Portanto disse ele quando ela acabou messire de Selongey ter-se-á tornado bígamo quando casou convosco? Essa falta é muito grave, além de que é sacrilégio, o que dá direito ao cadafalso.
Não tenho qualquer razão, nem vontade de defender esse homem, sire, mas depois da cólera veio a reflexão. Talvez, acreditando que eu estava morta, tenha casado há pouco com essa Beatrice?
O olhar vivo que o Rei lançou à jovem tinha algo de surpresa e algo que parecia simpatia.
É uma qualidade rara, essa de raciocinar assim, com o próprio coração! Quais são os vossos sentimentos por Selongey?
Na verdade, não sei. Há momentos em que creio amá-lo ainda e há outros em que o odeio, talvez mais do que odeio o seu senhor, esse duque a quem ele me sacrificou! Esse arrogante Temerário que nós jurámos matar, Demétrios Lascaris e eu!
Um brilho, que rapidamente se apagou sob as pesadas pálpebras, atravessou o olhar do Rei:
Jurastes matar Carlos de Borgonha? Porquê?
Se o duque Filipe ainda fosse vivo, teríamos decidido a sua perda, porque tanto o pai, como o filho, são culpados. Abomino aquele duque impiedoso, que não teve piedade da juventude do meu pai, o autêntico, esse duque ao qual messire de Selongey me sacrificou. Quanto a messire Lascaris, reprova-lhe a morte do irmão mais novo e a falsa esperança de socorro esperada pelos gregos, agora mortos, ou escravos..
Luís XI fez meia volta para regressar sobre os seus passos. Os cães seguiam-no docilmente.
Segundo a regra, que não permite que uma mulher resida nesta abadia, Commynes vai conduzir-vos a Senlis, onde reencontrareis o vosso amigo. Tenho muita estima por ele, porque é um grande médico e conto ficar com ele, como era desejo do senhor Lourenço. Mas vós, donna Fiora, se vos propusesse que me servireis, aceitaríeis?
Se o Rei me permitir levar a cabo a vingança jurada, não terei razão para recusar. E serei leal.
A jovem pensava cada palavra que pronunciava, porque, de repente, sentia-se confiante. Talvez porque o Rei, ao abandonar provisoriamente o plural de majestade, parecia-lhe, subitamente, mais próximo e mais humano. Este abanou a cabeça e sorriu, um verdadeiro sorriso, que lhe tirava vários anos e que, como todas as coisas raras, tinha muito encanto.
Tenho a certeza. Basta olhar para os vossos olhos... Além disso, é bom que saibais o seguinte: Philippe de Selongey é, actualmente, meu prisioneiro... e... em grande risco de ser executado. Como vedes, posso oferecer-vos metade da vossa vingança...
Aturdida e de olhos esbugalhados de espanto, Fiora mal conseguiu articular:
Mas... porquê? Que fez ele?
Tentou matar-me. Os magistrados chamam a isso regicídio e, se a lei for aplicada, o favorito do Temerário será cortado em quatro. Mas voltaremos a falar de tudo isso mais tarde, com tempo, espero? Que Deus vos tenha na Sua santa guarda, donna Fiora!
Virando bruscamente as costas à jovem desvairada, Luís XI afastou-se na direcção da residência da abadia. À sua volta, os grandes galgos brancos, livres de uma longa docilidade, saltavam para apanhar as guloseimas que ele erguia na ponta da mão. Fiora sentiu um enorme cansaço. Teve vontade de se deixar cair ali mesmo, naquele tapete de erva molhada, de chorar, de dormir... Mas uma mão sólida agarrou-lhe o braço no momento em que os seus joelhos se começavam a dobrar:
Vinde, donna Fiora! Vou conduzir-vos até junto do vosso amigo. Ele não está longe: a uns três quartos de légua, no máximo...
Sem opor qualquer objecção, Fiora deixou-se levar. O golpe que acabara de receber fora tão violento que lhe tirara, até, a faculdade de pensar. A ideia de voltar a encontrar Demétrios era a única que se mantinha. A jovem agarrou-se ”ela como um náufrago a um ramo...
O castelo de Senlis era pequeno, pelo menos para um castelo real, mas, pelo contrário, o albergue dos Trois Pots, a seu lado, era grande e de habitação agradável. O Rei, quando estava em Senlis, alojava nele os seus convidados especiais e, naturalmente, Demétrios fora ali instalado, já que a estadia numa abadia não lhe agradava e nem sequer era permitida a um ortodoxo. Lascaris declarara-o francamente a Luís XI que, sendo o Rei também de uma extrema piedade, compreenderia as razões de um homem do valor do médico grego.
Esteban partira como batedor enquanto Fiora conversava com o Rei, para anunciar da chegada da jovem e esta, ao entrar no albergue, encontrou um agradável quarto já preparado para a receber. A jovem sentiu-se comovida, mas foi o acolhimento de Demétrios que mais a emocionou. Pela primeira vez desde que se conheciam, ele abraçou-a. Ao vê-la ir na sua direcção com o rosto pálido e perturbado, compreendera que era de um gesto como aquele que ela precisava, já que estava privada do refúgio representado por Léonarde. Mas, quando ela rompeu em soluços nos seus braços, ele inquietou-se:
Que aconteceu? O Rei recebeu-te mal?
O seu olhar procurou o de Commynes, testemunha da cena e que afastou os braços, ao mesmo tempo que encolhia os ombros para traduzir a sua ignorância:
Donna Fiora não disse uma palavra desde que saímos da abadia. Porém, parece que o nosso sire lhe recusou qualquer favor. Por meu lado, só desejo ajudá-la e, se puder fazer qualquer coisa, estou disposto a conduzir-me como um verdadeiro amigo, se me quiserdes aceitar como tal...
Fiora afastou-se, pegou no lenço que Demétrios lhe oferecia, enxugou os olhos e assoou-se:
Perdoai-me ambos, acabo de me conduzir como uma criança e tenho vergonha. Messire de Commynes... uma amizade oferecida tão espontaneamente é um presente do céu e eu aceito-a com a mesma simplicidade com que me foi oferecida. Se o Rei não precisar de vós esta noite aceitais jantar connosco?
O rosto bondoso do senhor flamengo iluminou-se com um largo sorriso... e Fiora concluiu que a cozinha do albergue devia ser muito conhecida.
De boa vontade! Ainda por cima porque esta estrada, que percorremos em conjunto, me fez muita fome, mas, se vós me aceitais assim, cheio de poeira?...
Vinde refrescar-vos ao meu quarto propôs cortesmente Demétrios e, se desejardes dormir aqui...
Excelente ideia! Regressarei à abadia amanhã de madrugada. O que interessa é estar lá quando o Rei sair da missa.
Para além da simpatia que Commynes lhe inspirava, Fiora, ao fazer desaparecer a poeira da estrada e ao vestir o seu vestido de linho bordado com folhas verdes, confessou a si própria que o seu convite não fora totalmente desinteressado. Conselheiro privado e muito ouvido por Luís XI, o senhor de Argenton devia estar ao corrente do que se passava com Philippe e a jovem queria saber a qualquer preço o que acontecera. Sentia-se irritada por sentir tanta angústia pelo destino de um homem que se esforçava por expulsar do seu coração, mas esse mesmo coração, surdo a qualquer razão, a qualquer sensatez e a qualquer rancor, só queria saber uma coisa: Philippe estaria morto, talvez, no dia seguinte. E essa ideia era-lhe insuportável. Se Philippe deixasse de respirar, nem que fosse no fim do mundo, Fiora sabia que qualquer coisa lhe faltaria na vida. Amor ou ódio, os dois extremos sentimentos humanos introduziam na vida o sal, a pimenta e as especiarias que lhe davam todo o sabor... Era preciso que messire de Selongey continuasse a existir!
Durante o princípio da refeição, Fiora foi capaz de reter as perguntas que lhe queimavam os lábios para não estragar o prazer do seu convidado. Enquanto saboreavam uma empada de alho-porro com natas, lagostins do rio Nonette e uma carpa recheada proveniente de um tanque vizinho, Commynes e Demétrios falavam de toda a espécie de coisas, como homens que já se conheciam e apreciavam. A despeito da idade, o senhor de Argenton possuía uma boa cultura e, sobretudo, adorava falar de política. Concordava com Luís XI por este ter recusado o conflito aberto com o Rei inglês. As suas tropas contentavam-se em acompanhar as marchas e contramarchas de um inimigo que, visivelmente, hesitava em entrar em combate. Era verdade que o exército inglês era grande, bem armado, e que os seus famosos arqueiros não tinham perdido a perícia, mas, depois do desembarque em Calais, o invasor só encontrara pela frente terra queimada e cidades abandonadas. Os refugiados de Arras e da região circundante, a quem Luís XI ordenara a destruição para esfomear o inglês, tinham encontrado asilo, víveres e dinheiro em Amiens ou em Beauvais, por exemplo, porque, apesar de querer reduzir o inimigo a pão e água, o Rei entendia que o povo é que tinha mais a perder.