Сейчас, остановившись невдалеке от примитивного базара голиафских гор, Тим снова рвался в бой.
— У нас есть мантикора, — сказал он. — Давайте пустим ее первой. Начнется паника. Охрана будет занята монстром, а мы ударим их со спины.
— И раскроем себя раньше времени? — фыркнул Тарос. — Нет уж… — Он изучал карту, но единственный обход вел через зону пещер с водопадами, куда не решали соваться даже голиафцы, опасаясь нападения буньипов, которые обитали там целыми стаями. — Ты сможешь контролировать буньипов, как сделал это в случае с мантикорой? — обратился Тарос к мистифу.
Чернокнижник качнул головой и добавил:
— Боюсь, их слишком много там. Можно, конечно, попробовать подчинить нескольких и бросить на собратьев, но…
— Не забывай, что у нас тоже есть оружие, — сказал Тим, обнажив клинок воинов Тидея — лучшая сталь в Аиде. — Плюс, мы можем заставить сражаться мантикору. Агва будет читать заклинания, чтобы наши раны быстрее исцелялись… Помните, как мы попали в ловушку ашдотов, попытавшихся обокрасть наш караван, когда мы шли к Прай — Ми, чтобы заключить с ним союз? Ашдотов было больше, чем нас, в несколько раз, но стоило порубить первую дюжину, как вонючие псы разбежались кто куда…
— Успокойся, — Ковен положил тяжелую руку на плечо молодому телебу. — Я понимаю, что тебе не терпится найти на свою голову очередные неприятности, но не забывай, что у нас важная миссия. Нельзя провалить начало вторжения.
— А кто сказал, что мы провалим? Пробьемся!
— Давайте лучше мы с Агвой наложим на мантикору заклятье невидимости, — предложил чернокнижник. — Не знаю, как долго мы сможем поддерживать оптический обман, но если двигаться быстро, то, думаю, есть шанс успеть проскочить прежде, чем магия высосет из нас с Агвой силы и обман раскроется.
— Идея не плохая, — согласился Тарос. — Вот только… — он нахмурился. — Вы просто сделаете мантикору невидимой или заставите исчезнуть совсем? Потому что невидимость, думаю, нам мало поможет. Какими бы примитивными не были рынки горного народа, но народа там толкается тьма — тьмущая. Как ты собираешься провести сквозь толпу монстра, пусть и невидимого?
— Я могу попробовать создать оптический обман, превратив мантикору, скажем, в кромна! — оживилась Агва. — Бриск будет держать ее невидимой, а я создам иллюзию… Конечно, для подобного нужна практика, потому что очень сложно будет управлять образами синхронно, но…
— Спрятать мантикору под образом кромна? — рассмеялся светловолосый Мит. — Ты серьезно?
— А что не так? Кромн достаточно крупное животное, чтобы соответствовать размерам мантикоры…
— Мы не в Далеких землях, ведьма! Это Голиафские горы, где чужаков еще не так давно вообще не было. Горный народ известен своей ксенофобией. Говорят, это прописано у них у точку сборки так же, как жадность. Помнишь, как заблестели глаза укротительницы, когда мы показали ей золото? Считай, что так же заблестят их глаза, когда они увидят на рынке чужаков. Я знаю, что завербованные Прай — Ми фидаины говорили, будто на рынке есть торговцы из Далеких земель и Аида, так что мы сможем смешаться с толпой, но… — Мит демонстративно отошел в сторону, чтобы друзья могли его разглядеть. — Мы что, похожи на торговцев?
Повисла недолгая пауза, нарушил которую молодой Тим, снова предложив идти через зону водопадов, сражаясь с буньипами и прочей нечестью, что встретится там.
— И так нехорошо и этак, — протянул Тарос, понимая, что принятие важного решения ложится исключительно на его плечи.
— А что если замаскировать не мантикору, а нас? — предложила Агва. — После того, как Прай — Ми начал вербовать фидаинов, то нам стали доступны магические заклинания горного народа…
— Хочешь сказать, что освоила науку маскировки фидаинов? — не поверил Гедер.
— Это не так сложно, как многие думают, если иметь необходимые ингредиенты, то…
— Хочешь сказать, что сможешь превратить нас в голиафцев? — оживился Тарос.
— Не всех… — Агва насупилась, напоминая, что это будет не иллюзия, а полноценное обращение.
— Да какая разница! — всплеснул руками Ковен. — Пройти через рынок должны либо все, либо…
— Подожди паниковать, — велел Тарос. — Скольких из нас ты сможешь превратить в голиафцев? — спросил он Агву.
Она насупилась сильнее и показала указательный палец.
— Всего одного? — опешил Тарос. — Не густо… — он облизнул губы, лихорадочно соображая. — Но если учесть, что у нас много золота, то можно будет приобрести торговую повозку, усадить в нее мантикору и остальных членов группы, а затем… Да… Думаю, подобное предпочтительнее, чем воевать с полчищами буньипов. Сколько времени тебе потребуется, чтобы превратить меня в голиафца?