Вовремя возвращается Мерезин с клиентом, их появление гасит мои фантазии. Шу встаёт, протягивает корейцу руку и представляется:
- Устин Шелест, можно Шу. - Ой я не могу! Шелест, чёрт тебя побери. Смешно, ага. Скорей уж шторм.
- Ким Ву Длян, можно Влад - Кланяется тот в ответ. Шу, одним своим видом, внушил щуплому корейцу уважение. И почему я не удивлена?
- Ну вот. Все знакомы. Приступим. - Мерезин потирает руки и садиться слева от меня. - По правую руку надо иметь знакомого партнёра, не так ли, господин Ким? - и, не дожидаясь ответа, - Шу скидывай на туза.
Того уговаривать не надо он тянется за колодой, но тут я накрываю её ладонью и уточняю:
- Цена игры?
Демоны синхронно поворачивают головы к азиату. Тот растеряно крутит головой. Смешно, как китайский болванчик. Наконец Мерезин решает его подбодрить.
- Вы, уважаемый, играете с моими друзьями впервые, вам и ставку назначать. Сколько вы можете себе позволить? А мы постараемся подладиться. Но, ждём любезности и от вас, если ставка покажется слишком высокой. - Мерз, чертовски хорошо, знает своё дело. Идеально выставленный капкан! Десять баллов.
Ким пыхтит, словно сейчас если не взорвётся, то задымится точно. Заблудился в собственной жадности. Время идёт, мы ждём. Шу берёт колоду и начинает её неловко тасовать. Валяет дурака, понятно, но в лучших традициях жанра.
- Сто долларов, - решается, наконец, Ким. Ух ты. Лихо. Даже я так не рискую в незнакомой компании.
Шу немедленно начинает раздавать. Туз, разумеется, падает к нему, но он собирает колоду и пододвигает мне.
- Уступлю даме, - заявляет он, - Имею право. - и тут же поясняет - Дама для туза, знаете ли.
"Не бери в голову" - повторяю пять раз, вымарываю из головы всё, кроме игры. И сдаю.
***
Очень скоро становиться понятно, что Ким теряется и начинает ошибаться на тёмных играх. Дружно вистуем на него, и за час с небольшим, без особых трагедий Ким опускается за двести вистов в минус. Шу, как обычно мечет крупные игры. Мерезин и я играем спокойно и осторожно. Друг на друга вистуем ещё активнее, что б не перепало чего лишнего корейцу, грешным делом. Советов ему не даём, сам пусть думает. На пасах перераспределяем выигрыш более равномерно, оттягивая часть у Шу. До закрытия пули остаётся немного, когда на сдаче Мерезина, Ким объявляет мизер. Шу пасует. У меня восемь гарантированных взяток на руках, и неплохой шанс на девять. Придвигаю к себе пулю и быстро рассчитываю. Такими контрактами пуля закроется. В плюс Кима мизер не выведет, но подлечит значительно. Итог игры порядка тридцати вистов. Сто долларов каждый. Про синицу в руках и журавля в небе я помню, но заявился кореец как то...отчаянно. Единственное, что беспокоит, это то, что он не предложил пополама Мерезину.
- Девять, - в конце концов изрекаю я.
Во взгляде Кима вспыхивает надежда. Судя по всему ему на руку моя сильная карта, а значит, мизер не чист.
- Без прикупа, - голос корейца даёт петуха.
Мерезин накрывает прикуп ладонями. Шу сначала откидывается в кресле, а затем наоборот подаётся к столу. Я некоторое время смотрю в свои карты, хотя решение приняла ещё до последней реплики Ву Дляна. Затем так же как Шу наклоняюсь вперед и, глядя корейцу в глаза, говорю:
- Ход.
И он ходит. Семь пик. Открываемся - пик нет ни у меня, ни у Шу. Мерезин присвистывает и подаётся к столу. Ситуация уникальная. Мало кто видел, как семёрка на мизере берёт первым ходом.
- Как минимум одна пика тут, - похлопывает Мерзавчик по прикупу. Гениально, дорогой. Спасибо, что открыл глаза. Куда уж нам тугодумам самим было догадаться, что будь они все у Кима он бы в них не пошёл.
Но эту мысль, в более крутых выражениях озвучивает Шу. Я же в это время подсчитываю масти. Червей нет, семь-десять на трефах, семь-валет на бубнах и восемь карт на пиках. Мерезин тоже успевает посчитать и сделать выводы:
- Две бланки у Марьи. Вопрос - которую сносим?
- Орёл - бубна, решка - трефа. - Шу достаёт из кармана монету и ловким движением подкидывает.
Я ловлю её в воздухе.
- Нечего гадать. Обе там. Иначе заход был бы с короткой семёрки.
- Гениально, - вопит Шу, и начинает розыгрыш. Мерезин целует мне руку.
***
Ким долго копается в бумажнике, пока Шу с Мерзавчиком наперебой утешают его.
- Надо же... надо же какая каверза, - голосит Шу. - Так уверенно всю игру отыграть - и такая неудача под самый конец, - будто до этого Ким выигрывал - И мизер то был вполне перспективный. Вы, Влад, ещё хвастаться станете таким редким раскладом. Удивительнейший случай!
- Да-да-да, - кивает Мерзавчик - Беспрецедентный опыт. Беспрецедентный! И невероятный! За такой не жалко щедро заплатить. У серьёзных игроков у всех в багаже такие занимательные истории имеются. Вот теперь и у нас с вами будет. И не волнуйтесь из-за наличных, я с удовольствием, приму долговую расписку - "с удовольствием", ещё бы. - В следующий раз, глядишь, отыграетесь.
На месте Кима я бы подтянула поясок, но рассчиталась. И больше сюда никогда не вернулась. Это при том, что мои шансы оказаться на месте Кима стремятся к нулю. Остаться в должниках у любого из нас - погибель. А Мерезин, с его юмором, наихудший вариант. Но Ким хватается за соломинку. Быстро кивает и начинает писать. Мерзавчик же демонстративно отсчитывает и выкладывает на стол нашу с Шу долю.
- Десять процентов клубу, остальное в сейф - отдаю я Мерезину распоряжения относительно своей части. - Потом заберу. - Я не вижу причин, как восхищаться корейцем, так и сочувствовать. Во-первых, на мой взгляд, самое дорогое он потерял ещё до того, как оказался за нашим столом. Что же касается денег - ставку он сам объявил, как собственно и трагичный мизер. Такие контракты объявляются в одного исключительно из соображений диктуемых жадностью. А жадность мне импонирует не больше, чем любой другой женщине - Меня ждут, не обидитесь, если я вас оставлю?
Мальчишки по очереди целуют мне руку, Киму я её не подаю. Нет. Я уже не сержусь на него, я вполне довольна состоявшейся сатисфакцией, просто не уверена, что он правильно себя поведёт.
***
Выхожу в зал. Там по-прежнему людно. Иду, не тороплюсь, вдоль самолёта, направляюсь к смежному залу, где играют турниры. В холе компания малознакомых молодых парней бурно обсуждают турнир. Поза того, что стоит, спиной ко мне, облокотившись плечом о колонну, кажется знакомой. Бросаю ещё один взгляд и понимаю - вот кто предъявил Соломону мою визитку, давешний велосипедист. Я ещё сомневалась - хватит ли ему смелости. А костюм ему идёт. И нет того забавного ощущения пиджачной повинности. Наоборот. Поза свободная, вольготная.
- Хороший запах, - шепчу, проходя мимо него. Он оглядывается, мгновенно отлипает от столба и кидается вслед. Великолепная реакция. Спортивная.
- Привет, - окликает он меня - Я искал тебя. - Отличное начало охоты.
- Привет, - останавливаюсь, - Нашёл. - улыбаюсь, так, что б не осталось сомнений в том, что я не против того, что б он меня нашёл.
- Дэймон, - он протягивает руку. Ну что опять за наваждение? Ещё один.
- Так-таки и Дэймон? - смешно, нет сил.
- Ну, ещё на, Диму отзываюсь, а вот на Дмитрия Сергеевича могу не откликнуться, опыта нет. - Ух ты, остроумный какой. Это мне подходит.
- Марья, - протягиваю руку в ответ - если ласково, то и на "кис-кис-кис" отзываюсь. Давно ждёшь? Первый раз у нас?
- Ага. Забавно тут. Скучать особо не дали. В турнир пригласили. Да я быстро сошёл с дистанции. - вижу, мальчик, недоволен ты результатом. Ну, нарды это не спорт, тут одного мастерства мало. Ещё чуточку везения надо. А твоё везение сегодня израсходовалось на то, что б меня встретить.
- Выбрось из головы. Не везёт в игре - повезёт в любви. - Как глазки то загорелись, не опережай события, мальчик, я тебе ни на что не намекала сейчас. - Кофе хочу. Составишь компанию?