— Не надейся, — тихо сказал Ха — Райя, заставляя всех устремить к нему вопросительные взгляды. — Я был в Мертвом городе, — пояснил он, но продолжать явно не собирался.
— И что ты там видел? — поторопил его Тарос.
— Достаточно, чтобы с уверенностью сказать: нам не пройти там толпой.
— Другого пути нет, — хмуро напомнил Тарос. — Пробиться сквозь главные ворота в чертоги Старца нам точно не удастся. В охране сотни фидаинов, я уже не говорю о всевозможных ловушках…
— Думаешь, в Мертвом городе будет проще? — иронично спросил Ха — Райя.
— Ты хочешь дать дельный совет или посеять раздор? — резко спросил Тарос.
— Я хочу сказать, что, если мы попытаемся пробраться к Старцу через город Мертвых, то шансов у нас будет очень мало.
— Но другой дороги нет, — отрезал предводитель диверсантов. — Так что либо помогай нам всем, чем сможешь, либо… — Тарос наполовину вынул из ножен клинок.
— Не трать время на угрозы, — отмахнулся вор. — Даже если бы я мог сбежать от вас, мне все равно некуда идти — на рынках я теперь вне закона, а вор без рынка… — он задумался, но так и не смог найти подходящего определения. — В общем, помогу, чем смогу… — взгляд его стал хитрым. — Ты говорил, у вас есть карта. Можешь показать?
— Если ты был в Мертвом городе, значит должен знать дорогу, — снова насторожился Тарос, продолжая держать клинок наполовину вынутым из ножен.
— Местоположение Мертвого города постоянно меняется, — напомнил Керасп, невольно чувствуя симпатию к вору, потому что тот был голиафцем.
— Не город, — улыбнулся вор. — Меняются тоннели лабиринта.
— Зачем же тогда тебе карта?
— Во — первых, хотел убедиться, что она у вас есть. Во — вторых, попытаться понять, кто вам ее дал и куда хотел завести.
— Думаешь, среди завербованных нами фидаинов есть предатели?
— Фидаины — шпионы. А все шпионы — в душе предатели. Что касается перевербованных шпионов, то о них вообще говорить не стоит.
— Это невозможно, — сказал Тарос, но карту все‑таки передал вору.
Развернув свиток, Ха — Райя долго смотрел на проступившие чертежи. Постоянства в золотистых линиях не было. Карта менялась, отливая время от времени рубиновым цветом.
— Интересная штуковина, — протянул вор.
— Мы раньше думали, что постоянные перемены карты — это какой‑то шифр, и маршрут станет ясным, когда мы доберемся до места, но, учитывая твои слова о том, что тоннели лабиринта постоянно меняются, то… — Тарос покосился на своих людей. — Выходит, мы заблуждались, — он устремил колючий взгляд к вору. — Или ты все еще считаешь, что карта поддельная и создана, чтобы завести нас в ловушку?
— Нет, карта, кажется, настоящая, — задумчиво протянул Ха — Райя. — А что касается ловушки… Это, полагаю, можно будет выяснить только на месте.
— Отлично, — кивнул Тарос. — Тогда мы с тобой пойдем во главе группы, — он обернулся и посмотрел на повозку. — Как посоветуешь поступить с ней?
— Не думаю, что разумно брать повозку, если, конечно, вы не планируете прихватить с собой найденные в Мертвом городе богатства, — сказал Ха — Райя.
Его глаза алчно сверкнули. Так же сверкнули глаза двух других голиафцев: Кераспа и Агвы. Это не осталось незамеченным, и Тарос, вспомнив, о жадности голиафцев, решил, что лучше будет оставить повозку здесь. Агва тяжело вздохнула, но тут же оживилась, сообразив, что это позволяет ей снова стать ведьмой из Далеких земель.
— Дайте мне пять минут, чтобы подготовить заклинание, — заворковала она, но Ха — Райя остановил ее, сказав, что в Мертвом городе им больше пригодится голиафка, чем ведьма.
— В прошлый раз я не встретил там ни одного призрака, зато мертвецов и прочей нечисти было хоть отбавляй, — сказал он.
Агва вяло попыталась поспорить, но Тарос уже принял решение.
Десяток тоннелей ждал их. Под ногами сновали сквадеры. Иногда появлялись тяньгоу в образе лисиц, охотясь на грызунов Голиафских гор. Встречались брошенные повозки и ручные тележки. Сменив несколько раз на перекрестках направление, группа, возглавляемая Таросом, наткнулась на убитых торговцев. Их повозка была разграблена. Керасп и Агва отогнали мародеров, но настоящие убийцы давно скрылись.
— Ну и к лучшему, — буркнул Тарос, напоминая, что они не должны привлекать внимание.
Мародерами были три голиафца и два телеба. Это породило споры касательно странного союза, помогая скоротать время.
Дорога пролегала по старым тоннелям и потревоженных мантикор можно было не опасаться. Хотя иногда Агва, оставшаяся укротительницей, замечала признаки гнезд, где могут спать опасные монстры. Она и Керасп шли следом за вором и Таросом. Замыкали процессию мистиф и мантикора. Мит, Гедер, Ковен и Тим толкались в середине.