— Разберемся, — сказал Кроха, поразмыслив какое-то время.
— Пока работайте как обычно. Я выясню, кто за ними стоит и что это вообще за люди.
— Ага, разберемся, — покачал головой Виталя, давно знавший Кроху и даже пытавшийся вместе с ним поступить в тот же институт киноинженеров. Виталя завалил экзамен по физике и больше нигде не учился, не работал, не числился, в общем, был бандит вольный и ни к чему не привязанный. — Интересно ты говоришь — «работайте как обычно». А если эти завтра снова с пушками наедут?
— С пушками не наедут. Но придут обязательно. Отправляйте ко мне. Буду беседовать лично.
Беседа с Греком состоялась уже на следующий день. К ребятам на «точках» никто не подходил. Грек позвонил ночью, сразу же после того, как от Крохи ушли бойцы павшего в сражении Тренажера, слегка подбодренные водкой и денежным вознаграждением за боевые заслуги.
Грек назначил встречу в «Аустерии».
Кропалев приехал раньше срока. Собираясь с мыслями, погулял по Петропавловской крепости, поглазел на свинцовые воды Невы. Когда подошел час свидания, он отправился в ресторан.
Сергей вошел в зал, и тут же рядом с ним оказался молодой человек спортивного вида в отличном костюме и белоснежной сорочке с дорогим галстуком. Широкое, пышущее здоровьем лицо. Ясный приветливый взгляд.
— Сергей Андреевич?
— Да, — хмуро откликнулся Кропалев.
— Вас ждут, — учтиво сообщил молодой человек и, предупредительно взяв Кропалева под локоть, провел к дальнему столику, за которым сидел ничем не примечательный мужчина средних лет, в костюме гораздо менее роскошном, чем одежда его помощника, проводившего гостя к столику. Узкое восточное лицо, черные, с проседью, волосы, тонкие усики под крепким, прямым носом.
— Присаживайтесь, Сергей Андреевич, — сказал мужчина тихим хрипловатым голосом, сделав изящный жест рукой. По плавности и точности этого движения Кропалев понял, что сидевший за столом худощавый кавказец — человек тренированный и крепкий. Профессионалу такие вещи сразу бросаются в глаза. Достаточно увидеть несколько движений совершенно неизвестного человека, чтобы оценить его координацию и, хотя бы приблизительно, физическую силу.
Грек — если это был, конечно, он — сразу производил впечатление сильного человека.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — повторил кавказец.
— Добрый вечер, — сказал Сергей. Опускаясь на стул, он невзначай обернулся и оценил ситуацию. За несколькими столиками восседали молодые люди, удивительно похожие на того, что встретил Кропалева в дверях.
«Дело поставлено неплохо, — подумал Кроха. — Дисциплина, как в армии. А может, это гэбэшники? Слишком у них военный вид».
— Не волнуйтесь, Сергей Андреевич, — сказал незнакомец. — Здесь никаких сюрпризов не будет.
— А я и не волнуюсь.
— Меня зовут Георгий Георгиевич, — произнес кавказец после короткой паузы. — Или, для друзей, просто Грек.
— Кропалев, — сказал Сергей. — Еще меня называют…
— Кроха, — слегка улыбнулся Грек. — Хорошая кличка. Добрая. Я слышал, у вас неприятности, Сергей Андреевич?
— Думаю, что предисловия излишни, — сказал Кропалев. — У меня нет неприятностей. У меня погибли люди. И виновные за это ответят.
— Безусловно, — кивнул Грек. — Это я могу вам гарантировать.
— Да? — Кроха впился глазами в лицо Грека.
— Конечно. — Кавказец оставался спокойным, словно речь шла о выборе блюд из обширного ресторанного меню.
— Но у меня есть два вопроса.
— Слушаю вас.
Грек положил локти на стол и слегка наклонился в сторону Сергея, выражая искреннее внимание.
— Кто вы такой? И зачем вы меня сюда вызвали? Я так понял, вы представляете тех, кто вчера…
— Мне кажется, я в вас не ошибся, — перебил Кропалева Грек. — Вы умный человек. Неопытный еще, но вполне подходите для…
— Для чего? Вы, конечно, извините, но…
— Сергей, послушайте меня. Я вас пригласил, чтобы сделать предложение.
— Типа?
— Фу, вы же интеллигентный молодой человек, зачем этот нарочитый жаргон? Говорите так, как вам хочется, а не так, как вам кажется правильным в данный конкретный момент. Тем более что насчет этого момента вы сильно ошибаетесь. Так вот, я предлагаю вам сотрудничество.
— Вы не ответили на мой первый вопрос. А без этого я не могу ничего сказать. И еще мне все-таки хотелось бы знать, какая связь между вами и вчерашними…
— А если самая прямая? Что тогда?
— Тогда? Тогда я просто буду иметь это в виду, — спокойно ответил Сергей.
— И правильно. Нужно все иметь в виду.
— Слушай, ты, — понизив голос, проговорил Сергей угрожающим тоном. — Если есть что сказать, говори. А нравоучений мне не нужно. Сами не лохи.
— Это мне тоже нравится, — одобрил Грек. — Здоровая агрессия… Впрочем, к делу так к делу.
Георгий Георгиевич кивнул официанту, и тот исчез в коридорчике, ведущем на кухню.
— Сейчас подадут закуску, — пояснил Грек. — Ну так слушайте, Сергей Андреевич. Я за вами наблюдаю недавно, но вы меня заинтересовали. Как вы, наверное, понимаете, я не пешка в этом городе, возможности у меня довольно большие, а через некоторое время будут еще больше. Но для этого мне нужна хорошая команда. А людей, при кажущемся их обилии вокруг, на самом деле крайне мало. Я имею в виду достойных людей, Сергей Андреевич, таких, чтоб были с руками, с головой, с характером, с хваткой, наконец. Крайне мало. Вы меня послушайте, послушайте, Сергей, я по делу говорю, у меня тоже, между прочим, со временем туго, и, раз уж я с вами тут сижу и базарю, как вам кажется, за жизнь, значит, этот базар не простой.
Сбившись на блатную скороговорку, Грек перевел дыхание и продолжил:
— Дело в том, что время таких команд, как у вас сейчас, очень скоро закончится. Вам вчера преподали урок. Жестокий, не спорю. Но зато ты, Сергей, раньше других увидел, к чему идет дело. Время боксеров уходит. Начинается время стрелков. А это уже совсем другая история.