A sério? Vou, por fim, deixar este ninho de mocho e voltar à guerra? Graças a Deus! Há quanto tempo esperava essa notícia!
Os dois homens abraçaram-se, esmurraram-se amigavelmente rindo e Angelo perguntou:
O que é que vem nessa liteira?
O tesouro do teu pai. A dama que vai ser, dentro de pouco tempo, a senhora deste lugar: a tua futura madrasta!
Abrindo as cortinas da liteira, o escudeiro ofereceu a mão a Fiora para a ajudar a descer. Ainda estremunhada, a jovem piscou os olhos à luz dos archotes seguros por dois criados.
Já chegámos? perguntou ela.
Sim, minha senhora. Este é messire Angelo, o filho mais velho de monsenhor Cola.
Mas já o jovem se inclinava com uma graça inesperada num homem vestido de aço e pegava na mão da jovem.
Ainda há um momento eu me julgava feliz por sair daqui. Mas eis que a vontade me passou, uma vez que vindes e eu me vou!
Obrigada pelo vosso acolhimento, messire! Não esperava encontrar um homem tão galante nesta fortaleza...
Nem eu disse Salvestro, brincalhão. Fizeste progressos na arte de falar às mulheres, miúdo. Quanto à guerra, não contes muito com ela! O duque Carlos, que está em Soleuvre, despachou, segundo parece, messire Hugonet, seu chanceler, para Vervins, para ali discutir a paz com os enviados do Rei de França.
Toda a alegria se apagou do rosto do jovem:
A paz? O Temerário quer a paz com o seu inimigo mortal? Não acredito! O francês tirou-lhe a Picardia e as suas tropas atacaram o norte do Franco Condado depois do fim das tréguas, em Maio.
Tem mais em que pensar e prefere, sem dúvida, manter Luís XI à distância por meio de uma paz coxa. Diz-se que, a pedido do duque Renato da Lorena, os suíços e os Alsacianos também entraram no Franco Condado, que devastam. No fim de contas, talvez a tenhas, a tua guerra! terminou ele com um sorriso malicioso.
Tudo isso é muito interessante, meus senhores disse Fiora com um sorriso que os chamou à ordem mas eu gostava de entrar nesta casa... e jantar, se possível?
Perdoai-me disse Angelo tendes mil vezes razão. Mas chegais em boa hora, porque andei à caça o dia todo e ia mesmo agora para a mesa.
Dais-vos ao luxo de ir à caça quando esta fortaleza borgonhesa em terras da Lorena corre perigo permanente?
Nós não estamos propriamente na Lorena, mas na fronteira entre o ducado e a França. Como essa fronteira não está devidamente delimitada, vivo mais ou menos tranquilamente, mas vós ainda o estareis mais, se estamos em paz com Luís XI... E o ducado também não se mexe. Renato II foi ter com o Rei. Mas, entremos!
Ao penetrar na casa, Fiora descobriu que se podia ser homem de guerra e homem de gosto. Tapetes e grandes tapeçarias bordadas enchiam as paredes da sala, onde não faltavam móveis, almofadas e belos objectos. A jovem cumprimentou o seu jovem anfitrião, acrescentando que Thionville, apesar de ser um antigo castelo ducal, não tinha nada de comparável.
O meu pai só lá está de passagem. Acomoda-se com simplicidade. Aqui é a casa dele, como aliás em Ainvelle-aux-Jars, perto de Neu-chateau, onde vai raramente, contentando-se em manter lá o meu irmão e um bailio encarregado de colectar os impostos, mas onde o castelo precisa de uns melhoramentos. Encarregar-vos-eis disso, sem dúvida, já que ides tornar-vos sua esposa! Com o que me regozijo sinceramente...
Fiora fez as honras ao jantar, composto por peixe e caça e declarou-se, em seguida, satisfeita com o quarto que lhe tinham preparado, uma divisão agradável com cortinas de grandes ramagens e uma grande tapeçaria florida que embelezava a parede em frente das janelas... Estas, infelizmente, davam para o único pátio, assim como todas as outras janelas da casa.
A jovem fechou-se à chave, temendo que o jovem, que a contemplara com um prazer evidente, quisesse verificar por si mesmo os encantos que o seu pai queria para si. Mas ninguém bateu à porta e ela sentiu um grande alívio.
Entregue a si mesma pela primeira vez desde há dias e sobretudo desde há noites! Fiora empregou uma grande parte desta a reflectir. Tendo dormido durante toda a jornada, não tinha sono e dedicou-se, de espírito claro, a analisar aquela situação inesperada. Ao chegar a Thionville, esperara agradar a Campobasso, sem dúvida, mas de maneira tranquila, prendendo-o pouco a pouco e levando-o, suavemente, a fazer o que Luís XI queria que ele fizesse: abandonar a casa do Temerário e regressar a França com ela, levando consigo, claro, os soldados que lhe estavam mais ligados. Tudo com a ajuda de uma honesta quantidade de ouro...
O que devia e teria acontecido, se dois factores não se tivessem apresentado: primeiro, a presença de Galeotto, dos seus homens de armas e de uma parte do exército borgonhês na cidadela luxemburguesa: teriam impedido Campobasso de partir por todos os meios. Em seguida, a paixão imensa que ela acendera no coração e nos sentidos do condottiere. Violenta, exclusiva e até perigosa, tornara-se contrária ao que Fiora esperara: em vez de a seguir, Campobasso só pensara numa coisa: guardar para si aquela que amava, escondê-la o tempo que fosse preciso e casar, depois, com ela: tudo isso sem abandonar o clã borgonhês. Aliás, se a paz com a França estava feita, a sua traição teria pouco valor, privando-o de grandes vantagens, oferecidas, sem dúvida, por um príncipe lançado à conquista de um reino. E agora, Fiora encontrava-se no coração de um país desconhecido, fechada num castelo sem qualquer possibilidade de ajuda para fugir. Privada da astúcia de Esteban e da força prodigiosa de Mortimer, assim como da coragem de ambos, estava praticamente desarmada, não vendo qualquer hipótese na possibilidade de seduzir o velho Salvestro para poder escapar.
Onde estariam, àquela hora, o castelhano e o escocês? Campobasso mandara conduzi-los, pelo que dissera, a um determinado lugar de Thionville. Só lhes tinham restituído as armas nesse momento e os que os acompanhavam tinham-nos visto afastarem-se na direcção de França. Já lá teriam Chegado e ter-se-iam as coisas passado como lhe tinham contado? Ter-lhes-iam ”na verdade” restituído as armas, ou tê-los-iam degolado pura e simplesmente? Fiora conhecia suficientemente o seu amante para saber que tudo era possível vindo do seu génio tortuoso...
Se nada daquilo tivesse acontecido o que ela esperava de todo o seu coração Douglas Mortimer devia ir a todo o galope para junto do seu Rei para lhe dar conta da missão. Mas, e Esteban? Teria partido com ele na esperança de regressar com socorro? Fiora duvidava. O castelhano era-lhe muito chegado. Além disso, por nada deste mundo ele infringiria uma ordem de Demétrios e este fora muito claro: velar por Fiora o tempo todo e em todas as circunstâncias. Talvez não estivesse tão longe como imaginava?... Em todo o caso, uma coisa era certa: era preciso sair dali, custasse o que custasse. Talvez, então, ao saber que ela lhe tinha escapado, Campobasso se lançasse na sua perseguição, privando assim o Temerário de um dos seus melhores capitães? De qualquer maneira, não queria continuar a ser o brinquedo daquele homem e reviver os dias e noites que não recordava sem vergonha: conduzira-se com uma cortesã, sem dúvida, tendo-se, aliás, preparado para isso, mas o pior era que tivera prazer. Descobrira que podia gostar dos jogos do amor sem neles deixar o sentimento, como um rapaz, e que qualquer desconhecido, se fosse hábil, poderia fazer vibrar os seus sentidos, fazendo-a esquecer por uns instantes que era outra coisa para além de um corpo ávido de gozo.
E foi a pensar na sua próxima evasão que acabou por adormecer tão profundamente que não ouviu, de madrugada, o jovem Angelo partir com a escolta que a trouxera.
Depois de ele abandonar o castelo, Salvestro mandou baixar a grade e levantar a ponte levadiça. Em seguida, deitando um rápido olhar para a janela por trás da qual dormia a mulher que enfeitiçara o seu senhor, esboçou um sorriso, encolheu os ombros e foi inspeccionar os aquartelamentos e as armas dos homens encarregados de proteger a fortaleza. Fiora ainda não o sabia, mas estava prisioneira de um velho soldado que não gostava dela e que faria tudo para que ela compreendesse bem o papel que lhe tinham atribuído: o de um belo objecto inteiramente devotado ao repouso do guerreiro e aos seus prazeres. Nada mais!