— Вы в порядке? — спросил Тарос, когда Керасп и Агва оказались в разрушенном портике.
— Кажется, да, — сказала ведьма, изучая исцелившуюся руку, затем присоединилась к основной группе, рассказывая о своем наблюдении касательно рун. — Скажи, есть ли другие храмы за городской стеной? — спросила она Ха — Райю.
— Да, но я не разобрался в их назначении, — признался вор.
Агва собиралась сообщить о значении пары рун, которые были ей известны, но ее прервал скрежет, раздавшийся внутри полуразрушенного храма. Тяжелые каменные блоки пульсировали. Поваленные, частично расколотые колонны начинали исцеляться, срастаясь и регенерируя, словно это живое существо. С грохотом, поднимая облака пыли, строение восстанавливалось. Но полученной энергии от Агвы и Кераспа хватило ненамного: поднялись почти все колонны и частично отстроился портик.
— Это что такое, черт возьми? — растерялся Тарос. — Этот город… Он живой, как мост?
— Думаю, да, — пожал плечами вор.
— И что? Он питается нашей энергией или…
— Мне кажется, он оживает, взаимодействуя с чужаками.
— Вот как… — Тарос обдумывал услышанное несколько долгих секунд, затем решительно кивнул. — Тогда давайте побыстрее убираться отсюда. — Он подошел к вору. — Что показывает карта?
Ха — Райя развернул свиток. Золотистые линии изменились. Часть лабиринта и мост исчезли. Теперь на карте находилась схема Мертвого города и кривая линия, указывающая маршрут к тайному проходу в чертоги Старца.
Следуя указаниям карты, диверсанты оставили храм, где можно было исцелить раны, и подошли к массивным железным воротам. Дорога выглядела неоднородной, словно была собрана из небрежно состыкованных платформ. Когда Тарос по совету вора постучал в ворота, платформы под ногами пришли в движение. Та, на которой находились диверсанты, начала опускаться. Две соседние платформы синхронно поползли вверх. Расположенная на них часть тяжелых ворот начала складываться, но ни о какой деформации не было и речи. Ворота меняли форму, перестраивались, открывая доступ чужакам в Мертвый город.
Из образовавшегося прохода повеяло теплом.
— Когда ты был здесь в прошлый раз, то проходил в город так же? — спросил Тарос вора.
Ха — Райя качнул головой.
— Тогда ворота были разрушены, — сказал он.
— Выходит, они восстановились, как храм, где мы недавно были? — спросила Агва.
Вор кивнул.
Из прохода повалил густой кровавый туман. Телебы попятились. Голиафцы остались стоять на месте, но взялись за оружие.
— Что будем делать? — спросил Тарос, тщетно пытаясь разглядеть хоть что‑нибудь в подступающем тумане.
— Я войду первым и посмотрю, что там, — решился Ха — Райя.
«Карту только оставь», — хотел сказать Тарос, но вор уже скрылся в тумане, так что предводителю диверсантов не осталось ничего другого, кроме как последовать за голиафцем, потому что без карты им ни за что не найти тайный проход в чертоги Старца.
— Ха — Райя? — негромко позвал Тарос, оказавшись в тумане.
Липкая густая масса обволакивала тело. Туника намокла. Кожаные латы потяжелели, казалось, втрое. Рукоять обнаженного клинка, зажатого в руке, едва не выскальзывала из ладони.
— Ха — Райя, черт возьми? — позвал охрипшим от напряжения шепотом Тарос.
— Тише ты, — отозвался вор.
Он находился где‑то рядом. Тарос оглядывался, но чувство было такое, что он пытается смотреть, находясь в мутной воде. От напряжения по его щекам покатились слезы.
— Ха — Райя? — не выдержал и снова позвал он, когда кто‑то прошмыгнул рядом с ним, заставив всколыхнуться густой туман. — Ха — Райя, это ты?
— Ты заткнешься или нет? — зашипел на него вор с противоположной стороны.
Тарос резко обернулся. Кто‑то прошмыгнул у него за спиной, вновь всколыхнув туман.
— Ха — Райя, кажется, здесь есть кто‑то еще!
— Знаю, — коротко бросил вор.
Осторожно ступая, он начал продвигаться вперед, выставив перед собой руку с кинжалом.
— Ха — Райя!
— Стой, где стоишь. Не хочу, чтобы ты наткнулся на меня и прирезал, приняв за монстра, — разозлился вор. — На кой черт ты вообще пошел за мной?
— У тебя осталась карта. Без нее мы не сможем пробраться в чертоги… — он не успел договорить.
Что‑то холодное, сухое и чешуйчатое. Громадная змея, обвив ноги Тароса, уронила его на землю и потащила куда‑то вглубь тумана.
— Ха — Райя! — захрипел телеб, но змея так сильно сдавила ему грудь, что призыв о помощи оказался едва различимым шепотом.
Однако вор услышал. Правда вместо того, чтобы броситься спасать нового друга, он наощупь добрался до ближайшей стены и начал карабкаться наверх, чтобы распылить украденное на рынке приворотное зелье, способное приманить преследовавших диверсантов линков. Вскарабкавшись так высоко, как только мог, он откупорил пузырек и разбрызгал волшебные благовония, привлекая светлячков Аида.