Их сияние не разогнало кровавый туман, но позволило разглядеть гигантское змееподобное туловище, схватившее Тароса. Головы у монстра не было. Оно произрастало непосредственно из высокой башни, увенчанной полуразвалившейся колокольней, расположенной намного выше тумана. Вор видел, как колокольня начинает восстанавливаться, заново отстраивая себя, питаясь силами пойманного телеба. Тарос тщетно пытался пробить клинком змеиную чешую. И чем рьяней были его попытки, тем сильнее сдавливало его существо.
— Не сопротивляйся! — заорал вор телебу.
Тарос не понял, решив, что либо вор спятил, либо он сам что‑то неверно расслышал. Тогда Ха — Райя перепрыгнул на соседнюю стену и, цепляясь за крошечный выступ, начал карабкаться к воротам.
— Что там происходит? — растерянно спросила Агва, когда вор, спрыгнув со стены, приземлился напротив диверсантов, вынырнув из тумана и переполошив всех, заставляя обнажить оружие.
— Нужно идти в туман, — сказал он.
Телебы недоверчиво переглянулись.
— Хотите, чтобы погиб Тарос? — закричал Ха — Райя.
Диверсанты переглянулись, и осторожно двинулись в туман.
— Ты тоже, — сказал чернокнижнику вор. — И мантикору возьми. Только оружие не обнажайте, а то перебьете друг друга! — это уже предназначалось скрывшимся остальным диверсантам.
Кровавый туман окутал их и начал редеть. В молочной мгле можно было различить сначала свою вытянутую руку, затем идущего рядом, и наконец воюющего с самим собой Тароса. Рыча и брызжа, слюной он катался по земле, не понимая, что все закончилось.
— Эй! — окрикнул его Гедер.
Голос старого друга привел лидера диверсантов в чувство.
— Клянусь, здесь была гигантская змея, — проворчал он, поднимаясь на ноги.
— Это была не змея, — сказал вор.
— Не змея? — Тарос растерянно уставился на голиафца.
— Это город, — сказал Ха — Райя. — Как мост, помнишь?
Глава диверсантов нахмурился, не понимая, почему чешуйчатое щупальце отпустило его.
— В первый раз я был здесь один, — пояснил вор. — Но после слышал много историй от групп, проникавших сюда, что город питается смельчаками. Он забирает силы медленно, но не любит, когда его пытаются дурить, как это вышло сейчас с Таросом. Город рассчитал, сколько сможет получить энергии от нашей группы, и разозлился, когда мы прошли в вороты не все.
— И сколько у нас есть времени, чтобы пересечь Мертвый город? — спросила Агва.
— В прошлый раз я находился здесь чуть больше трех часов. Хотя если верить слухам, некоторые могли продержаться на пару часов больше, но я бы не стал рисковать.
Достав карту, вор начал изучать маршрут.
Кровавый туман теперь стелился вдоль земли. Диверсанты тревожно переглядывались. Старый, вырубленный из грубого камня город молодел на глазах. Восстановление колокольни завершилось. Раздалось зловещее «бум», заставляя всех вздрогнуть. Мантикора тихо зарычала. Где‑то вверху раздался дикий вопль. Запрокинув головы, телебы и голиафцы увидели сброшенного с колокольни монаха в коричневой рясе. Размахивая руками, он стремительно приближался к земле. Гедер и Керасп предусмотрительно отскочили в сторону. Тело монаха рухнуло на мостовую с глухим ударом, забрызгав дорогу кровью. Крови было много, но она быстро впиталась в камни. Затем булыжники под разбившимся телом вцепились в плоть монаха и начали всасывать ее. Не прошло и минуты, как от мертвеца не осталось и следа.
— Вот ведь… — Керасп растерянно почесал косматую бороду.
Камни мостовой под ногами диверсантов начали деформироваться.
— Нужно двигаться, — сказал вор. — Город не любит, когда чужаки задерживаются где‑то надолго.
— Может, перед тем как мы продолжим путешествие, ты скажешь, что еще нас ждет на этих узких улочках? — спросил Тарос.
— Я не передвигался по улицам, когда был здесь в прошлый раз.
— Нет? Как же тогда… — Тарос удивленно хмыкнул, увидев, как Ха — Райя указал взглядом на крыши домов.
— Не думаю, что подобное удастся проделать нашей группе, — смущенно сказал вор.
— Да, пожалуй, не удастся, — протянул Тарос. — Вот только почему ты…
— На улицах было полно мертвецов, поэтому я забрался на крыши, — сказал Ха — Райя, предвидя новый вопрос.