— Согласен. Мне тоже не очень нравятся проекты, построенные на древних мифах и легендах.
— Тебе проще — ты охотник за наживой, — вздохнул Гоэр. — Для тебя главное — заработать…
— Не всегда. Порой можно совмещать работу и отдых.
— Хочешь сказать, тебе интересно здесь?
— Вначале было скучно, а сейчас… — Зевс наградил нового знакомого оценивающим взглядом. — Скажи, тебе не нравятся все «Фивы» или только локация Голиафские горы?
— Не знаю. Я ведь кроме Голиафских гор больше и не видел ничего.
— А как же долина Цестус?
— В поселении телебов было ничего, — согласился Гоэр. — Но в самих чертогах Старца скука смертная.
— Когда пройдешь начальную подготовку, то будешь получать задания в Аиде и Далеких землях.
— И как часто? — скривился Гоэр. — Раз в неделю?
— Может, и реже, — протянул Зевс.
— А все остальное время, чем заниматься?
— Тренировать навыки, выполнять мелкие поручения внутри Голиафских гор.
— Нет уж. Спасибо, конечно, но… — Гоэр замолчал, встретившись пристальным взглядом с Зевсом. — Что? Почему ты меня так смотришь? — растерялся он. — Не хочешь, чтобы я покидал игру? Но почему? Ты получаешь какие‑то бонусы за то, что уговоришь игрока остаться или что?
— Нет, никаких бонусов, — Зевс отвернулся.
Они шли по полупустынной долине Цестус, приближаясь к Голиафским горам.
— Скоро телебы найдут убитого тобой дрессировщика и начнут поиски виновника, — сказал Зевс.
— Ты это к чему?
Зевс пожал плечами, помолчал какое‑то время, затем достал нож и прижал его к животу Гоэра.
— Ты что делаешь? — растерялся новичок, потому что информационные протоколы предупредили его, что смерть будет крайне мучительной, а главное долгой.
— Пытаюсь предложить дружбу, — сухо сказал Зевс. — Тебе ведь не нравятся правила фидаинов, верно?
Гоэр кивнул.
— Что ты ответишь, если я предложу тебе предать Старца и заключить тайный договор с телебами?
— И что это мне даст?
— Голиафские горы разделяют Далекие земли и Аид. Сейчас торговцы наладили торговлю между локациями, но лидерам телебов этого мало. Они хотят провести через голиафские горы свои армии, чтобы напасть на Аид… — Зевс нахмурился. — Я заключил договор с телебами. Сейчас ты можешь присоединиться ко мне. Не знаю пока, чем ты пригодишься, но в предстоящем штурме каждый человек будет на счету… Конечно, ты можешь отказаться, и я… — он не закончил, надеясь, что Гоэр понял, что произойдет. Зевс просто вспорет ему брюхо и оставит умирать в долине Цестус. — Думаю, ты проживешь достаточно долго, чтобы попасть в плен к телебам, — сказал он, заранее зная, что это активирует информационные протоколы о жестокости представителей Далеких земель. — Да, — улыбнулся Зевс. — Поверь мне, они хорошо научились пытать нашего брата. Говорят, их маги, в обход игровых ограничений, умеют отключать блокировки восприятия. Ты понимаешь, что это значит?
— Успокойся, я все понял, — сказал Гоэр, стараясь не обращать внимания на обострившееся восприятие, заставлявшее голос дрожать от страха.
— Так ты согласен присоединиться к нам?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Гоэр. — Звучит многообещающе. Как бунты в «Голоде», когда все встает с ног на голову.
— Отлично, — сказал Зевс.
Они задержались, чтобы развести огонь и поставить на плечо Гоэра клеймо заговорщиков — заключенная в овал латинская буква «X».
— Этот символ означает партнерство, — пояснил Зевс. — Теперь ты сможешь связываться со мной в любое время.
— Понятно, — Гоэр потер зудящее плечо. — И что мне теперь делать?
— Теперь ты должен развивать свой персонаж. Я постараюсь нагрузить тебя заданиями по полной. В зависимости от того, как будет проходить у тебя процесс развития, мы решим, как лучше использовать тебя в подготовке штурма Голиафских гор. Скорее всего, станешь связным с телебами… Или, если развитие персонажа не заладится, попробуем пропихнуть тебя в охрану дворца…
Две последующие недели пролетели, как один день. Гоэр веселился по полной, не особенно беспокоясь, что дела идут ни шатко ни валко. Он был новичком, и ему много прощалось. Главной бедой было то, что Гоэру никак не давалось заклинание маскировки, позволявшее прикинуться любым персонажем игровой площадки «Фивы».
— Ничего, такое иногда бывает, — сказал Зевс. — Разработчики посчитали, что будет не лишним заложить некоторым в точку сборки ограничение мастерства маскировки.
— Непруха, — протянул Гоэр, понимая, что подобное обстоятельство многое меняет — не видать ему разведывательной деятельности.