— Купите мне игровой ключ «Фив», — сказал Гоэр родителям.
Отец смерил сына удивленным взглядом, затем посмотрел на мать. Она хмыкнула и пожала плечами.
— Ну, если ты так хочешь… — протянул удивленный отец.
Спустя два дня Гоэр покинул первый уровень реальности. Выбор персонажа был сделан спонтанно — он просто спросил в игровом терминале у молодой улыбчивой девушки из обслуживающего персонала, что она посоветует, и не стал спорить, когда она сказала, что ее младший брат с ума сходит от фидаинов.
— Хорошо, пусть будут фидаины, — сказал Гоэр, оборвав девушку, хотя она собиралась объяснить, в чем преимущества выбранного им персонажа.
Странно, но когда он задавал свой вопрос, то девушка нравилась ему, но как только она сравнила его с младшим братом, то симпатия тут же лопнула.
«Я уже не ребенок», — хотел сказать Гоэр, но вместо этого, сопя и хмуря брови, забрался в капсулу переходов и отправился на второй уровень реальности, где система, разработанная учеными Энрофы, должна была перенаправить извлеченное из тела сознание в фиксированный резонанс созданного в мире энергии игрового проекта «Фивы».
Взаимодействие с системным кодом игрового мира осуществлялось с помощью точки сборки. Не то чтобы процедура была для Гоэра в новинку, но первое время он испытывал страшный дискомфорт, привыкая к искусственным обострениям восприятия и отсутствию нейронный сетей, отвечавших не только за важные процессы жизнедеятельности, но и за социальные сервисы. Последнее для Гоэра было самым главным минусом второго уровня реальности, потому что социальные сервисы нейронных сетей присутствовали даже на площадке «Голод», несмотря на то, что сознание игрока находилось в теле игрового клона.
Аналогом нейронных сервисов материального мира в «Фивах» служили информационные протоколы, но, как правило, появлялись спонтанно в зависимости от развития сюжета, не позволяя выполнить нужный запрос в реальном времени.
— Отстой! — кривился на протяжении первого дня нахождения на площадке Гоэр.
Он бездумно бродил по территории Голиафских гор, не спеша обращаться к наставникам, чтобы получить первое задание.
— В «Голоде» было интересней, — попытался он завязать разговор с другим начинающим фидаином.
— А что такое «Голод»? — спросил потенциальный друг.
— «Голод»? — Гоэр растерянно хлопнул глазами, не зная, с чего начать, затем махнул рукой. — Забудь. Ты, наверное, коренной житель второго уровня реальности, поэтому… — он не договорил, потому что фидаин убежал, потеряв интерес. — Дикий какой‑то, — пожал плечами Гоэр.
Впрочем, после «Голода» в «Фивах» все казались какими‑то дерганными, словно жили с другим восприятием времени, нежели Гоэр. «Вряд ли я смогу привыкнуть», — думал он, бездумно слоняясь до позднего вечера по чертогам Старца. Посетил Гоэр и возвышающийся в дальней части пещеры замок предводителя Голиафских гор, по крайней мере, те части замка, куда ему был открыт доступ.
— Нет, не мое, — решил он, когда игровой день подошел к концу.
Попав в комнату личных достижений, он собирался оставить запрос на выход из игры.
— Вот только разобраться бы еще, как это сделать, — думал он, оглядываясь.
Отсутствие стен и съедаемое чернотой пространство вызывали дискомфорт. Обещанного доступа к информационным протоколам не было. Не было и показателей развития персонажа.
— И что все это значит? — всплеснул руками Гоэр.
Без ответа.
«А что если произошла какая‑то ошибка, и я застряну здесь навсегда?» — подумал он, вспоминая жуткие истории, которые рассказывали о втором уровне реальности. Появившееся чувство страха было чистым и не имело ничего общего с искусственным обострением восприятия, для более глубокого погружения в игровой процесс.
В жизни Гоэр был невысоким щуплым подростком с жидким ежиком светлых волос. Его персонаж, как и все голиафцы, был высоким атлетом с мужественным лицом. Его кожу украшали татуировки, причудливые ожоги и скарификация. В игре он был беспощадным убийцей, но в теле убийцы жила душа ребенка, который испугался так сильно, что готов был разреветься.
«А ведь я, кажется, и правда застрял в этой дурацкой игре», — подумал Гоэр, не найдя в комнате личных достижений вообще никаких органов управления. Не было даже возможности перейти к новому игровому дню.
— Вот попал! — запаниковал Гоэр.