— У меня также. Думаю, это скоро пройдет.
— Надеюсь… — Керасп замолчал, окидывая мутным взглядом объятый пламенем тронный зал.
В центре мантикоры рвали друг друга на части, рыча так громко, что кровь стыла в жилах. Левее не менее ожесточенно сражались арбалетчики с диверсантами.
— Старец! — оживился Керасп, наконец‑то разглядев старый деревянный трон, на котором восседал глава Голиафских гор.
На вид он был обыкновенным фидаином, если не считать странных одежд из кожи и меха, в которых он больше походил на кочевника Далеких земель, чем на представителя горного народа. На голове был повязан тюрбан. Черты лица заостренные, словно вырубленные из камня. На подбородке небольшая белая бородка. На плечах черная накидка. В правой руке сабля.
Он не двигался: сидел на троне и пристально наблюдал за происходящим острым взглядом черных, как ночь, глаз. Он был спокоен. Казалось, что у него нет сомнений, что победа в поединке будет за ним.
— Это ведь обычный игрок, не имитация, верно? — спросил Керасп, смущенный спокойствием Старца.
— Зевс говорил, что все фидаины высшей ступени используют способности блокировки восприятий, — сказал Агва.
Керасп кивнул и осторожно двинулся в направлении трона, стараясь держаться подальше от сражающихся мантикор и левитирующего над ними чернокнижника.
— Думаешь, сможем справиться со Стражем вдвоем? — спросила Агва.
Керасп пожал плечами, устремляя взгляд к группе Тароса. Телебы тоже видели Старца, но они не могли прийти сейчас на помощь, увязнув в сражении с фидаинами.
— Пока, кроме нас, сражаться со Старцем некому, — сказал Керасп.
Пожар продолжал распространяться, вгрызаясь в деревянные конструкции.
— Осторожней! — крикнула Агва, спасая Кераспа от рухнувшей перегородки.
Черный пепел поднялся в воздух. Красные угли окатили Агву и Кераспа. Одежда задымилась, но к счастью не загорелась. Полученные ожоги оказались незначительными. Мантикоры, на которых попали угли, недовольно зарычали.
Агва и Керасп ускорили шаг, преодолевая опасный участок. Старец видел их, но продолжал неподвижно сидеть на каменном троне, по бокам которого стояли каменные стражи.
— Стой, — сказала Агва, заметив, что один из каменных стражей пошевелился.
Керасп замер, затем понял, что насторожило бывшую ведьму, и выругался. Два каменных истукана медленно покидали свои постаменты, направляясь к противникам.
— И как с ними бороться? — всплеснул руками Керасп, вспоминая, как недавно пришлось сражаться с каменными богами. — Мы ведь не можем отозвать мантикору, чтобы она помогла нам!
— А может, и не надо с ними бороться? — осенило Агву. — Посмотри, какие они медленные. Думаю, мы сможем проскочить мимо и атаковать Старца.
— А еще лучше добраться до колокола и дать сигнал к началу бунтов, — сказал Керасп, устремляя взгляд к вырубленной в цельной скале в конце тронного зала небольшой часовне, где на верхней площадке находился гигантский колокол.
— Логично, — согласилась Агва.
Неспешно они двинулись на каменных стражников, ускорившись в последний момент, проскальзывая мимо к трону Старца. Лидер горного народа продолжил сидеть — лишь поднял саблю, отбивая атаку Кераспа. Кнут Агвы, нацеленный ему в грудь, он перехватил левой рукой, взмахнул саблей, отрубая часть оружия укротительницы мантикор.
— Быстрый зараза! — проскрежетал зубами Керасп, отскакивая от трона.
Каменные стражники подкрались со спины и едва не схватили Агву, отвлекшуюся на поединок со Старцем. На этот раз на выручку пришел Керасп, буквально выдернув бывшую ведьму из смыкавшихся смертельных объятий противника. Но тут же с другой стороны их схватил второй стражник. Затрещали кости. Надежды на спасение не было, разве что…
— Бриск! — закричала Агва.
Чернокнижник отвлекся от боя с мантикорами. Управлять монстром было сложно, особенно если учесть, что две других мантикоры не находились под чьим‑либо контролем. Они служили Старцу, подчинялись ему, но никто не блокировал их инстинкты и волю. Нужно было срочно либо менять тактику, либо звать на помощь, либо… Мистиф вздрогнул, услышав, как взвыла подчинявшаяся ему мантикора, получив очередное ранение от сородича.
— Бриск! — Агва уже не кричала — каменный истукан сдавливал ее так сильно, что невозможно было сделать вдох. — Бриск, спаси нас…
Чернокнижник перестал контролировать мантикору и попытался подчинить себе волю одного из двух каменных истуканов. Имитация замерла, сопротивлялась несколько секунд, затем уступила. Хватка ее ослабла. Агва и Керасп упали на пол, жадно хватая ртом воздух. Но времени, чтобы восстановиться, не было — второй каменный стражник приближался к ним, собираясь раздавить. Агва и Керасп откатились в сторону. Каменная ступня с грохотом опустилась, поднимая пыль.