Хартон перехватил быстрый взгляд Гарда и без всякой связи с только что прозвучавшими любезностями знакомства сказал:
– Надо, господин комиссар! Надо! Для дела. На вас эта рыба не действует, а многие просто сразу замирают. Итак, вы хотите купить приключение? Я, признаться, удивлен. Я вижу вас скорее в роли продавца, чем покупателя… Вас, творца и гения приключений!..
Гард сразу понял, что Хартон большой хитрюга. И эта очаровательная откровенность по поводу настольной экзотики, и подкупающая лесть, от которой должно было дрогнуть сердце любого полицейского, – все это говорило о хорошем импровизаторе, учитывающем психологию собеседника. Сразу стало интересно.
– Вы правы, мне хватает собственных передряг. Я хотел бы купить приключение одному знакомому, – сказал Гард.
– Мужчине? Женщине?
– Мужчине.
– Приключение, полагаю, без гарантии?
– Нет, почему же? – удивился комиссар.
– Видите ли, мой опыт подсказывает, что если приключение покупают не для себя, то обычно не возражают против смертельного исхода.
– А чем это отличается от убийства?
– То есть как это чем?! – воскликнул Хартон. – Во-первых, человек знает, на что идет. С согласия клиента, только с согласия клиента! Во-вторых, смертельный исход, конечно, планируется, но он вовсе не обязателен. Мы спустили машину с одним парнем в Гранд-Каньон. Машина падала в пропасть глубиной в тысячу метров, а парень вылетел из кузова и повис на первом же кусте. Поломал на ноге мизинец, только и всего! А с раненым слоном был случай! Обычно, если у вас одно копье, раненый слон – верное дело. Поверьте, что в колючих кустах, а тем более на поляне, слон бегает быстрее человека. Обычно он хватает вас за ногу хоботом и бьет о землю. Бьет, пока вы не перестаете кричать. А уж после этого начинает топтать. Да, раненый слон – это чистый верняк! Но три года назад один моряк убежал-таки от раненого слона! Иной раз подбираем группу «смертников», фрахтуем какой-нибудь плохонький пароходик, они уплывут, а мы их где-нибудь эдак миль за двести от берега возьмем да и подорвем по радио. И что вы думаете? Глядишь, двое-трое приплывут на бочках или на досках… Какое же это убийство? Что вы?!
– Нет, – терпеливо выслушав, сказал Гард, – мне без смертельного исхода. Но чтобы нервы пощекотало все-таки.
– Дорогой господин Гард! Но ведь мы и существуем для того, чтобы щекотать нервы! Все зависит от того, что вы подразумеваете под этим понятием?
– Мне трудно сказать. А что вы можете предложить?
– Да все что угодно! – всплеснул руками Хартон, и сушеная голова индейца закачалась перед лицом Гарда. – Выбирайте! Разорение мнимое или подлинное? Игорный дом?
– Нет, это не то.
– Прекрасно. Пожар? Наводнение? Буря на озере? На море? Ураган? Лавовый поток? Буран в степи? Самум в пустыне? Русская вьюга с водкой плюс вы вываливаетесь из саней, запряженных тройкой? Землетрясение? Цунами, но это, предупреждаю, дорого…
– Мне бы хотелось, если можно, чего-нибудь, не связанного со стихийными бедствиями.
– Ради Бога! Пленение дикарями? Портовая драка? Встреча с настоящим королем за одним столиком в кафе?
– Если не секрет, что дешевле: портовая драка или король?
– Конечно, король! У короля финансовые неприятности. Делать он абсолютно ничего не умеет. В молодости, говорят, неплохо играл в регби, а теперь и для регби стар. Мы даем ему немного подзаработать. Кстати, он в восторге, потому что никто не знает, что он работает, сидя за наш счет в кафе, и это, представьте, не оскорбляет достоинства его величества. А на портовую драку надо нанимать студентов, наряжать их в тельняшки, береты, при этом драться они не хотят и не умеют, клиенты часто их бьют, студенты обижаются и просят прибавки гонорара… Что вы, драка раза в три дороже короля! Да что мы гадаем? Ведь есть прейскурант. Пожалуйста: баронет – 4 кларка, герцог – 7 кларков, король – 20 кларков. Если вы сами угощаете короля – 35 кларков, за дополнительную экзотику. Так. Теперь драка в порту. Тридцать кларков – один матрос. Один на один – какое же это приключение? Берут минимум двух человек. Вот вам уже 60 кларков, а король всего двадцать, и рассказов, особенно если вы угощаете, на всю жизнь! Король, по-моему, гораздо выгоднее, причем именно за тридцать пять!
– Нет, король – это совсем не в духе моего друга, господин Хартон. Это для мещан. Ну, король, ну и что? Мой друг – романтик, любитель приключений!
– Прекрасно. Тогда свидание с кинозвездой в отеле плюс побег из окна по веревочной лестнице, когда неожиданно приходит ее муж. Сто кларков плюс по два кларка за каждый этаж…
– А без звезды? Одну лестницу можно?
– Пожалуйста.
– И все же не то, нет, не то!
– Спуск на дно моря? В жерло вулкана? В медвежью берлогу?