— А кто будет сдерживать дрессированных мантикор? — скривилась Агва.
Диверсанты обернулись, чтобы посмотреть, как обстоят дела у мистифа. Продолжая левитировать над сражающимися мантикорами, он, подчинив каменного стражника Старца, атаковал этим неповоротливым истуканом залитых кровью монстров.
— У него и без нас проблем хватает, — вздохнул Тарос. — Думаю, сейчас для нас главное — это не убить Старца, а ударить в колокол в часовне за его спиной, начиная восстание.
Диверсанты согласно загудели, радуясь, что появился хоть какой‑то план.
— Наступать будем, как и прежде — полукругом, — сказал Тарос. — Только на этот раз я… — он понизил голос, надеясь, что Старец не сможет услышать его план.
Выстроившись в полукруг, Диверсанты приготовились к атаке. За мгновение до того, как они с дикими криками бросились в бой, взвыла одна из дрессированных мантикор, раздавленная каменным истуканом под управлением мистифа.
Никто не обратил на это внимания.
Диверсанты сорвались с места. От группы отстали Гоэр и Джезмит, приготовив метательные ножи, но теперь к ним присоединились Тарос и Тим. Раскрутив над головами пращи, они метнули огненные снаряды, ударившие по бокам от Старца, вспыхивая высокими языками желтого пламени.
Приближавшиеся к противнику диверсанты разделились на три группы. Их целью было прорваться мимо Старца. Ставка делалась на самых быстрых — Ха — Райю и Агву. Остальные должны были отвлекать.
Спрятав пращи, Тарос и Тим бросились прикрывать фланги, оставляя Кераспа один на один со Старцем в расчете на то, что Гоэр и Джезмит смогут отвлечь противника, метая в него ножи. Кераспу велели перемещаться как можно больше, чтобы не стоять на линии огня.
Несколько секунд тактика работала, затем Керасп получил очередное ранение и упал на колени, правда вместо того, чтобы добить его, Старец, поняв наконец‑то, что задумали диверсанты, попытался задержать прорвавшихся Агву и Ха — Райю.
Его перемещения превратились в едва различимое мельтешение.
— Прямо как вендиго! — крикнул Тим.
Перепрыгнув через раненого Кераспа, он и Тарос устремились за лидером горного народа.
Гоэр и Джезмит метнули последние ножи, сделав это, скорее, наудачу, нежели прицелившись. Можно было разве что предугадать, как будет двигаться противник. Гоэру повезло. Глава горного народа даже не сразу понял, что метательный нож пробил ему правое плечо. Это спасло Агву — Старец, определив, что Ха — Райя быстрее, ликвидировал его первым, толкнув на стену с такой силой, что вор отключился, метнулся к бывшей ведьме, собираясь обезглавить ее, но повисшая плетью после ранения правая рука с саблей не позволила ему этого сделать.
Бывшая ведьма проскользнула в дверной проем часовни и устремилась вверх по лестнице. Тим и Тарос, атаковав Старца, не дали ему последовать за ней. Перехватив саблю левой рукой, лидер горного народа отразил атаку, но ранение явно замедлило его, да и левой рукой он сражался намного хуже, чем правой. К тому же на помощь телебам подоспели Гоэр и Джезмит.
Агва не знала, что происходит внизу, поэтому поднималась по лестнице так быстро, как только могла. Гигантский колокол ждал ее. Вблизи он показался еще больше, чем она ожидала. Черный и такой же аскетичной, как все в чертогах Старца. Схватившись за веревку языка, Агва не без труда отвела ее назад и, разбежавшись, что есть силы, ударила в корону колокола.
От раздавшегося звона заложило уши и вздрогнул мир. Вытаращив глаза, Агва смотрела на двоящийся колокол. Он не могла слышать, но одновременно с этим завыла вторая дрессированная мантикора Старца, которой израненный сородич, подчиненный некогда мистифом, вцепился мертвой хваткой в горло.
Левитировавший над местом схватки чернокнижник, опасаясь, что монстр, закончив схватку с сородичами, набросится на диверсантов, хотел вернуть контроль над хищником, оставив серьезно поврежденного каменного стражника, но мантикора лишь тихо заскулила, как раненная собака, и обессиленно растянулась на полу, положив окровавленную голову на вытянутые лапы.
Оглушительный звон еще разносился эхом по чертогам Старца, когда мистиф направил каменного стражника сражаться с бывшим хозяином. Когда истукан проходил мимо Ха — Райи, вор очнулся, но сил хватило только чтобы поднять голову и следить за сражением.
Объединив усилия, диверсанты теснили раненного Старца. Он отбивался из последних сил, практически не отвечая противникам. Но исход поединка оставался неясным, пока в бой не вмешался ведомый мистифом каменный стражник. Истукан был очень медленным, но он заставил Старца отступить к часовне, из дверного проема которой выскользнула Агва.