— Так ты думаешь, эта жестянка и впрямь способна забросить нас на край Вселенной? — недоверчиво осведомился Ян.
— Причем не просто нашей, а любой мыслимой Вселенной. Так что прежде чем лететь, давай сначала зададим программу полета.
— Программа одна и самая простая — твердая почва под задницей, завалиться в кабак и на сладкое сауна! — хохотнул Ян.
Противоположная стена будто провалилась, открыв карту звездного неба. Бардин внимательно пригляделся.
— Так… где там наша галактика… — Изображение приблизилось. — Ага, вон Млечный путь, левый рукав… Солнечная система… Планета Земля… — И вот уже сама отеческая планета медленно вращалась перед ними, заняв почти весь экран, — Южный полюс — космодром Антарксис! — объявил командор. — Старт!
В ту же минуту сильный толчок опрокинул их навзничь, корабль загудел и завибрировал. Когда на обоих друзей навалилась тяжесть перегрузок, пол под ними внезапно раздался и оба по шею погрузились в ванны, наполненные тепловатой жидкостью. Ян завопил благим матом и попытался было выбраться, но сверху на них надвинулись крышки и застыли, подперев их подбородки.
— Будь трижды неладен тот день и час, когда я согласился лететь на этом ненормальном корабле! — неистовствовал механик.
— Успокойся старина, — добродушно сказал командор. — Фирма гарантировала нам оригинальное противоперегрузочное устройство — вот оно, и действует. Вот увидишь, когда мы выйдем в безвоздушное пространство…
— К тому времени мы будем походить на пареную репу, — возразил Ян. — Ты разве не чувствуешь, что вода потеплела?
— Может быть, у них принято во время полета принимать теплую ванну? — пошутил командор. — Тебе это будет полезно, хоть раз в жизни отмоешься дочиста…
Но на душе его скребли кошки. Вода действительно с каждой секундой становилась все теплее и теплее.
— Ахтунг! Цурюк! Гау бак! Назад! — крикнул Ян. — Ехать назад! — и отодвинулся со своей ванной метра на два назад. — Садиться! Сидеть! Ну чего ты молчишь! — крикнул он командору. — Вели ей, чтобы она садилась.
— Сажать! — строго сказал командор. И почувствовал, как ванна под его ногами изменила форму и из лежачей сделалась сидячей. Жидкость продолжала нагреваться. Все попытки сдвинуть крышки, лежащие сверху, были тщетными…
— Вызываю начальника космодрома! — громовым голосом произнёс командор.
Стена вновь провалилась и перед ними оказался Фермуар Кломпьер, который сидя за столом подписывал какие-то бумаги.