Мантикора отлетела в сторону, упав на бок. Какое‑то время она неподвижно лежала, тяжело дыша, затем, издавая гортанные звуки, начала подниматься.
«Она не остановится», — поняла Агва.
— Попытайся подчинить мантикору еще раз, — крикнула ведьма мистифу. — Оно очень ослабла. Ты должен справиться!
Чернокнижник повторил заклинание. Чувствуя магическое воздействие, мантикора издала громогласный львиный рык и замерла.
— Получилось? — недоверчиво спросила Агва. — Ты подчинил ее?
Она переводила взгляд с чернокнижника на мантикору и обратно.
— Думаю, нам всем нужно посетить храм, как тот, куда вы заходили с Кераспом перед входом в Мертвый город, — сказал Бриск. — У мантикоры практически не осталось сил, и у меня, если честно, тоже.
— Посетим, — пообещала Агва. — Но сначала нам нужно найти Ха — Райю. Бриск, ты можешь сотворить заклинание поиска?
— Сомневаюсь.
— Ты сама можешь найти вора, — сказал Керасп. — Укротительницы владеют базами магии. Я сам видел, как они ищут мантикор.
— Понять бы еще, что для этого нужно сделать, — проворчала Агва, доставая из походной сумки базовый набор укротительницы.
Информационные протоколы активировались, стоило прикоснуться к порошкам или травам, необходимым для заклинаний. Арсенал колдовства был, конечно, значительно меньше, чем в базовом наборе ведьмы Далеких земель, но…
— А персонаж‑то интересней, чем кажется на первый взгляд, — сказала Агва, начиная подготавливать заклинание поиска.
Все необходимые ингредиенты были местными, но доступная информация сообщала, что можно, продолжая развитие персонажа, научиться применять более сложные заклинания, в основе которых лежат магические ингредиенты из Аида или Далеких земель. Разумеется, о том, чтобы достичь серьезного уровня владения магией не могло быть и речи, но это с лихвой компенсировали впечатляющие физические свойства укротительницы мантикор.
— А ты быстро учишься, — похвалил Керасп, когда Агва активировала заклинание поиска и трехмерный схематичный рисунок, появившийся в воздухе, показал всех живых существ в окрестностях, изображая их крупными точками. Имитации отличались от реальных игроков цветом. Они были бледно — синими, тогда как имитации — ярко — красными.
Схема была очень условной, многих деталей не хватало, но так было даже проще определить примерное местоположение Ха — Райи — реальных игроков в Мертвом городе было мало, хотя Агва не могла заметить пару посторонних игроков. Скорее всего, это были просто воры или прочие искатели приключений и находились они на окраинах появившейся в воздухе трехмерной карты, следовательно, маловероятно, что могли принадлежать Ха — Райе.
Вблизи трех бледно — голубых точек, обозначавших Агву, мистифа и Кераспа, находилась только еще одна, принадлежавшая реальному игроку.
— Думаю, это наш вор, — сказала новоиспеченная укротительница мантикор.
Керасп и мистиф согласно кивнули. Смущали разве что ярко — красные жирные точки, окружавшие Ха — Райю.
— Кажется, у него проблемы, — протянул Керасп.
— Нужно торопиться, — сказала Агва, однако сил оставалось не так много, как хотелось бы. Если она еще могла бежать с горем пополам, то мистиф вообще передвигался с трудом. — Мы сразу за тобой, — крикнула ведьма стражнику.
Он бросил последний взгляд на карту и скрылся за ограждением крыши соседнего дома, в центре которого находился вздувавшийся, словно гигантская опухоль, витраж, в который можно было разглядеть прямоугольную шахту, где вращалась изгибающаяся лестница.
Керасп достал кинжал и постучал рукояткой по стеклу витража, пытаясь привлечь внимание вора, бегущего по вращающейся лестнице, напоминая белку в колесе — чем быстрее он поднимался, тем быстрее начинала вращаться лестница. Ступени, словно эскалатор, ползли против движения вора — неважно куда он бежит: вверх или вниз.
Стражник снова постучал в стекло выступавшего над крышей витража. Он не знал, понимает ли Ха — Райя, что попал в ловушку, но другого плана, кроме как привлечь к себе внимание вора, у него не было. «А что если попытаться разбить стекло?» — пронеслась в голове мысль. Удары Кераспа стали сильнее, но добиться успеха удалось, только когда на помощь подоспели Агва и Бриск. Совместным усилиями они сначала добились, чтобы по витражу побежали трещины, а затем, с громким звоном, стекла посыпались на вращавшуюся внизу лестницу.
Воздух со свистом ворвался внутрь, нарушая работу механизма, вращавшего лестницу, и та, сломав ограничители, начала подниматься, выдавливая каркас витража.