Ха — Райя засомневался, но затем увидел, что яркий свет в дальнем конце затопленного тоннеля, по которому плыл, и решил рискнуть. Он был игроком не первый день и маловероятно, что мог пропустить явную подсказку.
Яркий свет в конце тоннеля усилился, но расстояние, казалось, совсем не сокращалось. Кровь из раны, полученной во время схватки с бывшим подельником, продолжала течь, и вор чувствовал, как силы быстро покидают его. Он обернулся, убеждая себя, что возвращаться уже не имеет смысла. Он либо утонет, либо выберется. Третьего не дано. Главное — не паниковать.
Ха — Райя заставил себя вспомнить карту Мертвого города. Где‑то там находились храмы, способные излечить раны и восстановить силы. Было бы неплохо восстановиться самому, а заодно привести туда Агву, чтобы она выпустила телебов, и они тоже набрались необходимых для штурма чертогов Старца сил. «Та еще будет авантюра!», — подумал Ха — Райя, представляя бой с фидаинами. Предприятие показалось абсолютно безнадежным, принося понимание, что даже если он выберется из затопленного тоннеля, то это будет лишь недолгой отсрочкой конца. Никто не выживет после подобного. Проще сразу вонзить себе клинок в сердце…
Вор выбрался из затопленного тоннеля. Сил было затрачено много, но вопреки ожиданиям, он не валился с ног, задыхаясь от долгого нахождения под водой. Это помогло Ха — Райе быстро собраться и приготовиться к атаке трех мертвецов, уставившихся на незваного гостя белыми, высохшими, словно сухофрукты, глазами.
Когда вор вынырнул из тоннеля, зомби, лица которых напоминали ему бывших подельников, стояли у сундука, пересчитывая награбленное. Золотые монеты и украшения ярко поблескивали время от времени. Какое‑то время мертвецы не замечали Ха — Райю, затем медленно синхронно обернулись.
Вор обнажил клинок, готовясь к бою. Памятуя о том, как быстро двигался мертвец, выхвативший у него карту, он не думал, что у него есть шансы против трех зомби. Но неожиданно, вместо того чтобы атаковать непрошеного гостя, мертвецы схватили сундук и побежали прочь, покинув небольшое помещение с низким, сводчатым потолком, с которого капала вода.
Ха — Райя не двигался, слушая, как удаляются шаги убегающих зомби и звенят награбленные ими сокровища собранные в тяжелом сундуке. Только когда звуки шагов стихли, вор позволил себе убрать оружие. Об убежавших зомби напоминало оброненное ими украшение. Ха — Райя поднял кольцо. Внушительный камень янтарного цвета призрачно сверкнул. Дополнительной информации об артефакте не было. «Может быть, это просто украшение?» — подумал вор, убирая кольцо в карман.
Бегло осмотрев помещение, он не заметил ничего интересного. Разбив для верности пару бочек, стоявших у двери, и ничего не обнаружив, он выглянул в коридор, где коптили несколько факелов, рождая причудливые тени. В память о мертвецах, унесших сундук, остался след из оброненных ими золотых монет.
«Да ну их к черту», — подумал Ха — Райя, решив идти в противоположную сторону.
Коридор вывел его в просторный зал с низким потолком, охраняемый каменными стражниками. Вор не сразу заметил, что статуи стражников живые, едва не попав в ловушку. Движения стражников были медленными, но кто знал, как они поведут себя в бою? Каменными были не только сами фигуры, но и мечи, и даже перья павлинов, украшавшие доспехи. Факелов на стенах не было. Помещение заливал красный свет распложенной в центре жаровни, занимавшей большую часть зала. Чтобы обойти ее, нужно было двигаться по краю, где находилось углубление, заполненное змеями. Голиафские кобры шипели. С зубов капал яд.
Ха — Райя пригляделся, пытаясь понять, что находится на другой стороне зала. Безупречное зрение голиафца помогло различить в полумраке алтарь, на котором лежал кривой кинжал длиной с руку телеба. Золотая рукоять была украшена драгоценными камнями.
Дополнительные информационные протоколы сообщили, что кинжал называется «таура» — священный клинок, необходимый для некоторых магических ритуалов чернокнижников, требующих человеческих жертвоприношений. Применять его могли только высшие маги и мистифы.
«Мне это без надобности, но вот Агве или нашему чернокнижнику могло бы пригодиться», — подумал Ха — Райя, прикидывая насколько сложно будет украсть клинок и оправдан ли риск, учитывая, что у него находится карта, без которой диверсанты не смогут пробраться в чертоги Старца. «Не стоит связываться», — попытался убедить себя Ха — Райя, однако врожденная голиафская жадность еще долго не позволяла ему уйти.