— Мне жаль, Северус, но иначе и быть не могло, — покачал головой Волан-де-Морт, отпихнув ногой палочку Снейпа. Он занёс Бузинную палочку над зельеваром, чтобы довершить начатое, но вдруг почувствовал, что его зовут. Кто-то из Пожирателей смерти дотронулся до метки.
«Поймали! — возликовал Тёмный Лорд. — Они поймали Поттера в Хогсмиде!»
Волан-де-Морт кивнул змее и прошипел ей на змеином языке:
— Добей!
Змея поползла к Снейпу, а сам Тёмный Лорд решил, что теперь, когда Бузинная палочка принадлежала ему целиком и полностью, пора уходить. Он тёмным облаком взвился в воздух и вылетел в окно.
Нагини перевалилась через обломки шкафа, готовясь нанести последний смертельный удар, когда Северус увидел лежащую рядом Шляпу. Распределяющую Шляпу Годрика Гриффиндора. Снейп потянулся к ней, чувствуя, как кровь с силой выплёскивается из глубокой раны тем сильнее, чем больше он тянулся к волшебной вещи. Змея была совсем близко, когда побелевшие, уже плохо слушающиеся пальцы сомкнулись на тряпичном материале. Снейп потянул Шляпу на себя и засунул в неё правую руку, зажмурившись изо всех сил.
Хоровод воспоминаний закружил в голове Снейпа.
И вот он снова стоит в директорском кабинете, а Финеас Найджелус Блэк доносит им о месте стоянки Гарри Поттера в лесу Дин.
— Прекрасно, — говорит Дамблдор на портрете. — Очень хорошо! Теперь берите меч, Северус! Не забывайте, что он даётся лишь отважному и в крайней нужде…
Северусу вспомнился другой ещё более далёкий вечер. Когда он с Дамблдором стоял в вестибюле Хогвартса, а мимо них расходились по своим спальням последние участники Святочного бала.
— Так что же? — тихо спросил Альбус.
— Метка Каркарова тоже потемнела. Он в панике, опасается возмездия. Вы ведь знаете, какую помощь он оказал Министерству после падения Тёмного Лорда. — Снейп слишком хорошо помнил эту сцену, потому что слова, сказанные в тот вечер Дамблдором, заставили его глубоко задуматься. — Каркаров собирается бежать, если почувствует жжение в метке.
— Вот как? — мягко сказал Дамблдор. — А вам не хочется к нему присоединиться?
— Нет. Я не такой трус.
— Нет, — Дамблдор странно улыбнулся и кивнул. — Вы несравненно храбрее Игоря Каркарова. Вы знаете, я иногда думаю, что мы проводим распределение слишком рано…
— Слишком рано, — повторил Северус и почувствовал, как ладонь обхватила рукоятку меча.
Снейп вытащил из Шляпы меч Гриффиндора и перевернулся на спину. Змея, раскрыв пасть, летела на него. Она впилась в горло, когда Снейп рубанул по ней мечом, вложив последние силы в удар.
*
Стоило ему только ступить на землю, как пронзительная, нестерпимая боль охватила его изнутри обжигающим огнём. Том пошатнулся, и к нему тут же подбежала Беллатриса, поддерживая его за локоть.
— Мой Лорд, мой Лорд, — беспрестанно шептала она.
— Отойди! — взревел Волан-де-Морт.
Встревоженный ропот Пожирателей стих.
— Повелитель…
— Я не нуждаюсь в поддержке, Белла! — огрызнулся Тёмный Лорд, ощущая обступившую его пустоту. Его защитница, его любимица. Единственное живое существо, которое он любил. Его якорь в мире живых. Нагини больше нет.
Пока он пребывал в оглушающей вспышке боли, Том видел лицо Поттера, проникшего в замок.
— Вы действуете по приказу Дамблдора? — спросила Минерва Макгонагалл с изумлением. — Мы не допустим в школу Сами-Знаете-Кого, пока вы ищете это… эту вещь. А мы сделаем всё, что требуется. Пиертотум локомотор! — крикнула профессор Макгонагалл.
— Он в Хогвартсе! — задыхаясь, прошипел Тёмный Лорд.
— Мой Лорд, мы почувствовали жжение метки, — сказал Селвин.
— Я посчитал, что это вы поймали мальчишку!
— Нет, повелитель, — заговорил Роули.
— Наверное, это были Кэрроу! — взревел Тёмный Лорд, оглядываясь на величественный замок, который только что покинул. Он почувствовал, что кто-то вызывает его рядом, но не думал, что Поттер уже был в замке.
В окнах загорались вспышки защитных заклинаний.
— Все в замок! — приказал Тёмный Лорд.
— Господин, но… — неуверенно сказал Нотт, — там наши дети.
Волан-де-Морт стремительно развернулся. Он прожёг взглядом Нотта и Паркинсонов, стоявших рядом с Малфоями, закивавших в знак согласия.
— Дети? — взревел он. — Невинные детишки, как я мог забыть!
Тёмный Лорд подошёл к Драко Малфою, который был связан с помощью Инкарцеро и оттащен под ближайшую сосну.
— Вы говорите мне об этих детях? — спросил Лорд.
— Повелитель, — Люциус не мог больше молчать. Он, трясясь от страха, вышел в центр круга и забормотал. — Мой Драко наделал глупостей. Он предатель, мой Лорд…
— Предатель крови! — взвизгнула Белла.
— Да, да! — закивал Люциус Малфой. — Он виноват, но, может быть, найдутся иные… способы.
— Иные способы, Люциус? — Белла расхохоталась. — Больные ветви нужно выжигать, иначе всё дерево погибнет от гнили.
— Тебе нужен такой сын, Люциус? — прошипел Волан-де-Морт. Он сжал палочку тонкими бледными пальцами, и Пожиратели смерти, стоявшие ближе всех к Малфою, осторожно отодвинулись, понимая, что их Лорд в ярости, и Люциусу сейчас не поздоровится.
— Нет, мой Лорд! Нам в семье он не нужен! — вскричала Белла, пока Люциус подбирал слова. — Повелитель, предатель не может быть роднёй нам! Вы сами говорили, я такого не потерплю! Цисси, что же ты молчишь?!
Нарцисса слегка качнулась вперёд, словно рассуждая, стоит ли ей что-то делать. Она оправила невидимые складки на мантии и вышла вперёд, равнодушная к происходящему и неживая.
— Если дело только в этом, — пролепетал Люциус, безнадёжно посмотрев на лишившуюся рассудка жену. Он облизал пересохшие губы. — Я даю слово, приношу магическую клятву перед всеми вами, собратья мои, соратники, мой Лорд, Белла, — Малфой посмотрел на измученного Драко, тело которого было туго стянуто верёвками. Его сын молчал, только глядел на отца и мать серыми пугающими глазами, пасмурными, как небо над головами. — Он больше не часть нашего рода, не Малфой.
— Ты думаешь, этого достаточно? — ядовито проговорил Тёмный Лорд, перебив Люциуса. — Ты лишил мальчишку своей фамилии, и думаешь, что мне будет этого достаточно? Я тебя спрашиваю, Люциус? Как ты дошёл до этого? Как ты до сих пор выносишь себя, Люциус? — неприязненно прошипел Волан-де-Морт, подойдя к Малфою и надавив палочкой ему на горло. — Убей его, или я прикончу тебя!
— Мой Лорд!
Волан-де-Морт обернулся и посмотрел на Нарциссу Малфой, уверенно шагнувшую вперёд.
— Беллатриса права. Больные ветви нужно выжигать… — Нарцисса повернулась к сыну и взмахнула палочкой.
Драко охнул. Верёвки затянулись ещё туже, а одна обвила горло и стянула, что было силы. Люциус в ужасе дёрнулся вперёд, но палочка Лорда упёрлась в кожу. Его сын задыхался, дёргаясь в грязи под действием чар.
Волан-де-Морт усмехнулся и опустил палочку.
— В замок! — холодно сказал он. — Найдите мне Поттера, а всех, кто будет препятствовать, можете убить.
Драко смотрел, как Пожиратели следуют к Хогвартсу, кто-то даже, казалось, посмотрел на него на прощание со скорбью и жалостью. Воздух в лёгких заканчивался, а шею пронзила жгучая боль. На глазах выступили слёзы от удушья, и верёвка сдавила шею сильнее.
Он хотел закричать, спросить мать, за что она так поступила с ним, но он не был способен ни на что кроме слабого задушенного хрипа. Силуэты поплыли перед глазами: Волан-де-Морт, отец, смеющаяся Беллатриса, мать, всё ещё направляющая на него палочку. Драко закрыл глаза и увидел перед собой белые и жёлтые пятна. Они разрастались, вытягивались в кирпичные колонны и стены. Знакомый гул в ушах почти обрадовал Драко.
«Я ещё успею на поезд! — пришло вдруг ему в голову. — Здесь мне делать больше нечего, — здесь его лучший друг мёртв, дом превращён в могильник, школа скоро будет разрушена, а его мать затянула удавку на его шее. — Я слышу его, я слышу Хогвартс-экспресс! Пусть он отвезёт меня в Хогвартс, — пожелал Драко всем своим существом, — к высоким далёким холмам, где меня, пусть и под чужой личиной, но целовала Гермиона Грейнджер».