, ведь здесь был его сын, и ему приходилось в эти минуты куда хуже. Драко был ещё жив, и это давало Люциусу слабую надежду, что Волан-де-Морт его пощадит.
— Мальчишка попытается проникнуть в замок, — Лорд нервно отдёрнул мантию и поманил Нагини к себе.
Ужасная огромная змея пугала Малфоя до дрожи. Люциус напрягся, как струна, когда Нагини поползла мимо него к хозяину. Нарцисса же даже не шелохнулась.
«Её разум помутился, — Люциус не смел заглянуть жене в глаза, боясь увидеть там только пустоту и мрак, поселившийся внутри Нарциссы. — Я потерял её уже давно. А теперь теряю сына».
Когда Нагини проползала мимо Драко, она заинтересованно подняла голову и высунула длинный рассечённый язык, словно пробуя воздух вокруг него. Люциус вздрогнул и схватил Нарциссу за руку, сжав до боли её ладонь. Но рука Нарциссы была холодной, словно жизненные силы покинули её. Змея отвлеклась от юноши и двинулась дальше, не заинтересованная больше Драко. Люциус выпустил ладонь жены, и рука Нарциссы безвольно опустилась.
— Ждите меня здесссь, — приказал Тёмный Лорд. — Если, пока меня не будет здесь, появится мальчишка Поттер, и вы его упуссстите, можете не рассчитывать на моё милосердие, — Волан-де-Морт коснулся головы змеи и, обратившись в облако чёрного дыма, поднялся со змеёй в воздух.
*
Волан-де-Морт ступил на подоконник. Тёмная мантия за ним вырисовалась из чёрного дыма. Нагини материализовалась рядом.
Северус Снейп сидел за столом, рассматривая свитки пергамента.
— Мой Лорд, — Снейп учтиво кивнул и поднялся.
— Позови остальных, Северус! — недовольно сказал Волан-де-Морт, взмахнув палочкой. Кресло, где только что сидел Снейп, подлетело к нему, и он неторопливо опустился в него. Нагини положила голову на колени хозяина.
Северус нахмурился, но ничего не сказал. Он, не спеша, подошёл к зеркальному серванту и открыл дверцу. Оттуда выпорхнули бумажные маленькие птички. Северус прошептал два имени над ними, и на крыльях двух птиц появились имена Алекто и Амикуса Кэрроу.
— Летите, — напряжённо сказал Снейп.
Птички встрепенулись и вылетели в открытое окно.
— Они скоро будут, повелитель.
— Занятная магия, — кивнул Лорд.
— Задумка Дамблдора, — холодно ответил Снейп. — Он создал их, чтобы приглашать преподавателей в кабинет.
— Сентиментальный старик, — усмехнулся Лорд. — Как жаль, что его любимая птичка улетела…
— Феникс?
— Да, Северус. Феникс. Он мог бы послужить отличным завтраком для Нагини. Она голодна. Есть ещё мальчишка Малфоев, но его я пока не убил.
— Вы, повелитель, конечно же, придумали, как поступить с ним? — осторожно спросил Снейп.
— Драко меня впечатлял, но недолго, — небрежно отозвался Тёмный Лорд. — Я мог бы сжалиться над ним, предварительно стерев ему память… Но зачем?
Снейп хотел ответить ему, но в дверь неожиданно постучали.
— Входите, Амикус, — спокойно сказал Снейп. Так нервно стучался только Кэрроу.
— Мой повелитель, — поросячья морда Амикуса показалась в дверном проёме, — вы звали?
За братом в кабинет протиснулась Алекто, заискивающе глядя на Волан-де-Морта.
— Мне стало известно, — властно заговорил Тёмный Лорд, — что Поттер сегодня будет в Хогсмиде…
— О! Мы могли бы отправиться туда и разыскать его! — всполошился Кэрроу, перебив Тёмного Лорда.
Змея подняла на Амикуса глаза, и тот умолк, сделав несколько шагов назад.
— У меня есть основания полагать, что мальчишка предпримет попытку пробраться в Хогвартс к своим друзьям.
— Они все куда-то попрятались, повелитель, как крысы, — проквакала Алекто.
— Крысы никогда не уходят навсегда, — прошипел Лорд. — Они возвращаются, пока их не затравят до смерти.
Кэрроу, довольные собой, переглянулись.
— Если Поттер появится в Хогвартсе, вы должны будете его схватить и привести ко мне. Тебе, Алекто, я поручаю ждать его в Башне Равенкло.
— Равенкло? — тупо переспросила Пожирательница.
Волан-де-Морт раздражённо кивнул.
— Идите, — он махнул рукой с палочкой, и Нагини отвернула от Кэрроу морду.
Амикус и Алекто поспешили убраться из директорского кабинета.
— Какие идиоты окружают меня, — сказал Волан-де-Морт, играя палочкой. — Ты, конечно, понимаешь меня, Северус, — он внимательно посмотрел на Снейпа. — Ты всегда был очень умён. Ты был полезен мне, Северус. Я почти у цели, и мальчик сам идёт ко мне в руки. Ты, Северус, искусный волшебник, но … сейчас ты мне уже не нужен.
— Мой Лорд?
Волан-де-Морт поднялся. Змея упала к его босым ногам и свернулась тугими кольцами, глядя на Снейпа.
— Она не слушается меня, — обманчиво мягко сказал Тёмный Лорд. — Эта палочка… Я ждал от неё гораздо большего, а на деле даже Империо на Малфоя не подействовало, как положено. Он не убил девчонку, ослушался. Конечно, это возможно… было бы возможно с любой другой палочкой, но не с этой. Она не оправдала моих ожиданий, Северус. Знаешь, почему?
— Малфой-младший сильнее, чем мы думали, может быть, именно поэтому стоит оставить ему жизнь…
— Ты говоришь, как Люциус, — прошипел Волан-де-Морт, и змея вторила его шипению. — Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о мальчишке Малфоев. Ты был мне очень полезен. Очень, — Тёмный Лорд поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа.
Северус Снейп видел ярость в глазах Лорда.
— Я думаю, что ты давно понял всё, Северус. Обе палочки, которые у меня были, отказывались служить, когда я направил их на Гарри Поттера. Я нашёл третью палочку. Бузинную палочку, палочку самой Смерти. Я забрал её из гробницы Дамблдора.
Снейп попятился к шкафу, опасливо посмотрев на змею, свернувшуюся у ног Волан-де-Морта.
— Я много думал, — сказал Волан-де-Морт, — почему Бузинная палочка отказывается служить мне, как положено. По легенде она всесильна и во всём слушается владельца, не может иначе… и мне кажется, Северус, я нашёл ответ. Ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, потому что не я её законный владелец. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, палочка не принадлежит мне.
Волан-де-Морт взмахнул палочкой, и Снейпа полоснул по груди ярко-синий луч проклятья. Северус дёрнулся и стал падать на пол. Он схватился за полку шкафа, и высокий дубовый шкаф с грохотом повалился вниз, задевая соседние. На ковёр посыпались свитки пергамента и книги, колбочки с зельями, стеклянные пробирки и многое-многое другое, что веками хранилось на старых полках в кабинете директоров Хогвартса. Дверцы зеркального серванта отворились, и десятки бумажных птичек вырвались на свободу, закружив под потолком.