— Все так плохо? — ухмыльнулся Зевс.
— Сегодня уже лучше, но вчера… — Гоэр замолчал, увидев появившееся вдали поселение кочевников.
Хижины телебов были невысокими конусообразными каркасами с натянутыми поверх кожами кромнов.
— Там много игроков, — сказал Гоэр, наблюдая за плясками нескольких дюжин телебов. — Не пойму, что они делают?
— Это свадебная церемония. Видишь женщину в белом платье? Думаю, это невеста.
— А тот дрессировщик, которого я должен убить, он… Он ее жених? — нахмурился Гоэр, смущенный какой‑то по — детски доброй и почти наивной атмосферой проходящего празднества.
— Нет, не жених, — улыбнулся Зевс. — Твоя цель… — Он долго вертел головой, пытаясь отыскать взглядом дрессировщика. — Вон там! — наконец сказал Зевс, указывая на расположенный за поселением загон с кромнами. — Видишь телеба, присматривающего за животными?
— Того грязного оборванца? — опешил Гоэр.
— Да.
— Я думал это имитация. Что‑то вроде местного пастуха — персонаж, которым не захочет быть ни один игрок.
— У телебов нет имитаций. Забыл?
— Да я, если честно, мало что знаю даже о Голиафских горах, не то что о других локациях «Фив».
— Как же ты решил стать фидаином?
— В игровом терминале была симпатичная девушка… В общем, я спросил у нее совета, она сказала… Вот и все…
— Понятно, — протянул Зевс.
Пользуясь маскировкой невидимости, они подкрались к загону для кромнов. Дрессировщик ничего не заметил, но животные начали беспокойно рыть копытами землю.
— Если будешь развивать навыки, то сможешь использовать большой арсенал оружия фидаинов, — сказал Зевс. — Пока же у тебя есть доступ только к короткому кинжалу.
— Хочешь, чтобы я заколол телеба?
— Нет. У тебя не развиты навыки нанесения смертельных ударов. Телеб поднимет шум, тебя схватят, выяснят, кто ты, и миссия будет провалена.
— Что же тогда?
— Задуши его.
— Задушить?
— Фидаины — это убийцы. Ведение рукопашного боя у них изначально находится на высоком уровне.
— А ты пойдешь со мной? — спросил Гоэр.
— Зачем? — удивился Зевс.
— Вдруг что‑то пойдет не так?
— Если что‑то пойдет не так, то ты просто провалишь миссию и вылетишь из игры… Хотя я не помню, чтобы кто‑то был настолько плох, чтобы не справиться с первым заданием, — последнее звучало, как издевка, чтобы растормошить новичка.
Гоэр ни чего не сказал, но слова попали в цель, заставив собраться.
Он подкрался к загону с кромнами и затаился, понимая, что спешить ему некуда. Протоколы восприятия обострились, заставляя нервничать. Облизнув пересохшие губы, Гоэр, слившись с тенью ограждений, начал приближаться к дрессировщику со спины. Телеб напевал какую‑то похабную песню, используя ругательства коренных жителей второго уровня реальности. Гоэр почти ничего не понимал, но песня не нравилась ему.
«Вот сверну тебе шею, и сразу заткнешься», — подумал он.
Информационные протоколы показали два возможных варианта: удушение сзади и «гильотина» — захват шеи соперника спереди между подмышкой и предплечьем. Последний прием был сложен для исполнения новичком, и советовалось для начала освоить более простые способы удушения. Гоэр решил не спорить.
Подобравшись к жертве, он затаился, собираясь с духом. Зевс советовал перед началом любых действий восстановить дыхание, потому что контроль над эмоциями — один из главных залогов успеха для фидаина. В противном случае контроль над игровой точкой сборки будет нарушен.
Гоэр сделал три глубоких вздоха, поднялся и схватил противника, сдавив ему шею предплечьем. Похабная песня оборвалась. Телеб оказался крепче, чем ожидал Гоэр. Пришлось стащить его с изгороди и сбить с ног, повалив лицом вниз. Телеб хрипел и продолжал сопротивляться. Встревоженные кромны суетливо фыркали и рыли копытами землю. Гоэр чувствовал, как у него кончаются силы. Еще несколько секунд — и он проиграет схватку. Неожиданно телеб обмяк. Гоэр даже не сразу понял, что произошло.
— Молодец, — сказал Зевс, когда ученик покинул продолжавшее праздновать свадьбу поселение.
Гоэр кивнул. Первое задание понравилось ему.
— Все еще хочешь покинуть игру? — спросил Зевс.
— Не знаю, — признался Гоэр. — Кажется, если привыкнуть, то здесь тоже неплохо, вот только… Боюсь, мне больше по душе шутеры, а быть фидаином, насколько я понял, подразумевает сложную систему развития… Это меня напрягает, если честно. Да и сам мир…