Можно выделить несколько причин, почему пожилые люди кажутся более счастливыми:
– в пожилом возрасте характер уже устоялся;
– колебания настроения становятся реже, на смену тревогам приходит спокойствие и уравновешенность;
– накопленный жизненный опыт позволяет легче и лучше справляться с кризисными ситуациями.
Кроме того, молодые люди страдают от неопределенности будущего. Они не знают, добьются ли они взаимности в любви, сделают ли карьеру и будут ли успешны в жизни. Двое из трех думают о грядущих годах с тревогой.
Люди, которым за 40, все важные решения уже приняли. Даже если человек решается начать жизнь заново, он может опереться на проверенных друзей и сделанные денежные накопления. Ему известны собственные слабые и сильные стороны, он знает, на что способен, а на что нет. Проблемы, которые не дают подростку спокойно спать, – конфликты с родителями, выбор места учебы, размышления на тему «полюбит ли меня кто-нибудь по-настоящему?» – совсем не волнуют сорокапятилетнего человека.
Возраст, на который мы себя чувствуем
И все же людям, шагнувшим в пятый десяток, тоже свойственны проблемы, связанные с поиском себя. Спросите европейца за сорок о его возрасте. Почти наверняка вы услышите что-то вроде: «Мне сорок восемь, но я чувствую себя максимум на тридцать восемь».
Спросите, кого хотите – большинство не признается, что чувствует себя на тот возраст, что указан в его паспорте, даже если он уже страдает от высокого давления, артроза суставов и диабета. Частенько в объявлениях о знакомстве при перечислении своих достоинств добавляют «выгляжу моложе».
Это не обязательно самообман. Люди сравнивают себя не с ровесниками, а с поколением своих родителей, а те в 50 лет чувствовали себя более старыми, чем нынешние шестидесятилетние. Продление молодости стало возможным благодаря фитнесу для ума, к которому относится и «молодой» образ мыслей. Современные поколения устанавливают новые нормы. У сегодняшнего пятидесятилетнего европейца остается душа молодого человека.
Вы дольше останетесь молодыми, если будете целенаправленно и систематически работать над сохранением ваших умственных способностей. Тогда в 40, 50, 60, 70 лет вы не просто почувствуете себя моложе, чем ваши родители в аналогичном возрасте, но окажетесь на лидерских позициях среди ваших ровесников. Тогда вы с полным правом сможете сказать: «Я на десять лет моложе, чем написано в моем паспорте».
Этот ужасный Альцгеймер
Как насчет старческого слабоумия и болезни Альцгеймера? Можно ли сказать, что психическое здоровье в пожилом возрасте – это вопрос судьбы или, в современном понимании, генов? Ведь жертвой Альцгеймера пали такие известные личности, как актриса Рита Хейворт, президент США Рональд Рейган и писательница Айрис Мердок.
Как и в случае рака, здесь большую роль играет генетическая предрасположенность. Однако развитие болезни во многом зависит и от образа жизни. За всеми бьющими тревогу сообщениями в СМИ мы забываем, что большинство пожилых людей не заболевает болезнью Альцгеймера. Чтобы победить врага, его «надо знать в лицо». Рассмотрим факты.
Медицине известно множество форм деменции (слабоумия). Болезнь Альцгеймера – самая распространенная из них, от нее страдают почти две трети всех людей с деменцией. Другие распространенные формы слабоумия следующие.
MCI
Это аббревиатура от «Mild Cognitive Impairment», по-русски – «умеренные когнитивные нарушения». Это то, что мы в дружеском кругу называем старческой забывчивостью. Но не каждый человек со скверной памятью болен – причину забывчивости можно установить благодаря специальным медицинским тестам.
Человек, страдающий MCI, не просто плохо запоминает имена и слова, его мозг не сохраняет актуальную информацию. Если больному прочитать историю об ограблении, то уже через несколько минут он не сможет вспомнить подробности. Проверьте: если после прочтения данной главы вы закроете книгу и через пять минут сможете передать ее приблизительное содержание, то у вас нет MCI (даже если совсем недавно вы жутко злились из-за того, что не можете вспомнить имя человека, с которым дружили в юности).
Характерно, что при этом заболевании страдает только память. Мышление, речь, эмоциональная сфера и социальные навыки остаются в норме.
Половина всех заболевших MCI через три-четыре года начинают страдать от болезни Альцгеймера. Примерно у 10 % Альцгеймер не развивается вообще, хотя никто пока не может сказать почему. При подозрении на MCI нужно не откладывая посетить соответствующего специалиста. Своевременно начатое лечение может замедлить дальнейшее развитие заболевания или даже остановить его совсем.