— А вот и кукловоды, — оскалился Мишико, откинув назад слипшиеся в кровавые сосульки волосы.
— Не нравятся мне эти два хрена, — констатировал Вел и оглянулся назад.
Их щедро усеянная трупами дорожка, которую они проложили по пути сюда, медленно сомкнулась. Но, к удивлению демонолога, монахи за ними не последовали, не посмев пересечь незримую границу.
Один из стоящих в центре круга медленно повернул голову к магам. Спустя несколько секунд его примеру последовал и второй.
— Смерть! — в один голос рявкнула толпа.
У паладина заломило в висках.
С тихим хлопком исчез Вел, тут же возникнув за спинами кукловодов.
Мастер тьмы поднял ладонь к лицу и сдул с неё иссиня-чёрное облако, направив его в одного из странных церковников. Демонолог уже сделал полушаг в сторону второго, намереваясь просто полоснуть его ножом, как внезапная изумрудная вспышка резанула глаза. В источающий тьму щит пришёлся таранный удар, от которого тёмный мастер упал и прокатился кубарем по брусчатке несколько метров.
— Вел! — рявкнул паладин, смотря на то, как его приятель пытается подняться.
Изумрудная дрянь неспешно разъедала защиту демонолога, заставляя её распадаться на клочки и осыпаться коптящими воздух хлопьями на серый камень. И пока один из монахов, закрыв лицо руками, упал на колени и раскачивался из стороны в сторону, второй неспешно повернулся к мастеру тьмы и соткал из воздуха длинную бледно-зелёную плеть.
— Лишь имя Его… — тихо произнёс Мишико.
В это время монах с плетью обратил свой скрытый капюшоном лик в сторону блондина и со свистом рассёк воздух хлыстом.
Боль в висках Мишико усилилась.
— Ты один из нас… Тебе уготовано место… Путь к силе… Нужно лишь… Брат… Он уже рядом… Истинное могущество… Место подле него… — вкрадчивый разноголосый шёпот буквально обволакивал сознание паладина, путая мысли и лишая сил. — Лишь сильнейшим… Уже скоро… Жнец рядом… Примкни…
— Лишь имя Его! — тряхнув головой, выкрикнул Мишико.
— УМРИ-И-И! — голоса в голове паладина сорвались на истошный визг.
Но блондин уже набирал скорость, сближаясь с противником.
Широкий замах, и конец длинной плети кукловода щёлкнул в нескольких сантиметрах от паладина. Мишико внутренне напрягся. Слишком непривычным для него оружием решил воспользоваться противник. Новый замах монаха, и блондин, не дожидаясь последующего удара, исчезает в перламутре, чтобы возникнуть за его спиной.
— Лишь воля Его! — напитанный светом клинок двуручного меча обрушивается на укрытую серой тканью голову кукловода.
Снова изумрудная вспышка. Но Мишико, в отличие от приятеля, был к этому готов, уплотнив свою защиту до предела. И даже так его откинуло от кукловода на пару метров. К слову, и монах едва устоял на ногах.
— Умри! Преклонись! Он уже близко! Ты противишься неизбежному! — бесновались голоса, заглушая собой все остальные звуки.
— Лишь слово Его! — Мишико перехватил клинок и шевельнул кистью руки.
Ноги кукловода лизнул язычок белого огня, который через пару ударов сердца вырос в ревущий столп искрящегося пламени.
Паладин сделал осторожный шаг к объятому огнём противнику.
Щёлк!
Удар хлыста пришёлся на двуручник. Гнилостная плеть, обернувшись вокруг клинка, натянулась, медленно привлекая блондина к пожираемому белым огнём монаху.
— Сейчас… Сейчас, — прохрипел мастер тьмы, поднявшись на колени и утерев рукавом стекающую по подбородку кровь, — у меня тут ещё чуть-чуть осталось…
Увидев согнувшегося в приступе рвоты монаха, демонолог оскалился.
— А ты крепкий малый, — Велу удалось нашарить выпавший из руки нож. — Любой бы сдох уже. А ты ничего… Стоишь себе спокойно, потроха выблёвываешь.
Он не без труда поднялся на ноги и, крепко сжав рукоять длинного ножа, неверной походкой направился к стоящему на коленях церковнику. Тёмный щит окутал тело демонолога и тут же схлопнулся. Вторая попытка была чуть успешнее. По крайней мере, защита держалась, хоть и была неоднородной, да вместо равномерного изливания смолянистой тьмы выплёскивала в воздух жидкие полупрозрачные облачка. Вел болезненно поморщился и деактивировал щит, вовсе оставшись без какой-либо защиты.
Мишико напрягал все свои силы, но его неумолимо тянуло к скрытому в пламени света противнику. Бросив взгляд на стремительно разлагающуюся сталь клинка, паладин напитал своё оружие сырой силой света.